—Вполне.
—Отлично, — повторил он, закрыл дверцу и обошел вокруг, чтобы занять место водителя. — Ну как, твоим парням не терпится в школу?
—Да, Лиам ждет не дождется начала учебы, Мерфи тоже в восторге — особенно по поводу своего контейнера для завтраков с изображением Могучих Рейнджеров. А Гарри делает вид, будто ему все равно.
Бекетт выехал со стоянки, дождался зеленого сигнала светофора, свернул налево.
—А ты?
—Все необходимое куплено: новые туфли, ранцы, контейнеры для завтраков, мелки, ручки, тетради... Безумный марафон по магазинам, слава богу, позади. Теперь, когда Мерфи будет весь день в школе, многие вопросы по уходу снимаются, и это облегчает жизнь.
—Я слышу в твоем голосе «но».
—Но... мой младший сын идет в подготовительный класс. Буквально вчера я носила его в рюкзачке, а сегодня он сам идет с рюкзачком за спиной, учиться. Гарри уже в третьем классе. Просто невозможно представить! В общем, в понедельник с утра отвезу их, вернусь домой, хорошенько поплачу, и дело с концом...
—А я всегда думал, что моя мама прыгает от радости, как только мы садимся в школьный автобус.
—Ну, я сперва выплачусь, потом попрыгаю.
—Понял. — Бекетт вырулил на короткую дорожку, посыпанную гравием, и остановил машину рядом с минивэном Клэр.
—Извини, не могу пригласить тебя на ужин. Жду Эйвери и Хоуп.
—Все в порядке. Мама решила подкупить нас домашней едой.
Клэр искоса посмотрела на Бекетта, немного поколебалась.
—Если хочешь, зайдем на минутку, выпьем чего-нибудь холодного.
—У меня как раз есть минутка. — Проверяя обоих, Бекетт наклонился, чтобы открыть перед ней дверцу, задержался в этой позе и посмотрел в глаза Клэр, в изумрудное мерцание на сером фоне. — Приятно. Приятно быть рядом с тобой и не притворяться, что я этого не хочу.
—Странно сознавать, что ты этого хочешь.
—Странно в хорошем или плохом смысле?
—Странно и хорошо, — ответила Клэр и выскочила из машины.
Бекетту ее дом был почти незнаком. Он заходил внутрь всего пару раз. Вскоре после покупки дома Клэр наняла Райдера выполнить кое-какие работы, и тот взял младшего брата в подручные — хотя бы такой повод для визита нашелся. А еще Клэр когда-то собирала друзей на барбекю, так что Бекетгу довелось побывать во внутреннем дворе и на кухне. Однако он совсем не знал повседневной жизни ее дома. Это всегда интересовало Бекетта — будни и быт домов и людей, которые в них живут или работают. Особенно если речь шла о Клэр.
Под окнами была разбита клумба — красивые цветы различных сортов, лишь самую чуточку запущенные, в том состоянии, которое миссис Монтгомери называла «недоглядом позднего лета». Траву на крохотной лужайке уже пора было подстригать. Он поможет с этим, решил Бекетт.
Входную дверь Клэр выкрасила в темно-синий цвет, медное дверное кольцо, расположенное по центру, украшала кельтская вязь. Дверь вела сразу в гостиную, где стоял диванчик в синюю и зеленую полоску, а также несколько стульев с зеленой обивкой. На деревянном полу там и сям валялись разбитые «в авариях» игрушечные машинки и детали от них.
Книжные стеллажи, те самые, что помогал мастерить Бекетт, тянулись во всю стену. Его порадовало, что они явно пригодились: полки были заставлены книгами; также нашлось место для семейных фото и нескольких безделушек.
—Идем на кухню, — пригласила Клэр.
По пути Бекетт задержался у двери в небольшую комнатку, стены в которой были увешаны картами и постерами. Игрушки — те, которые не валялись на полу, — занимали места в ячейках разноцветных шкафчиков. Бекетт обвел взглядом детские пуфы, набитые пластиковыми шариками, миниатюрные столики и беспорядок, учиненный тремя сорванцами.
—Уютно.
—Для них это общая территория и возможность укрыться от моих глаз.
Клэр провела Бекетта в глубь дома, мимо крохотной уборной под лестницей, в кухню, совмещенную со столовой.
Темные дубовые шкафы, белая бытовая техника, свежие фрукты в деревянной вазе на небольшом отрезке белой кухонной стойки между плитой и холодильником; на холодильнике — детские рисунки и календарь на месяц с пометками. Квадратный деревянный стол, вокруг него — четыре стула.
—Дети, должно быть, во дворе. Я сейчас.
Клэр подошла к двери и крикнула через москитную сетку:
—Привет, парни!
Со двора послышались восторженные вопли и гиканье, и Бекетт со своего места заметил, как просветлело лицо Клэр.
—Клэр! Почему ты не позвонила, чтобы я за тобой приехала?
—Все в порядке, меня подбросили.
Скрипнул стул, в дверном проеме показалась Алва Риденур. Она вела у Бекетта алгебру на первом курсе колледжа и математический анализ — на последнем. Как и тогда, на носу у нее сидели очки в серебряной оправе, а волосы — теперь уже снежно-белые — были убраны в строгий пучок.
—А, Бекетт Монтгомери! Не знала, что ты работаешь таксистом.
—Отвезу куда пожелаете, мисс Риденур. Ради вас даже счетчик отключу.
Пожилая женщина откинула сетку, и трое мальчишек вихрем ворвались в дом, окружили мать и засыпали ее рассказами о событиях дня, вопросами, жалобами и просьбами. Алва проворно шмыгнула мимо них и ткнула Бекетта пальцем в плечо:
—И когда же вы достроите свою гостиницу?
—Еще не скоро, но когда все будет готово, я проведу для вас персональную экскурсию.
—Да уж, потрудись.
—Вам помочь с машиной?
—Нет, муж доставил ее в автомастерскую. Как поживает мама?
—Вся в делах. Сама не скучает и нам не дает.
—И правильно, никому не нужны лентяи. Клэр, я собираюсь домой.
—Я подвезу вас, мисс Риденур.
—Бекетт, я живу через два дома отсюда. И потом, разве меня можно назвать дряхлой развалиной?
—Что вы, мэм.
—Тихо, ребятки! — Алва произнесла это строгим учительским голосом, и трое мальчуганов тут же умолкли. — Дайте матери передохнуть. В следующий раз расскажете мне о своем первом дне в школе. А ты, Лиам, собери с пола в гостиной все машинки.
—Но Мерфи...
—Ты их принес, ты и убери. — Старушка подмигнула Клэр. — Все, я ушла.
—Спасибо, Алва.
—Кстати, я обещала им молоко с печеньем, если они продержатся без драк полчаса. У них получилось.
—Хорошо, молоко с печеньем.
—Ты тоже сегодня дрался с братьями? — обратилась Алва к Бекетту.
—В последние полчаса — нет.
Бывшая учительница засмеялась кудахтающим смехом и закрыла за собой дверь. Мерфи потянул Бекетта за руку.
—Хочешь, покажу тебе моих Могучих Рейнджеров?
—А у тебя есть Воин-волк из «Мистической силы»?
Глаза Мерфи расширились от восторга. Он лишь молча кивнул и опрометью бросился в свою комнату.
