руки у костра. – Я не хочу торчать в этом лесу бесконечно! Я есть хочу… И спать....
Затушив костер, попыталась переместиться, но у меня получилось это сделать лишь метров на двести, не больше. Я носом еще ощущала запах дыма. Села на поваленное дерево и прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Как назло, сзади у лопаток заныли крылья. В последнее время они очень часто стали давать о себе знать непрошенной болью. Может быть, собирались отвалиться?
Я усмехнулась.
– Да уж.
Где-то под кустом я услышала странное шуршание и напряглась. Только еще змей мне не хватало для полного счастья!
Я уже зажгла на ладони небольшой боевой пульсар, но, заметив милого серенького ежика, облегченно выдохнула. Похоже, нервы у меня совсем расшатались со всем, что на меня навалилось.
Я только успокоилась и, заметив небольшой кустик черничника, даже отправила себе в рот несколько ягодок, как недалеко зашуршали ветки.
Пульсар вспыхнул у меня в руке снова, и я с напряжением стала ждать того, кто производил шум. Судя по всему, это уже точно был не ежик и не змея. Лось? Медведь? Лиса?
– Доброго вечера… – мужской чуть грубоватый голос заставил меня вздрогнуть.
Ко мне на поляну вышел человек. Высокий, коренастый мужчина, светловолосый и хмурый. На вид ему было лет сорок, вот только взгляд был очень живой и внимательный. И это взгляд скользил по мне с неподдельным интересом.
– Вы кто? – тут же подскочила я, все еще не спеша тушить пульсар. – Как здесь оказались?
Мужчина усмехнулся. Я заметила, что одет он очень просто. В темную рубашку, наглухо застегнутую и кожаные брюки. На ногах у него были тяжелые ботинки. А за спиной – арбалет. Охотник?
– Я – лесничий. Хотя, подобный вопрос скорее уместен от меня вам. Молодая леди и одна в лесу. Не боитесь?
– У меня есть дела. И сейчас я просто отдыхаю от долгой дороги.
– Вижу, вы голодны, – сказал он тихо, кивнув на мою вторую руку, перепачканную в чернике.
– Вовсе нет! – отозвалась я, но желудок предательски заурчал, вызвав у незнакомца на лице саркастическую улыбку.
– Ваше тело считает иначе. Готов предложить свои услуги. Заплатите мне, если я подстрелю утку?
Что-что, а денег я с собой взяла. У меня на поясе был привязан мешочек с золотыми и серебряными монетками, которые я специально захватила в дорогу, не думая о том, что мне придется пробираться по столь безлюдной местности.
– Вы – не разбойник? –на всякий случай уточнила я.
– Если бы им был, стал бы предлагать свои услуги? – резонно отозвался мужчина, и я выдохнула.
Никак само мироздание послало мне этого лесника, не иначе! Я бы точно умерла бы с голоду!
– Сколько монет вас устроит? – спросила я, развязывая на поясе кошелек.
– Три сербрушки, – хмыкнул мужчина.
От возмущения я едва не задохнулась. Форменный грабеж! Однако, других вариантов найти еду у меня сейчас не было.
– Вот… Возьмите… – я протянула монеты. – А вы точно вернетесь с едой?
– Не переживайте, – мужчина снял арбалет со спины, поудобнее его перехватывая. – Я умелый охотник. Смогу справиться с дичью или зайцем.
– Хорошо.
– Разведите костер. Это отгонит диких зверей и гнус, которым кишат эти леса. И, к тому же, позволит мне вас найти, когда я буду возвращаться с добычей.
Он уже собирался уходить, но я его остановила.
– Погодите… Могу я узнать, как вас зовут? – спросила я.
– Рэй, – сказал мужчина, а я кивнула.
– Очень приятно. А я – Аревзея.
Он ничего не ответил, лишь с усмешкой уверенной походкой направился дальше в чащу. А мне оставалось только надеяться, что мой неожиданный спаситель действительно вернется с добычей.
ГЛАВА 15
Рэй вернулся с подстреленными двумя утками спустя час. А еще принес в рюкзаке яблок с дикой яблони. Уж не знаю, где он такую только нашел? По мне, так тут везде были только одни елки.
После мужчина, исподлобья глянув на меня, подкинул поленьев в костер.
– Ощипаешь сама?
Я нервно улыбнулась. Сглотнула в ставший в горле ком и ответила честно:
– Нет.
– И куда же мы, нежные такие, одни собрались?
– Я же сказала. Дело у меня есть, – отозвалась я, и все же, в груди немного потеплело.
То ли от того, что рядом со мной оказался хоть кто-то, то ли от того, что появился намек на близкий ужин.
Пока Рэй ощипывал дичь, я подбрасывала веточки в костер и думала о том, сколько так мне еще придется идти. Вряд ли я сумею самостоятельно находить себе пропитание. И потом, дикие звери. Конечно же, я хорошо владела и бытовой, и боевой магией, но все же, присутствие доброго лесничего неожиданно добавило мне уверенности в своих силах.
– Скажи, а я могу тебя нанять? – осторожно спросила я, когда мы вместе уже жарили на тонких веточках разделанную дичь, и по полянке плыл совершенно упоительный запах жарящегося мяса.
– Нанять? Для чего? – уточнил мужчина.
– В проводники.
– А куда ты идешь? – тут же последовал вопрос.
Я вздохнула. Вопрос был сложный.
– Скажем так, это место связано с моим родом. И привести меня туда должен родовой артефакт. Он испускает луч, согласно которому я выбираю направление и иду.
– Подобная дорога может быть опасной, – сказал прищурившись Рэй. – Этот тракт ведет к заброшенным шахтам, населенных пунктов здесь нет. Лучше откажись от своего решения и возвращайся домой.
– Не могу… – ответила я, упрямо на него посмотрев. – Это мой долг. Прийти в это место.
– И что потом?
– Потом наш контракт закончится. Тебя же это волнует?
Рэй усмехнулся.
– Интересная затея. Сколько я получу за твое сопровождение?
Я потрясла кошельком на поясе.
– Хочешь, все забирай, – сказала я.
Это была чистая правда. Я не собиралась возвращаться в Форзу. Соберу все необходимые мне артефакты в мирах для инициации меня, как хранительницы, а после вернусь в Академию. Крэйг не сможет меня после забрать, даже если очень захочет. Силы Хранителя почти безграничны. Почти – это потому что мой дед не справился с силой, склонив голову перед выпивкой и став ее рабом. А может, не перед выпивкой, а перед горем. Но это уже мало
