улыбка, а серо-синие глаза буквально лучились добротой.
Я прищурилась.
Что-то не припоминала я у нас во дворце такую горничную. Однако еще до того, как открыла рот и приказала ей представиться, женщина уже склонилась в низком поклоне и проговорила:
— Доброго утра, сейра Азалия. Меня зовут лея Кайд, но вы можете звать меня просто Несси. Меня прислал его высочество кронпринц из императорского дворца для того, чтобы служить юной сейре. Я помогу вам с набором остальных слуг и управлением дворцом.
Слишком много новостей на голодный желудок.
— Вас прислал кронпринц Регори, или Ридрих попросил кронпринца прислать вас? — решила я уточнить принципиально важный момент.
На что женщина лишь улыбнулась.
— Не могу вам ответить. Мне лишь поступил приказ, который я поспешила исполнить.
Да, вряд ли она знает. С другой стороны, зная отношения Регори и брата, первый не посмел бы ничего сделать в нашем доме без позволения Ридриха.
Я снова осмотрела женщину с ног до головы, отметила пару седых прядей в ее темно-коричневых волосах.
— И вы не против? — спросила я, встречая ее взгляд. — Служить в императорском дворце намного престижнее, чем во дворце Абенаж, тем более здесь даже не резиденция эрцгерцога.
— Вы очень умны для столь юного возраста, — по-доброму засмеялась женщина. — Пожалуй, любой другой на моем месте был бы не рад. Но я родом из этих мест и только рада вернуться и встретиться со своей семьей.
— И вас не смущает, что вы будете служить роду Абенаж, отмеченному самим дьяволом? — подалась я вперед, и пытаясь выцепить на ее лице хотя бы толику страха и неуверенности.
Но женщина стоически выдержала мой взгляд и лишь спросила в ответ:
— А мне здесь угрожает опасность?
— Нет, если вы будете хорошо исполнять свои обязанности и с уважением относиться ко мне и к моему брату, — проговорила я.
— Вот и ответ на ваш вопрос, — кивнула она. — Чего мне бояться, если я в безопасности?
Говорила горничная вроде бы искренне, и мне очень хотелось ей верить. Лея Кайд понравилась мне с первого взгляда. Веяло от нее чем-то хорошим, и пахло теплым молоком и свежеиспеченным хлебом.
— Хорошо, — кивнула, наконец, я. — Помогите мне одеться.
Женщина скрыла улыбку и кивнула:
— Вы такая серьезная юная сейра. Не ожидала.
А-то! Окажешься в моей шкуре и не так запоешь!
С помощью Нессы я переоделась в одно из своих новых платьев и в ее сопровождении отправилась вниз, но и там сюрпризы не кончились.
У подножья лестницы на первом этаже меня ждало два человека.
Первой была высокая и крепкая женщина с короткой стрижкой и в военной форме. Ее огрубевшая от многочисленных тренировок рука лежала на эфесе меча, а взгляд был устремлен прямо перед собой. Однако стоило ей увидеть меня, как она тут припала на одно колено и склонила голову:
— Приветствую юную сейру Абенаж.
Очень хотелось выдать удивленное: «Здрасте», но вместо этого я моргнула и перевела взгляд на второго человека. Им был пожилой сухенький мужчина в хорошем и качественном камзоле. Он держал руки за спиной и с улыбкой наблюдал за моей реакцией.
— Для меня честь встретиться с юной сейрой Абенаж, — произнес мужчина.
И ему: «Здрасте».
Тем не менее я собралась и произнесла:
— А вы, простите, кто?
— Я командир первого отряда имперских рыцарей, рэса Бриенн. Отныне я буду сопровождать юную сейру везде, куда бы она не пошла, — отрапортовала женщина, все еще не поднимаясь.
Так. Ладно. Я молча перевела взгляд на мужчин и тот с поклоном ответил:
— Мое имя лей Томак. Я являюсь признанным учителем этикета во всей империи. Отныне я буду давать вам частные уроки.
Та-а-а-ак.
И эта картинка стала, наконец, складываться, а вместе с ней - на лице появляться искренняя улыбка.
Ридрих! Он позаботился о том, чтобы найти для меня телохранительницу, а также запомнил мою просьбу об учителе этикета и прислал его ко мне. Быть может он для этого вчера и встречался с кронпринцем, хотя так далеко я бы загадывать не стала.
— Что ж, рада вас видеть. Отныне полагаюсь на вас, — ответила я им, и лей Томак вновь поклонился. — Рэса Бриенн, прошу поднимитесь. Должны ли мы провести какую-то церемонию? — уточнила я на всякий случай.
А то мало ли… Вдруг она от меня посвящения в рыцари ждет, или чего-то более романтичного вроде дарения цветка или ленты… В книге о таком ничего не говорилось.
Женщина встала и вновь уместив ладонь на эфесе, качнула головой:
— Вашего согласия быть под моей опекой достаточно, сейра Абенаж.
Отлично! А теперь я могу уже, наконец, поесть?!
И хотя все формальности были вроде бы решены, никто никуда не уходил, а как будто бы ожидали от меня чего-то. Я на мгновение замешкалась, а потом плюнула и молча стала спускаться с лестнице. Но вся делегация направилась за мной в столовую, что мягко говоря, нервировало.
Я остановилась.
Допустим, горничная шла следом, чтобы помочь с завтраком. Телохранительница должна за мной присматривать. Но репетитор-то мне с самого утра для чего?!
Обернувшись, я произнесла:
— Лей Томак, давайте проведем наше первое занятие после завтрака.
Он тут же кивнул, извинился и с поклоном ушел. Я же едва удержала себя от того, чтобы не почесать затылок. Какой это оказывается геморрой - людьми управлять!
ГЛАВА X
Все было идеально.
На столе располагался белоснежный пузатый чайничек с любимым чаем Ридриха, который доставляли из северных высокогорных районов империи, стояли две вазочки с ореховым печением и клубничными пирожными, которые
