Город-тысячи-богов, отнявший у него счастье полной семьи.
***
Булыжная мостовая острой болью отдалась в коленях, и Гор пришел в себя. В ухо надсадно кашлял, пытаясь отхаркнуть легкие, Влад. Удивляться было некогда, да и нечему. При серьезной опасности Гор отключался, предоставляя телу самому решать вопрос выживания. Еще со школьных времен он умудрялся убегать от тех, от кого убежать невозможно, и побеждать тех, кого не должен был победить.
Гор знал о своей особенности и привык к ней. Она была чем-то вроде защитного механизма. Те двое, что открыли в нем этот талант, запомнили мальца с косой на всю жизнь. От них разило травой и пивом, а ножи бабочками порхали между пальцами. Им не нужны были деньги, они развлекались. После той короткой встречи за гаражами один из них охромел, второй не поднимет правой рукой не то что нож – зубочистку, а Гор научился доверять своему телу.
К раскуроченной администрации стягивался народ, на удивление молчаливый, сосредоточенный. Мужчины и женщины, молодые и старые, респектабельные и неряшливые, они стекались под окна здания, как многочисленные речки в океан. В наплывающей толпе Гор увидел высокую лысую девушку, с нежно-зеленым оттенком кожи, - то ли нимфу, то ли дриаду, жаль, не было времени разглядеть подробнее. Как и все остальные, она шла не глазеть, не зубоскалить, не снимать катастрофу на телефон. Она шла помогать. Тушить пожар, спасать пострадавших, а если нужно, то и задерживать злоумышленников.
- Туда, скорее! – Влад сориентировался молниеносно, махнув дрожащей рукой в сторону выбитого окна. – Там раненные!
Он согнулся, выкашливая мокрые черно-красные сгустки. Влад выглядел жертвой, вел себя, как жертва, и ему поверили. Толпа обогнула их с двух сторон, устремляясь к пробоине в стене здания. К Владу наклонялись незнакомцы, участливо спрашивали, не нужна ли помощь, он нетерпеливо отправлял их дальше.
Гор волок его через площадь, но все же чувствовал себя ведомым. В полуобморочном состоянии, кашляя кровавым, Влад умудрялся направлять его по одному ему понятному маршруту. Миновав дворы, они вновь выскочили на проезжую часть, где Гор с руки поймал такси. Водитель кровавую пену на губах пассажира проигнорировал, лишь повыше поднял перегородку.
- В цирк гони, - прохрипел Влад, падая на усыпанное крошками заднее сиденье.
- Не мое дело, конечно, но вы туда реквизитом устраиваетесь? - протрещал динамик. – Вам бы в больничку…
- Две сотни, - бескровные губы Влада слились цветом с бледным лицом. – Довезешь без приключений, накину еще сотню.
Не дожидаясь ответа, Влад непослушной рукой очертил круг, отрезая уличный гомон. Все это время Гор не разговаривал, не лез под руку, но теперь решил – можно.
- Куда едем?
В окутавшем салон бесшумном коконе, раздался булькающий хрип. Гор не сразу понял, что Влад смеется. Пытается смеяться сквозь боль.
- Я боялся, что ты устроишь истерику, - выдавил он. – Упрешься рогом в землю и никуда не пойдешь без объяснений…
- Так только в кино делают. Я с тебя позже спрошу, за все разом. Если ты выживешь. Ты ведь выживешь?
Голос впервые подвел, выдав волнение и заботу. Влад взглянул на него с удивлением. Он хотел что-то спросить, но надсадный кашель перемешал слова.
- Странно, первый магический бой в твоей жизни, а руки трясутся у меня, - утирая рот мокрым от крови рукавом, сказал он. – Похоже, снова я тебя недооценил. Опасная тенденция складывается, дружище. Слишком много народу я недооценил, в последнее время…
- Ты выживешь? - повторил Гор, совладав с голосом.
- Лисий дым сжег легкие. Если ты не заметил, я не дышу уже минут десять. Тело все регенерирует, но нескоро, доза очень большая. Если бы не это китайская хреновина, черта с два бы они меня так отделали!
Он заперхал, сплевывая в ладонь, и Гор скривился, сообразив, что это куски плоти, фрагменты отмерших легких.
- Погони не будет, не волнуйся, - сказал Влад, заметив, что Гор поглядывает через плечо. – Абу сейчас не в том состоянии, чтобы бегать, а полиции у нас, как таковой, нет. Могут, конечно, объявить общий розыск… Тогда мы и трех минут не продержимся. Но не думаю, не думаю…
- И что теперь? – спросил Гор.
- Теперь надо прийти в себя. А то воин из меня сейчас, как из дерьма – пули, - неловко пошутил Влад. – А попутно надо увидеться с одним человеком… ну, как? Почти человеком. Если эти козлы не соврали, и твоя мать действительно в Бограде, то стоит подтянуть тяжелую артиллерию…
- Вы теперь не очень-то дружите, да? – голос снова подвел, окрасился в тон грусти, и чтобы скрыть это, Гор поспешил перевести тему. – Так куда мы сейчас едем?
- Ты же слышал.
- Кроули-цирк? – как ни серьезна была ситуация, Гор испытал настоящий мальчишеский восторг. - Серьезно?
Серое лицо Влада качнулось, подтверждая.
- В Бограде только один цирк. Цирк некромантов.
***
Ехать пришлось далеко за границы города, через облагороженный, но недружелюбный лес. Пересеченная красной чертой табличка «Боград» пронеслась мимо, едва заметная под здоровенным трехмерным щитом, с которого исполинский мертвец тянул к шоссе синеватую руку. Как обычные города выгоняют на окраины промышленность, так и Боград не пожелал терпеть неприятное соседство, создав для Кроули-цирка единственную в своем роде промзону.
Вопреки лояльному отношению к темным культам, жертвоприношениям, религиозным бойням, а также любым извращениям, кои только способен выдумать человеческий мозг, жители Бограда выказывали поразительное единодушное отвращение, когда речь заходила о Кроули-цирке. С ним мирились, как большие города мирятся с заводами, отравляющими воздух, но приносящими казне стабильный доход. Кроули-цирк, единственный из всех предприятий Бограда, имел прямой выход в Сеть, и регулярно снабжал внешний мир роликами со своих представлений, не согласовывая контент с Министерством иностранных дел. Подписка на сайт стоила баснословных денег, но недостатка в желающих не наблюдалось. Да и, строго говоря, при всем негативе со стороны местных жителей, угрозах, пикетах, всеобщем осуждении, пустых мест под куполом Кроули-цирка не бывало со дня открытия.
На парковке серый как пепел Влад расплатился карточкой, но из машины выходить не спешил.
- По-хорошему, или по-плохому? – просвистел он.
Динамик на мгновение задумался, затем хрюкнул, уверенно:
- По-хорошему.
Ударопрочная перегородка бесшумно уползла вниз. Водитель – кучерявый полный мужчина, смотрел на них, нервно подергивая жидкую бороду.
- Только я сам! – предупредил он, потрясая перед носом миниатюрной пробиркой.
Несколько секунд Влад сканировал жидкость, после,
