Конечно, Аревзея. А что мне за это будет?
Я похлопала невинно глазами.
– Разве ты не должен был исполнять любой мой каприз?
– Я – не слуга, дорогая. Я – император Форзы. И да, у меня есть на завтра дела. Голодные и страждущие мои подданные придут, чтобы попросить денег, еды или решения споров. Назови мне причину, по которой я должен их бросить?
“Причина – мне нужно сбежать, чтобы остановить зло, которое их поглощает!”
– Я хочу наладить с тобой отношения… – робко сказала я.
– Да-а? – приподнял бровь мужчина. – Может, докажешь?
– Доказать?
Крэйг кивнул.
– Да.
ГЛАВА 13
Крэйг
Я смотрел в ее глаза, такие внимательные и настороженные, и понимал, что она врет. Каково это, когда твоя любовь, твоя истинная пара тебя обманывает? Каково это, когда ты не можешь ее удержать?
Я усмехнулся. Она хотела сбежать. Прогулка за пределами замка единственный способ ускользнуть незаметно. И, похоже, единственный способ для меня узнать ее тайны и обезопасить ее. Наемник неспроста пробрался к Аревзее в комнату. Кому-то она перешла дорогу. И этот кто-то собирался ее убить.
Ее не останавливала опасность, и все, что я мог сделать, это создать для нее идеальную иллюзию того, что ее мнимый побег ее заслуга.
– Может, докажешь? – предложил ей я, когда она заикнулась об отношениях.
Мне было интересно, что дальше она предпримет. Насколько далеко зайдет в своей попытке обрести то, чего я точно не мог ей дать.
Я ждал, что она начнет отпираться. Ждал, что даст заднюю, скажет, что не пойдет на прогулку с такими условиями. Но вместо этого девчонка вдруг потянулась ко мне, словно нежный весенний цветок к теплому солнышку.... Потянулась и совсем нелепо клюнула в губы.
Я усмехнулся. Не-е-ет, Аревзея… Совсем не такими будут наши с тобой поцелуи… Но это тоже сойдет. Пока.
– Даже так? – я приподнял бровь, стараясь сохранять остатки самообладания. – Что ж, теперь я вижу, что твои намерения более, чем серьезны, дорогая. Пожалуй, я отложу завтрашние дела ради нашей с тобой небольшой экскурсии по столице.
В ее глазах я прочитал заметные облегчение и отчего-то тоску. Неужели сама переживает из-за своего побега? Она уверяет, что может остановить то зло, что распространяется на Изнанке. Но где она могла его видеть, если никогда прежде здесь не была?
– Мне нужно пройтись. Душновато, – бросил я, выходя из комнаты. – Ложись спать.
– Угу, – махнула она мне в ответ.
А я пошел туда, куда уже собирался прежде, но так и не дошел, постоянно отвлекаемый какими-то другими делами. В башню к магам и ученым. Я собирался доподлинно узнать, что за девушка попалась мне в истинные пары.
Башня Алхимиков располагалась в самом отдаленном месте замка, туда, куда простых придворных не пускали, а лишь только тех, кто имел особый доступ. Величайшие маги королевства, алхимики, зельевары, лауреаты высшей степени магии… Все они трудились здесь. И денно, и нощно.
Я планировал проконсультироваться у них о том, что за невеста попалась мне в истинные, однако, все тянул этот момент до последнего, боясь узнать правду. Правду, что ее слова, так ранящие мою душу окажутся явью… Что мне придется сделать выбор: Аревзея или Форза.
И я знал, какой выбор сделаю. Увы. Возможно, мне стоило бы сложить с себя обязательства императора. Но пока я хотел убедиться точно в том, что происходит. И можно ли найти какой-то выход из данной ситуации. А для этого нужно было точно знать – что такое Аревзея Шиповник. Девушка, исчезающая и появляющаяся из ниоткуда, нелетучая невеста, та, на которой раны зарастают быстрее, чем на самом диковинном звере…
– Магистр Плевис, – я постучался в маленькую деревянную дверь, обитую металлическим кантом со звездами, инкрустированными магическими кристаллами. – Это Крэйг. Мне нужен ваш совет.
Вскоре за дверью послышались шаркающие старческие шаги.
– Иду-иду!
Магистр Плевис – высокий и седобородый старец вышел ко мне, сжимая в руках подсвечник с оплавленным огарком восковой свечи. Он вгляделся в мое лицо, а после расплылся в странной улыбке.
– Я знал, что ты придешь, мальчик, – сказал он как всегда, по своему обыкновению, обращаясь ко мне так просто, как будто я был его старым знакомым.
– Откуда? – удивился я.
– Мне сказали звезды, – проскрипел он, а после отошел в сторону, пропуская меня внутрь своей каморки. – Заходи… Я уже давно жду тебя! Дело ведь касается твоей невесты? Не можешь разгадать, кто она?
– Да, – я нахмурился, проходя внутрь комнатки.
– Великие большие и малые созвездия рассказали мне о том, что невеста и будущая жена дракона, владыки нынешнего Форзы и всей Изнанки, а значит тебя, Крэйг, принесет благоденствие и счастье всему нашему народу! Тебе нечего бояться.
Я усмехнулся. Ну конечно же!
– Разве что только она не хочет быть моей женой. А еще надумала побег. А еще на ней раны зарастают, как будто бы она существо не из нашего мира. И я не знаю, как это понимать. А еще она сказала, что может избавить Форзу от зла, что ее постигло… И я…
– Ты разрываешься между любовью и долгом?
– Я разрываюсь между самим собой.
Магистр Плевис рассмеялся надтреснутым старческим голосом. После поставил на зажженной алхимической треноге кипятиться какие-то пахучие травы. Он сказал, что они успокоят мой разум и остудят мое сердце, чтобы я смог спокойно воспринять правду.
– Правду! – усмехнулся я. – Так кто же моя невеста?! Кто такая Аревзея Шиповник?
– Та, что подарит Форзе и свободу от черной заразы, и наследников. Судьба не просто так дала тебе ее в истинные. Возможно, что будет трудно, мой дорогой, но она никуда не денется. Так говорят звезды.
– Быть может, они ошибаются, – прошептал я.
– Звезды указывают нам на нашу судьбу… – сказал старик с улыбкой. – Мы должны толковать их и не бояться грядущего…
– Можно узнать, что она за существо? – спросил я, после расспросов магистра обо всем, что я знаю об этой девушке.
– Можно попробовать… Но мне нужна ее кровь и ее волосы. Ты сможешь принести это до сегодняшнего утра?
– Смогу. А почему только до утра?
– Утром твоя судьба круто изменится. И никогда уже не будет
