расстояние,
Илья решил пересчитать спутников. Подсчёт
расстроил пристава.
–Алексей, а почему нас трое?
Ехавший следом Лёша вяло открыл глаза:
–Может, кто в кустики захотел?
–А ты царевича-алкоголика будил?
Алексей пошёл пятнами:
–Он нам точно нужен?
–Ну, и кто из нас идиот? –пристав вынул из
ножен меч…
Деревня встречала двуногого носорога в полном
составе. Создавалось впечатление, что люди заранее
знали о его возвращении и потому не расходились.
Бурно обсуждая мастерство наездника, реющего как
флаг при сильном ветре, они щедро бросали под
копыта животного деньги.
Возникнув в трактире так же неожиданно, как
и в прошлый раз, Алексей к своему удивлению не
увидел Влада …
…–Илюша, а он далеко поскакал? –спросила
Ольга.
–Да царя второпях забыли.
–Какого царя?
–Пьяного.
–Я тут, –подал голос Влад, высунув голову из-
за спины девушки. – Привязан крепко. Верьте, пасть не смею…
Посчитав, что на этом перекличка окончилась,
рыцарь опять уснул…
… –Где царь? –орал на официанта Алексей.
Парень и рад был бы ответить, но Лёша крепко
сжимал его горло.
Вцепившись в руку Алексея, он болтался
в воздухе и, мыча, проклинал тот день, когда
устроился работать в это заведение…
…–А почему вы на одном носороге? –вскипел
Илья.
–Так у меня своего никогда и не было, – оправдывалась девушка, не понимая причин
внезапно вспыхнувшего гнева.
–Это с твоими-то способностями?
–Я не использую их в корыстных целях, – обиделась Ольга, поправляя спящего рыцаря.
Нагрубить девушке Илье помешал
оглушительный шум. Около сотни голосов со
всех сторон слились воедино. Через мгновение
их окружила ватага бородатых, грязных мужчин с
недружелюбными лицами. Желание поссориться
также подтверждалось наличием у каждого в
руках палки.
Бить не торопились. Пока только орали.
–Я не понял. Это что за стадо оперных
певцов? –обратился Илья к Ольге.
Девушка усмехнулась:
–Они не певцы. Они людоеды.
–Понятно. И чего они хотят?
–Кушать.
–И всего-то. Ну, так отдай Влада. Может,
отстанут.
Ольга испуганно посмотрела на Илью.
–Шучу, –оскалил зубы пристав. –Я сам его
съем. Кстати, не вижу от мальчиков инициативы.
–Вожака ждут. Вон, кстати, и он. Гроза леса.
Из кустов вышел мужик в сопровождении
оруженосца. Даже неискушенный человек мог бы
легко определить в нём главаря шайки. У него
было две палки. Одна заменяла ему левую ногу.
На другую он опирался.
–Неудачная охота? –спросил Илья одноногого,
наблюдая, как тот ковыляет в его сторону.
Вожак остановился и в недоумении огляделся
по сторонам, ища человека, которому был задан
вопрос.
–Да я к тебе обращаюсь, инвалид.
–Он что-то сказал? –спросил главарь оруженосца.
–Так он ещё и глухой? –продолжал скалиться
пристав. –Я не удивлюсь, если он ещё и слеп.
Вожак улыбнулся, и в этой звериной улыбке
читалась судьба наглеца.
–Поднесите меня к нему, –свирепо зашипел
одноногий. –Пусть посмотрит в моё око.
–Да не хочу я в твоё око смотреть, –отмахнулся
Илья. –Нашёл окулиста.
Пока пристав глумился над одноного-
одноглазым, Ольга, заметив особый интерес
дикарей прежде всего к своей персоне, достала
динамит.
–Илюша, держи! –крикнула она приставу и
подожгла фитиль.
Поймав взрывчатку, Илья вкратце рассказал
о девушке столько нехорошего, что даже
неприхотливые в еде людоеды расхотели
Ольгу кушать. Вожак тем временем с привитой
ему с детства любовью ко всему прекрасному
зачарованно наблюдал за пламенем фитиля.
–Нравится? –спросил Илья. Одноногий кивнул.
Пристав протянул ему взрывчатку:
–На, возьми. У меня ещё есть.
Вожак принял подарок и, продолжая
восхищаться диковинкой, медленно поковылял в
сторону леса, давая возможность своим друзьям
приступить к приготовлению пищи.
–Ты, это…–занервничал пристав, –иди
побыстрее. Эй, кто-нибудь, проявите уважение,
возьмите калеку на руки…
…Алексей гнал носорога, не жалея сил на
пинки. Настроение было паршивое. Поездка была
не только безрезультатной, но и отрезвляющей.
Лёше до боли было жалко напрасно выпитого
алкоголя. К тому же в нём нарастало сильное
желание кое-кого хорошенько стукнуть.
Яркая вспышка на секунду озарила лес.
«Ничего себе фейерверк!» –подумал Алексей,
прикрыв глаза рукой. Подозрение мелькнуло в его
голове и усилило ненависть к другу. «Да они там
развлекаются, –вскипел Лёша. –А ну, Евгратий,
представь, что сзади стадо динозавров».
В третий раз за сегодняшний день Алексей
исполнял цирковое упражнение. В третий раз он
подумывал о смене носорога. В третий раз его
охватило непреодолимое желание как можно
скорее вернуться на работу.
Евгратий не стал изменять своим принципам и
притормозил так же, как обычно. На этот раз Лёша
летел недолго. Столкнувшись с дубом, он сразу
остановился.
–Ну, –промычал Алексей, прислонившись
ногами к дереву, –в честь кого салютуем?
Илья без лишних объяснений бросил ему
оторванную взрывом ногу вожака.
–Это мне? Запасная? Благодарствуйте. Жаль,
не мой размерчик.
Пристав пожал плечами и показал на поле брани:
–Выбирай свой сам.
–Друзья, ужели дом родимый близок? – проснулся Влад.
–Ну, брат, горазд ты спать. Завидую с лихвой, – усмехнулся Илья.
–Поверь, не стоит, –зевнул рыцарь. –Сон мой
крайне чуток.
Скажу не в шутку, сложно почивать,
Когда раскаты грома, и Олежек
Так беспощадно бьёт меня локтём.
Влад посмотрел на Алексея, обнимавшего
дарованную ногу.
–Почём достал? Надеюсь, скидку дали?
Заметь, в употреблении была.
Дальнейшее путешествие проходило без
происшествий.
Утром друзья уже подъезжали к селу, ставшему
прибежищем изгнанникам. Офелия –мать Влада,
женщина в расцвете лет, радушно встретила новых
друзей сына. Соблюдая закон гостеприимства, она
не навязывалась с разговорами до тех пор, пока
объевшихся гостей не потянуло в сон.
–О, други сына моего родного, –заголосила
Офелия в тот момент, когда уставшие
путешественники начали клевать носами, – Вы, посланные небом безмятежным,
Должны содеять мести ураган.
И ураган дыханием возмездья
Сметёт всех тех, кто был причиной бед
Семьи высокой. Ныне низко павшей…
–Ма, –перебил её сын, зевая, –сказ веди
скромнее. Слушать страшно.
Женщина кивнула и продолжила:
–Потребно вам, о рыцари удачи,
Царя-поганца в землю закопать.
И для того, чтоб дело состоялось,
Тебе, мой сын, жениться надлежит.
Влад упал с лавки.
–Ты, мама, деликатность не теряешь.
Всё так же благосклонна и чутка.
Друзей моих на плаху отправляешь.
Меня ж –в объятья нежного цветка.
–Сын, мать дослушай. Худа-то не будет.
Вопросы лишние спадут, как лист дурной.
Ты чаешь, дядя пред тобой, как трус, спасует?
И, как телёнок, выйдет на убой?
Не тешь себя бесплодными мечтами.
Нет сил у нас сразиться с ним пока.
А Корвен –дядин враг. Они веками
Всё выясняют, чей овраг, чья в нём река.
У Корвена есть дочь. Ещё не ветха.
Всё не везёт девчушке с женихом.
То папа отошлёт его до ветра,
А то сама отравит мышьяком.
Влад вскочил на ноги и возбужденно
затараторил:
–Ты, мама, видно смерти жаждешь быстрой
младого сына. Вспомни, ты ж мне мать.
Я не хочу подохнуть словно крыса
И не
