выйдет на охоту? Ему ведь нужен некромант. Да, возможно, так и сделаю и сам буду охранять. Но пока ещё подумаю. Авось в голову придёт что-то более гениальное.
Тем временем я вместе со спутниками вышел из университета и призвал некромантов беречь себя, а потом вместе с Ленкой поехал в особняк. Барон же и Шурик отправились выяснять происхождение почвы. А мы проехали через центр города, где увидели строящиеся трибуны и толпы улыбающихся людей. Количество приезжих увеличивалось с каждым часом. И в содрогающемся от сотен голосов воздухе витало ощущение грядущего праздника. Наверняка торговцы подняли цены минимум раза в полтора, но и так у них будет хватать клиентов. Русский человек на отдыхе с большой охотой готов тратить деньги.
Я усмехнулся и спросил у Ленки, пялящейся на шеренгу телег, выстроившуюся возле тротуара:
— Соскучилась по столице?
— Ну, есть немного, — созналась она.
— Тогда сегодня заглянем в Царьград, — тихонько сказал я, косясь на водителя. Но тот точно не подслушивал меня. Стиснув зубы от злости, он яростно глядел на людей, которые постоянно перебегали улицу или вальяжно переходили её, значительно замедляя движение нашего автомобиля. Однако в моём присутствии шофер орать стеснялся и лишь иногда со всей силы жал на клаксон.
— Пф-ф-ф, ты откроешь портал в столицу точно не из-за того, что я соскучилась по ней, — усмехнулась девчонка. — Зачем тебе в Царьград?
— Хочу кое-кого повидать. И надо будет с собой Алёшку взять. Он в столице ориентируется лучше меня.
Благо, к моменту моего возвращения в особняк, Лёха уже проспался и, более того, он привёл себя в порядок. Отмылся, постригся и… сбрил свои знаменитые крысиные усики.
— Зачем ты это сделал? — притворно ужаснулся я, встретив брата в коридоре.
— Надоели, — промямлил он, отводя взгляд.
— Кому надоели? Тебе или сочной вдовушке?
— Мне, — бросил он и запыхтел, всем своим видом показывая, что лучше не шутить на тему его усиков.
— Ты прям помолодел, подтянулся, — польстил я ему, с трудом подавив рвущиеся на язык остроты. — И вот именно таким красивым ты вместе со мной и Ленкой отправишься в столицу. Через час будь в моих апартаментах. А мне пока надо перекусить и кое-что подготовить.
— Угу, — не слишком радостно буркнул брат. Кажется, у него имелись другие планы, но он не стал мне перечить.
Я похлопал его по плечу и отправился в столовую, где шустро поел. А потом стал набивать нужные ингредиенты в холщовый мешочек. И примерно спустя час у меня действительно всё было готово.
Ленка и Лёшка не опоздали, так что мы без задержек прошли сквозь портал и очутились на знакомом кладбище, захватившем остров, обосновавшийся на реке, огибающей Царьград. Отсюда даже были видны городские стены, на которые падали лучи заходящего солнца.
— И как мы попадём в город? — спросила девчонка, откинув со лба прилипшие волосы. Тут оказалось прям душно. Видать, весь день стояла жара, а недавно прошёл дождь.
— Вплавь. За мной, пловцы, — неунывающе сказал я и двинулся между склепов по еле заметной тропинке.
— Ты ведь шутишь? — приподняла бровь Ленка.
— Да я сам не знаю. Если на берегу будет лодка — значит, шутил. И это… почаще смотрите на небо. Даром что рядом столица, однако здесь обитают всякие твари, охочие до человеческой плоти. Однажды они разорвали снайпера, пытавшегося грохнуть меня. Эх-х-х, хорошие были деньки… Я тогда ещё не женат был. Глаза горели, а энтузиазм аж из ушей бил, точно фонтан.
— Нет, сейчас нам лучше живётся, — не согласился со мной Алёшка и вскарабкался на забор, огораживающий кладбище.
— Но в нас пропал дух авантюризма, — проронил я, тоже забрался на забор и протянул руку Ленке. — Вот мне уже не доставляет удовольствия куда-то идти и убивать врагов.
— Ну, может, ты где-то и прав, — сказал брат и спрыгнул на мягкую после дождя землю. — Не те нынче враги пошли. Раньше Повелитель давал всем прикурить, а нынче где-то бродит лишь его тень.
Однако после своих слов Корбутов боязливо огляделся, на всякий случай перекрестился и поплевал через левое плечо. А я помог девушке оседлать забор, а затем спустил её на землю и сам спрыгнул. Дальше мы двинулись к берегу и практически сразу набрели на утлую лодочку. Видимо, она принадлежала местному сторожу.
Лёшка с недовольной физиономией принялся работать вёслами. А мы с Ленкой стали внимательно глядеть на реку, лениво несущую свои воды с мелкими грязно-серыми барашками пены.
— Гляди, гляди! — встрепенулась девчонка и указала рукой в сторону приближающейся к нам волны. — Кто-то плывёт.
— Вряд ли это капитан Немо, — пробормотал я, напряг зрение и разглядел блестящую, чёрную спину. И судя по этой спине, скрытое водой существо было раза в два больше нашей лодочки. Да ещё оно оказалось весьма шустрым. Двигалось так, словно имело пару-тройку двигателей.
— Речной черт! — вскричал Лёшка, отпустил вёсла и судорожно вытащил из кармана сюртука блеснувший револьвер.
— Отставить панику, — спокойно сказал я и ловко создал в воздухе руну. Тут же мощный «Таран тьмы» ударил в спину чудовища. Во все стороны полетели брызги, а сам речной черт перевернулся кверху брюхом. Перед нами предстала оглушённая трёхметровая туша, похожая на раздувшуюся жабу.
— Надо бы добить. Рыбаки нам только спасибо скажут, — произнёс успокоившийся Корбутов и вернулся к вёслам.
Я пожал плечами и пронзил тушу «Стрелой мрака». Чудовище рефлекторно задёргалось и пошло ко дну. А мы поплыли дальше. И до берега добрались уже без всяких проблем. А потом добрались и до города, где на воротах предъявили служивым поддельные документы. Благо меня никто не узнал, как и моих спутников. Мы проникли в столицу и пешком пошли по брусчатой улице, освещённой электрическими фонарями. Мимо нас шли хорошо одетые люди, а по дороге носились автомобили и стучали копытами лошади.
— Куда дальше? — спросил у меня Лёха, косясь на трактир с большим панорамным окном. За этим окном народ весело хлебал пиво и хохотал.
— А напомни-ка мне, братец, где похоронен предыдущий Император?
— В церкви святого Петра. А чего? Хочешь заглянуть? Дык она закрыта на ремонт.
— Хорошая новость, — улыбнулся я и поймал таксомотор.
И пока автомобиль вёз нас к церкви, Ленка усиленно морщила лоб, а когда мы покинули машину она ликующе выдохнула:
— Я поняла!
— Что ты поняла? — удивлённо спросил Корбутов, глянув на высокое здание с золочёными маковками куполов. Нынче возле стен из серых блоков громоздились строительные леса, но на них не было ни одной живой души. Все рабочие уже разошлись по домам. А внутри церкви, наверняка, остался лишь сторож и, возможно, парочка церковников.
— Я поняла, что хочет сделать Иван, — выдохнула девушка и бросила мне: — Ты хочешь поднять дух бывшего Императора, дабы тот сразился с духом Повелителя. Верно?
— Верно. Но я не уверен, что один дух может убить другого. Однако попробовать стоит.
— Хитро, — оценил мой план Лёха и восторженно причмокнул губами. — Только будет ли тебе служить Император? Ты же одна из причин его гибели.
— Авось договорюсь с ним, — понадеялся я и двинулся по проулку в обход церкви. Не через парадный же вход вламываться внутрь? Нужно найти какое-нибудь окошко.
— Гроб императора в усыпальнице в подвале, под полом церкви, — поведал Лёха, идя чуть позади меня. — Ежели тихонько туда прошмыгнуть, то никто ничего и не заметит.
— Было бы здорово, — сказал я и нашёл взглядом неплотно прикрытое окно. До него можно было добраться по лесам.
Лёха полез первым, а мы с девчонкой за ним. И конечно же, наше трио предварительно убедилось в том, что в проулке никого нет, кроме ободранной кошки с подозрительным взглядом. Внутри тоже никого не оказалось. В просторном помещении лишь слабо горела пара керосинок, пахло елеем, да пустовали выкрашенные лаком скамьи и поблёскивал золотом иконостас. А сами иконы осуждающе глядели на нас.
— Прости Господи, что так врываемся в дом твой, — за всех попросил прощения Лёшка, поклонился иконам, перекрестился и тихонько посеменил в сторону неприметной арочной дверки. Видать, за ней-то и была лестница. И Корбутов не ошибся. За дверцей действительно обнаружились уходящие вниз каменные ступени, кои скрывала темнота. Лёхе пришлось вернуться и снять с колонны керосинку. И лишь затем мы двинулись во мрак. А преодолев ступени, упёрлись в закрытую дверь.
— И как мы ее откроем? — задался вопросом Корбутов, держа в руке керосинку. — А чего вы на меня так оба смотрите, словно у меня есть ключ?
— А ты разве не умеешь замки вскрывать? — удивился я. — У тебя же была такая бурная молодость.
— Но-но-но,
