Шарлин поднялась и направилась к выходу.
— Вперед, к бою! — Он сделал победный жест, подняв два пальца вверх. — Победа ждет нас!
Они собирались ехать в открытой машине, чтобы их лучше было видно.
Когда Шарлин и Трэвис устроились на заднем сиденье, Рик отвез их туда, где ждали Джо и еще несколько человек.
— Большинство из них уехали вперед, — объяснил он Шарлин. — Будет выглядеть более естественно, если мы не приедем все вместе. Давайте начинать.
Но когда Джо увидел руку Трэвиса на плече Шарлин, он засомневался.
— Не уверен, что этого достаточно. Может, будет лучше, если ты наклонишься ближе, так чтобы твоя голова покоилась у Трэвиса на плече.
— Время от времени, — согласилась Шарлин. — Но это путешествие для меня в новинку, так что Трэвис будет мне подсказывать. Я скажу: «О, как чудесно!», и мы начнем взаимодействовать.
— Великолепно! У тебя настоящий талант давать указания!
Все рассмеялись, и они отправились по скоростной магистрали Санта-Моника. Это было прекрасное начало дня.
Час спустя они достигли дороги, ведущей к пляжу, и машина замедлила ход, так что прохожие могли видеть их. Теперь, согласно инструкции, голова Шарлин покоилась на плече Трэвиса, а он прижался к ее волосам. Джо, обгоняя, одобрительно поднял кверху большие пальцы. Идеально!
Человек двадцать массовки из шоу добрались раньше их и заняли небольшой участок пляжа, развлекая фотографов своим кривлянием, пока все ждали прибытия звезды.
Вера, приглядывавшая за Шарлин в первый день, приблизившись, проговорила:
— Ваши раздевалки здесь.
Они скрылись в трейлере, чтобы переодеться, и появились несколькими минутами позже, чтобы постоять на солнышке и подышать свежим воздухом, тайком разглядывая друг друга.
Теперь Шарлин знала, что была права, приехав сюда. Ни за что на свете она не пропустила бы такое зрелище: Трэвис в обтягивающих черных плавках напоминал ей о другой ночи. Он был таким, как она и запомнила: слегка загорелый, с гладкой грудью, идеальное сочетание худощавости и мускулов.
Но он казался менее довольным. Нахмурившись, Трэвис глядел на ее скромный закрытый купальник.
— Я думал, ты наденешь бикини.
— Скажите пожалуйста! — пробормотала она. — Твоя респектабельная подружка не выставляет себя напоказ подобным образом. К тому же, — добавила она, понизив голос, — я слишком тощая для бикини.
— Ты не тощая, — сказал он, — а очаровательно стройная.
— Благодарю вас, милостивый государь, но я все же предпочитаю быть более консервативной в этом вопросе. Например, вот так.
Она выгнулась, чтобы дать ему лучший обзор.
— Ой, да ладно, смени выражение лица.
— У меня нормальное выражение, — сказал Трэвис натянуто. — Все идеально так, как есть.
— Это, конечно, очень любезно, но я полагаю, тебе пришлось это сказать, так ведь? Мы оба знаем, что моим формам не хватает объема. Может, мне стоит попробовать набрать вес?
— Только попробуй! Предупреждаю, ты пожалеешь.
— О, доминантный самец, — поддразнила она. — Не думала, что ты играешь мачо.
— Может, пора попробовать?
Они, наконец, добрались до воды. Шарлин медленно танцевала в небольших волнах перед Трэвисом.
— Давай, — дразнила она, — заставь меня сожалеть.
— Что такого я могу сделать, чтобы заставить тебя сожалеть?
Мысль «Ты мог бы прогнать меня, и я буду сожалеть об этом вечно» вспыхнула у нее в голове, но она отогнала ее. Ничто не испортит сегодняшний день.
— Ты никогда этого не узнаешь, — сказала она, двигаясь быстрее.
Это было ошибкой. Шарлин потеряла равновесие и сильно споткнулась, но Трэвис подхватил ее и притянул к себе, не давая упасть. Она остро чувствовала его обнаженную грудь рядом со своей, желая, чтобы весь остальной мир просто растворился.
Джо появился рядом с ними.
— Весьма недурно, но возвращайтесь на берег. Трэвис, почему бы тебе не понести ее?
— Счастлив услужить. — С этими словами Трэвис легко подхватил Шарлин на руки.
Согласно роли, она крепко держалась за него, покачивая головой так, что ее волосы развевались на ветру.
И тогда Трэвис увидел нечто испортившее ему настроение.
— Какого дьявола он здесь делает?
— Кто?
— Он. — Трэвис дернул головой в сторону молодого мужчины, загоравшего у кромки воды.
— Ой, это же Ли, — удивилась Шарлин. — Ну, почти все здесь, так что, я полагаю, и его пригласили. Смотри, и Пенни здесь.
«Что она к нему чувствует?» — спрашивал себя Трэвис. Она говорила, что все кончено, но теперь он знал, что она была выдающейся актрисой. Это подходило для того, чтобы надевать маску перед другими, но он ненавидел саму мысль, что она могла надевать маску и перед ним.
— Не пора ли тебе отпустить меня? — спросила Шарлин.
— Только когда Джо разрешит, — твердо произнес Трэвис, не выпуская девушку из объятий.
Она хихикнула и уткнулась ему в плечо. Хотелось бы ему быть уверенным, что она не оглядывается в сторону Ли.
Вера ждала с большим белым полотенцем, разложенным на песке. Трэвис опустился на колени и положил Шарлин так, что она показала себя в выигрышном свете.
Потом он лег рядом, подперев голову рукой и глядя на нее с обожанием.
Она посмотрела на него в ответ, пытаясь соответствовать выражению его лица. Это было просто. «Слишком просто», — подумала она с тревогой.
«Он просто играет, — предупредил внутренний голос. — Не забывай об этом».
«Я тоже играю, — ответило ее внутреннее «я». — Я не влюбилась в него! Нет! Нет! Нет!»
— Давай отложим это на потом, — попросила она Трэвиса, — еще слишком рано, чтобы загорать.
Шарлин торопливо встала, ощущая необходимость оказаться как можно дальше от Трэвиса. Это было опасно.
Кто-то принес надувные шары для игры на пляже, которые подкидывались высоко в небо. Многие играющие выставляли свои фигуры напоказ в выгодном свете. «Но ни один не может сравниться фигурой с Трэвисом», — подумала Шарлин, высоко оценивая его внешние данные.
Следуя «режиссерскому замыслу», они взялись за руки, прогуливаясь по кромке воды, догоняя друг друга со смехом, да и вообще мастерски отыграли представление.
Его руки были восхитительно сильными, и она осмелилась поднять свою руку и положить ему на грудь. Она почувствовала ровное сердцебиение под своими пальцами и поняла, что в ее жизни не было более сладостного мгновения. А может, уже и не будет, так что она запомнит и сохранит это сокровище навсегда.
— Как ты справляешься? — спросил Трэвис, наклонившись к ней, чтобы говорить потише.
— Я получаю удовольствие. Я же сказала, что все сделаю, серьезно.
