- Погоня! Немедленно в погоню! Догнать и освободить! Где этот бездельник?
Меня предательски вытолкнул вперед капитан.
- Я здесь, ваше величество!-воскликнул я.
- Ага, вот и ты.
- Я не бездельник, - поправил я короля.
- Молчать, ты Защитник моей принцессы или кто? Молчать! - бесновался король. - Тебя не в карты играть вызывали.
- А, я не напрашивался.
- Молчать! Палач!
- Я здесь, ваше величество, что прикажете? - подбежал палач.
Это меня возмутило, не дали поспать, привели на это бесплатное представление и теперь уже угрожают. За последнюю неделю я вырос в собственных глазах и перестал ощущать себя королевской пешкой.
- Послушай, дядя - ты мне не тыкай и убери своего холуя, он меня нервирует! - меня самого удивили собственные слова.
У короля, нижняя челюсть чуть не стукнулась об пол.
- Что? - тихо переспросил он.
- Я не на службе, я вольный человек. Твое королевство я могу уничтожить за мгновение, ты слышал что-нибудь о превентивных ядерных ударах? Здесь будет вторая Хиросима.
Мне осталось или продолжать запугивать обалдевшего от моих реплик короля, или упасть на колени и просить прощения за дерзость, ссылаясь на частичное выпадение памяти и затмение рассудка.
- Давай договоримся, если хочешь вновь увидеть свою дочь. Я по закону требую долю Защитника - полкоролевства и дочь короля.
- Что? - король все еще не мог прийти в себя.
- Ты не можешь мне отказать в моем праве, таков закон! - я продолжал гнуть свое.
В зале воцарилась мертвая тишина, все ждали слова короля, оно не заставило себя ждать, король отреагировал молниеносно.
- Палач! - взвизгнул он и швырнул в меня своей короной.
Я без труда поймал ее - тяжела, однако, шапка Мономаха. Не задумываясь, я примерил ее. Оказалась точно в пору. В зале раздалось дружное:
- А-а-а-хх-х.
На моем лице появилась глупая улыбка, как легко чувствовать себя королем.
Король подскочил и сорвал с моей головы корону. Он водрузил ее на себя с такой силой, что показалось, будто отклеятся уши и она упадет ему на плечи. Альфред Саныч Аве-Мария Дерибас 7 был малиновым от злости - казалось, еще немного и старика хватит удар.
Мне понравилось мое нахальство, действительно говорят - не родись счастливым, а родись нахальным. Палач, видимо, думал также, он стоял на месте и моргал - наверное, это как-то способствовало его мыслительному процессу.
- Ваше величество, - я взял короля под руку, (он упирался и оглядывался на палача). - Мне не нужна ваша корона, успокойтесь. Но вот ваша дочь нравится и я прошу ее руки. Похититель будет наказан во второй и последний раз. Принцесса вернется домой и мы сыграем свадьбу. Я буду вас ласково называть папашей.
Король вырвался, лиловый цвет лица сменился бледно-зеленым.
- Я вашу дочь того..., - я подмигнул королю, - люблю'с.
Голос короля оказался на удивление спокойным.
- Ты получишь дочь и полкоролевства согласно древним законам и правам вызванного Защитника, если справишься с похитителями в одиночку, - король торжественно, чтобы все слышали, закончил фразу. Он меня поймал.
- Хорошо, - согласился я, - отправлюсь в погоню немедленно.
- Никто тебе не будет помогать, - повторил король.
- Один - так один! - я пожал плечами.
Мне это не в новинку. Сам я стал подумывать о смене королевства. Видимо, король был телепатом, потому что тут же добавил:
- Вместе с тобой поедут мои наблюдатели-секунданты - граф Василиск, баронетты Нап и Вист, предсказатель Алигуп.
-Ваше величество! - взмолился Звездочет, но его вопль оставили без внимания.
- Лейтенант Крис с двумя солдатами, - закончил король, испытующе глядя на меня.
- Прекрасная компания, - отозвался я.
- Если что, они привезут вашу голову для захоронения в склепе замка, а сами освободят принцессу, - ухмыльнулся король.
- Ваше величество, я всегда к вашим услугам! - граф Василиск вновь воскрес, на лице его пробился здоровый румянец, он зловеще посмотрел на меня.
"Теперь по тебе не отвертеться", - говорил его взгляд.
- Я освобожу принцессу и сам покараю Ворлока, если это не удастся Защитнику! - проговорил Василиск и приятно мне улыбнулся.
- Разрешите отправиться с ними в погоню и мне, ваше величество, я хорошо знаю те места?! - вмешался Оутли-Шумахер.
- Нет! - отрезал король.
- Отлично! - воскликнул я и подмигнул Василиску. - Граф, собирайтесь живее, не заставляйте меня ждать.
- Ты дурак, - шепнул мне напоследок Оутли-Шумахер, когда я спешил из зала. - У барона было пятнадцать человек. Счастливо и возвращайся с головой!
- Не принимай так близко к сердце, - улыбнулся я, - ты еще будешь моим капитаном.
"Дело сделано!" - говорил палач, отрубая невинной жертве голову.
Через час мой небольшой отряд уже мчался на юг в сторону владений барона Ворлока.
Вот они, приключения, их не ждешь, а они навязчиво приходят и выдергивают вас из теплой пастели с одной лишь целью - проверить на прочность вашу шкуру, а мозги - на сообразительность.
Погоня, это песнь ветра в ушах и чувство разгорающегося жара под сердцем. Погоня - сладко-горькое слово, потому что на устах вкус изнуренной солнцем степи, бескрайней, раскинувшейся перед нами, словно море и исчезающей за линией горизонта.
Погоня!
15
ПОГОНЯ (часть 1)
Нас было двенадцать человек против пятнадцати человек барона Ворлока, потому что с лейтенантом Крисом, который, кстати, оказался неплохим парнем, отправилось не двое, а шесть гвардейцев. Мы имели лошадей для смены и провианта на трое суток.
Я радовался, впервые покинув королевский замок и крикливый, тесный столичный городишко. Я уже предвкушал вечером какое-нибудь жаркое на углях вместо набившей оскомину, но так любимой королевским двором под страхом смертной казни рыбы.
Моя лошадь, подарок принцессы, с тонким поэтическим именем - Элегия (откуда они выкопали это слово, сколько я не приставал, никто не мог мне ответить толком), бежала легко и быстро, не ощущая усталости.
Со всех сторон раскинулась широкая и привольная, так и хочется добавить - украинская, степь, а в поле... выехал в разведку против басурман отряд казаков. Чу! Крымских татар видно не было, нас окружала высокая, в рост человека, зеленая трава. Старая дорога - две колеи от телег - петляла среди этих пампасов.
Один раз мы встретили большой обоз, возвращающийся с ярмарки из-под Хорка, по нашему - поселка городского типа, нас яростно атаковали слепни и мухи, сопровождающие обоз. Как-то справа одиноко промелькнула серая перекошенная башня, нуждавшаяся в починке зубцов, как челюсть боксера после соревнований - в услугах стоматолога. Василиск указал на башню.
- Владения сумасшедшего Джума, - он весело рассмеялся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
