– Звони, если найдешь время, – произнесла она. – Я знаю, как ты занят.
– Ладно. Ну, береги себя. – Он продолжал стоять, держа в руках цветы. – Нужно поставить их в вазу.
– Я поставлю, – спокойно произнес Роб и протянул руку, чтобы взять букет.
Кейт заметила, что их взгляды встретились – Ник первым отвел взгляд и отдал цветы Робу.
В последующие дни Джеймс и Шарлотта сблизились. К его удовольствию, она дважды с ним пообедала. Они разговаривали в основном о работе, но, по крайней мере, она проводила с ним время. И Джеймс не променял бы булочку с беконом и чашку чаю в столовой больницы на ужин из пяти блюд с марочным вином в одном из роскошных ресторанов Мишлен, которые посещал с Софией.
Если бы кто-то спросил Шарлотту, она наверняка стала бы отрицать, что они ходят на свидания. И фактически была бы права, потому что во время обеда они разговаривали исключительно о делах.
Однако Шарлотта не убирала ногу, когда Джеймс слегка поглаживал ее под столом, не убирала руку, когда их пальцы соприкасались. Шарлотта не стала сопротивляться, когда он поцеловал ее на прощание в коридоре.
Постепенно она позволяла ему все больше.
Этого оказалось достаточно, чтобы Джеймс поверил, будто следующая часть плана – постараться убедить Шарлотту расслабиться – близка с исполнению.
– Что скажешь о галстуке? – спросил он ее во время очередного обеда.
– Плюшевый мишка со стетоскопом? – Шарлотта задумалась. – Малышня будет в восторге.
– Хорошо. Что-то еще я хотел попробовать… Ах, а что это такое у вас за ухом, доктор Уокер?
– За ухом? – Она коснулась рукой уха. – Там ничего нет.
– Нет, есть. Скажи волшебное слово. – Когда она посмотрела на Джеймса в замешательстве, он произнес: – Абра…
– …кадабра, – закончила она, округлив глаза.
Он улыбнулся, поднял руки вверх, чтобы доказать, что в них ничего нет, потом протянул руку к ее уху и показал Шарлотте маленькую золотистую коробочку.
– Как ты это сделал? – пораженно спросила она.
– Волшебство.
– Я не верю в волшебство.
– Ловкость рук, – сказал он.
– Покажи этот фокус своим пациентам, и они будут тебя обожать.
Джеймс хотел, чтобы его обожала Шарлотта.
– Разве ты не хочешь узнать, что находится в коробке? – Он лукаво улыбнулся.
– Нет.
– Не ври. – Он коснулся кончика ее носа. – Ты знаешь, что случилось с Пиноккио.
– Ты намекаешь на то, что у меня большой нос?
– Нет, – ответил он. У нее был красивый нос. – Да ладно тебе, Шарлотта, ты ведь жуть как хочешь узнать, что в коробочке.
– Больше похоже на то, что этого хочется тебе, – сухо произнесла она, но, по крайней мере, улыбнулась. – Все в порядке. Я тебе подыграю. Итак, что внутри, Джеймс?
– Закрой глаза.
Она насторожилась:
– Зачем?
– Потому что я тебя об этом попросил. Ты мне доверяешь?
– Д-а-а-а.
– Закрой глаза, – тихо повторил он. Она повиновалась. – Открой рот.
Шарлотта открыла глаза:
– Джеймс, мне это не нравится.
– Доверься мне, – настаивал он. – Если думаешь, что я собираюсь прыгнуть на тебя и поцеловать, то будь уверена, это не так.
В ее глазах промелькнула незнакомая ему эмоция.
– Ты не хочешь меня поцеловать…
Это было утверждение, а не вопрос.
– Конечно хочу. Ах, черт возьми! – Джеймс бросил коробочку на стол, взял ее за руки и поднес их к губам. – Я знаю, что ты очень замкнутый человек, поэтому не собираюсь на тебя давить и заставлять рассказывать, почему ты меня сторонишься. Но ты мне нравишься, и я думаю, что нравлюсь тебе. Между прочим, всю прошлую неделю я думал о тебе.
У Шарлотты зарделись щеки.
– Джеймс…
Он понимал, что торопит события, поэтому решил ее успокоить.
– Итак, Шарлотта, мне хочется тебя поцеловать. Поцеловать страстно. Но мы сейчас в твоем кабинете, и я знаю, что ты не хочешь, чтобы нас застукали.
Она кивнула.
– И именно поэтому я не собираюсь этого делать прямо сейчас. – Он смотрел ей в глаза. – Хотя, будь уверена, я поцелую тебя страстно, когда настанет время.
Джеймс понял, что подобрал правильные слова, потому что Шарлотта вздохнула спокойно.
– А теперь помолчи и открой рот. Через пять минут я должен быть в операционной, поэтому у меня нет времени с тобой возиться.
Как он и надеялся, упоминание о работе успокоило Шарлотту, и она наконец исполнила его указание. Открыв коробочку, он достал шоколадную конфету и сунул ей в рот.
Шарлотта открыла глаза и уставилась на него. Пока она жевала лакомство, с ее лица сходила настороженность.
– Неожиданно, – подытожила она.
– Знаю. – Он усмехнулся. – Тебе понравилось?
Она кивнула.
– Это называется получать удовольствие от жизни, – тихо произнес он. – Работа очень важна. Но не менее важен отдых. – Он легко коснулся губами ее рта, как обычно делал после обеда. – Я иду в операционную. Увидимся позже.
Шарлотта смотрела ему вслед, прижав пальцы к губам и вспоминая его слова.
Интересно, что она почувствует, когда Джеймс Александер поцелует ее страстно?
– Знаешь, – задумчиво произнесла Стеффи в понедельник утром, – я никогда не видела тебя такой улыбчивой и спокойной. Ты вся светишься.
– Не глупи, – ответила Шарлотта. – Ты говоришь ерунду.
– Хм. – Стеффи не выглядела убежденной. – Ты действительно изменилась. Ты выглядишь… счастливее.
Потому что она и Джеймс… Ну, они не бегали друг к другу на свидания, а просто общались как друзья.
Но Шарлотта не хотела в этом признаваться.
– Мне очень нравится моя работа, у нас хороший коллектив, вот теперь и центр помощи открылся. Конечно, я счастлива, – пояснила Шарлотта.
Хотя Стеффи была права. Шарлотта стала чаще улыбаться и знала почему – с ней был Джеймс.
Во вторник во второй половине дня Джеймс сказал Шарлотте:
– Значит, завтра тебя не будет в больнице.
– Нет. – Она помолчала, потом сказала: – На самом деле руководство больницы очень лояльно. Мне позволили переделать график работы, поэтому пациенты не останутся без внимания. Моя смена в поликлинике начинается на полчаса раньше и заканчивается на час позже, потом я делаю обход и занимаюсь административными делами. – Она спокойно на него посмотрела. – В больнице новости разносятся мгновенно, поэтому ты наверняка знаешь, чем я занимаюсь по средам.
– Что-то связанное с кризисным центром помощи пережившим сексуальное насилие.
– Я работаю там консультантом. Я действительно очень счастлива, потому что Ник позволил мне использовать для работы помещение в отделении больницы. За это я провожу семинары по профилактике заболеваний сердца в женской поликлинике.
– Ты очень бескорыстна.
– Профессия доктора обязывает. – Шарлотта пожала плечами. – Следует делиться тем, что знаешь, чтобы люди чувствовали себя лучше.
