class="p1">Офелию знаешь?
–Сын её с ней познакомил.
–Приёмный?
–Отчего же. Родной. Потомок королевской
династии. Прямой наследник покойного Эрика.
Колдун засмеялся. Правда, смех показался
Илье натянутым:
–Это невозможно. Офелия бесплодна. Брат
Виктора, наш покойный монарх, из-за этого хотел
её бросить.
–В яму к тиграм?
–Не знаю. Он не успел сказать.
–Откуда тогда у неё сын?
–Вот у Офелии и спроси…
Возвращался Илья с ощущением, что его кто-то
обманывает. Либо колдун, замешанный в убийстве и
боявшийся разоблачения, либо Офелия с самозванцем
сынком. Озадаченный пристав решил не посвящать
друзей в рассказ чернокнижника. Этот акт был бы
губителен для плана, созревшего в голове Ильи.
Ольга в любовном порыве, забыв про здравый
смысл, незамедлительно пожаловалась бы Владу,
чего по понятным причинам не хотелось.
Алексей, симпатизирующий Виктору, просто
набил бы морды Владу и Офелии. В общем,
конфликт удался бы на славу.
Отделавшись от друзей малозначительными
фразами типа «…отвалите, убогие…» Илья
завалился спать.
Замок Крин располагался в двух часах езды.
За это время Илья узнал о себе много нового.
Обиженные вчерашним недоверием друзья в
оскорбительной форме подвергли критике его
воспитание. Илья и не подозревал, что перечисление
его недостатков займёт столько времени.
Спасение пришло как нельзя кстати.
–Приехали, друзья. Примите вид достойный, – произнёс Владислав, показав на крепость.
–За дивной беседой и путь долгий скор, –изрек
Алексей и подмигнул Ольге.
Пристав зло покосился на друга.
Офелия, не раздумывая, направила своего
носорога к замку султана Корвена. За ней
проследовали и остальные.
–А нас, вообще, тут ждут? –спросил Лёша,
наблюдая, как женщина уверенно прыгает к
воротам.
Оля пожала плечами и посмотрела на Влада.
Влад повторил движение девушки и посмотрел на
мать. Мать фыркнула… и ничего не сказала.
–Ясно, –вздохнул Алексей. –Счастье свалится
внезапно.
Как ни удивительно, Корвен принял делегацию
сразу. Только подождал, пока его высокочтимое
тело оцепят плотным кольцом три дюжины
наложниц и три дюжины евнухов. «Нас здесь
уже любят», –заметил Алексей, разглядывая
охранников, готовых разорвать любого, кто
приблизится к хозяину ближе, чем на двадцать
метров.
–Ответ держите, кто из вас Офелия, –подал
голос султан.
–Странно, –удивился Илья. –Среди нас,
вроде, старуха одна.
Среди многочисленных взглядов изумления,
обращённых к нему, имел место быть и
испепеляющий.
–Простите, –пристав сделал вид, что смущён.
–Вырвалось некстати.
Монарх медленно приподнялся с трона. В его
глазах мелькнуло бешенство:
–Сдаётся мне, здесь кто-то потешался.
–Всё, –констатировал Алексей. –Свадьбы не
будет. Будут похороны.
–Не надо, –застонала Ольга.
–Надо, не надо, уже поздно. Думаешь, мне их
не жалко? Ещё как жалко. Но посмотри на Илью, – Лёша показал пальцем на друга и пожал плечами.
–Он жаждет крови.
Самодержец был не из робкого десятка, однако
мысль о том, что во время драки может перепасть
и ему, его мгновенно остудила, и он, поправив
кольчугу, сел обратно.
–Да, время след оставило заметный
На лике вашем. Сколько ж лет прошло?
Узнать не смог бы, если б не шепнули.
Старухой стала. Верно изрекли.
–Какая ж я тебе старуха. Полно, –с апломбом
заговорила женщина. – В годах мы равные. Забыл, как приставал?
–Чернить не смей, –взорвался Корвен, – Коль львов узреть не хочешь,
Им став обедом. С чем сюда пришла?
–Прости, султан, –заегозила Офелия, виня
себя за вольность. – Видать, совсем рассудок
Оставил тело, не сказав зачем.
Самодержец удовлетворенно кивнул.
–Хочу тебя обременить знакомством,
Со славным рыцарем из плоти царской, – Офелия вытолкнула Влада вперёд,
–Он Эрика сынок. Спастись нам удалось.
Напомнить ту печаль, что нас настигла
В момент величия и радости в дому?
Корвен скривил лицо и уже пожалел, что её
впустил:
–Да, что-то говорили. Помню смутно,
Но если ты явилась для того,
Чтоб озарить пробел своим рассказом…
–О нет, султан, тот сказ тебе не нужен, – затараторила Офелия, испугавшись, что её
выкинут раньше, чем ей этого хотелось. – Не стоит время попусту терять
На россказни, окутанные тайной.
Хочу я диалог вести разумный
О свадьбе вашей дочери младой
С достойным сыном города Эрона.
Монарх, впервые проявив интерес к разговору,
посмотрел на Владислава.
–Он точно тот, о ком ты говоришь? –выразил
сомнение Корвен.
Сын Эрика побагровел, и его рука потянулась
к мечу.
–Допустим, –продолжил султан, не обращая
внимания на ярость рыцаря. – Но с чего вы взяли,
Что руку дочери любимой я отдам
Изгнаннику? Он даже не при деле.
–Овраг. Он будет твой по праву.
И земли, близлежащие вокруг.
Дочурка замуж выйдет, –Офелия приблизилась
к монарху и прошептала. – И Эроном
Ты будешь править как своей страной.
Последние слова Корвену особенно
понравились. Влиять на политику государства,
имеющего статус непримиримого врага на
протяжении многих веков, было мечтой всех его
предков. Упускать такой шанс не хотелось.
–Но воевать придётся за раздолье, –слабо
сопротивлялся самодержец.
–Придётся. Но цена зато веска, –добивала
монарха Офелия.
–Дочь пригласи, –обратился Корвен к одному
из охранников. –Пусть жениха посмотрит.
–Сыграем свадьбу завтра, –обратился он к
гостям, –а пока
Советую не есть. Отравит ненароком.
Ярость Влада стремительно перерастала в
желание убежать.
–Ну, –разнёсся бас по замку, –где мой
женишок? Он точно дышит?
В зал вошла принцесса Вера.
Алексей при виде принцессы ссутулился
и спрятался за широкую спину Ильи. Влад,
последовав примеру Лёши, укрылся за хилой
спиной Ольги.
–И кто здесь жертва? Яд кто жаждет выпить? – Вера облокотилась на плечо отца. Монарх,
показал пальцем в сторону спрятавшегося за
Ольгой Влада.
Девушка подошла к Ольге:
–Уж больно хлипок, –огорчилась принцесса. –
Даже яд не нужен.
На тару поглядит –и сразу на покой.
Вера уже собиралась уходить, но тут она
увидела Алексея. Удивление и восторг смешались
воедино в её взгляде.
–Алёшенька, друг милый, ты ли это? – заворковала принцесса голосом ангела, и на её
глазах заблестели слёзы счастья:
–Куда же ты пропал, цветок души? –Девушка
прыгнула на шею смущённого Алексея и стала
целовать его щетину. Временами раздавался стук
зубов о доспехи.
–Пойдём скорее, папе я представлю
Того, к кому любовь моя пылает.
Вера потащила Лёшу к трону.
–А принцесса-то миленькая, –без сарказма
шепнул Илья Ольге.
–Ничего особенного, –фыркнула девушка. – На корову надень столько же бриллиантов, тоже
будет красавицей.
Пристав, представив, как обвешанное
драгоценностями животное волочит Алексея
в коровник знакомить со своими родителями,
заметно повеселел.
–Кстати, –прищурилась Ольга. –А откуда она
его знает?
Илья пожал плечами:
–Я догадываюсь. Но уточним, когда он
освободится от её объятий.
Влад не знал, торжествовать ему или
возмущаться. В конце концов, плюнув на всё,
он решил предоставить маме выходить из
создавшегося щекотливого положения. Заняв
ряды зрителей, жених почему-то обнаружил в
себе искреннюю радость за молодых. Офелия,
надувшись, пыхтела, однако на этом её бунт и
ограничивался. Монарх тоже был озадачен. Мечта
получить овраг таяла также стремительно, как
