— На занятиях по вождению. После сегодняшнего я начинаю думать, что это чертовски хорошая идея.
— Возможно, ты прав. Стэн, если с моими грузами возникнут проблемы, позвони мне домой. Я должен вернуться — вот-вот ожеребится кобыла. Должен появиться красавец. Хорошая кровь!
И вот тут Лекс Сандерс сделал нечто, совершенно несвойственное для него, — помчался за женщиной, не жалея покрышек. Помчался за Ариэль Харт. Объяснить свой поступок Сандерс, наверное, не смог бы, просто знал, что делает то, что хочет сделать. Нет, то, что необходимо сделать. Темно-зеленый «Рейнджровер» шел впереди на три машины. Лекс даже решился на безрассудный поступок и, кляня себя, сначала обошел «седан», а потом небольшой спортивный автомобиль, оказавшись непосредственно позади Ариэль. Посигналил — три коротких гудка — и помахал рукой, приглашая остановиться.
— Ну, Лекс Сандерс, возможно, это самый глупый поступок в твоей жизни, — пробормотал он себе под нос, поймав себя на том, что после отъезда Азы слишком часто разговаривает сам с собой.
Ариэль взглянула в зеркало заднего обзора, увидела голубой пикап и человека, делающего знак остановиться. Лекс Сандерс!
— О Боже! — наложила ли она утром макияж? Ариэль лихорадочно вспоминала, словно от этого зависела ее жизнь. Она хотела посмотреть в зеркало — заметны ли шрамы, — но побоялась. Может, выпустить волосы из-под бейсболки? Она притормозила и съехала на обочину дороги, перевела дыхание. Лекс уже подъезжал. Ариэль, это всего лишь еще одна роль! Было время, когда ты могла очаровать даже птиц на деревьях.
— Я так и надеялся, что это вы. Видел ваш автомобиль в тот вечер у ресторана. Официантка заставила вас ждать довольно долго.
— А вы заплатили за ужин, мой и Долли. Я собиралась подойти к вашему столику, но вы уже ушли. Обычно я не столь невежлива, — Сандерс смотрел на Ариэль так, словно в ее лице не было ничего необычного. Может, он тоже играет роль?
— Я остановил вас не без причины. Стэн сказал, что вы поехали на занятия, но я подумал, может быть, вы… хочу сказать… Вы никогда не прогуливали уроки? Дело в том, что я выращиваю арабских скакунов, и сегодня должна ожеребиться моя призовая кобыла. Это удивительное зрелище. Я… подумал, может быть, вы захотите поехать со мной в Бонсалл. Такого вам никогда не забыть. Мне бы также хотелось, чтобы вы сами увидели и услышали, что происходит с моими рабочими. Их будоражит Чет Эндрюс, а я чертовски хорошо отношусь к тем, кто работает на меня. Поедете?
Роль приобрела более широкие измерения.
— Вообще-то, мистер Сандерс, в последний раз я прогуливала уроки в пятом классе. В тот вечер меня крепко отшлепали, и больше я ничего подобного не делала. С удовольствием посмотрю на вашего жеребенка. Мне ехать за вами?
— Вы поедете? Да, да, следуйте за мной. Если только не хотите, чтобы я отвез вас обратно. С этим проблем не будет, можно остановиться на станции техобслуживания, оставить машину, а забрать на обратном пути. Я согласен на любой вариант, — Лекс напряженно ждал ответа.
Ариэль была в смятении. Сандерс поехал за ней, остановил на дороге, пригласил на свое ранчо. Если сесть в его машину, придется о чем-то говорить, а у него будет возможность рассмотреть ее лицо. Лучше поехать за ним.
— Я поеду за вами, чтобы вам не пришлось возвращаться. Только окажите любезность, позвоните в офис Долли и сообщите, где я буду. Хотела установить в машине телефон, но не успела. Точнее, договорилась на завтра, — Ариэль произносила слова, не понимая, что говорит.
— Хорошо, позвоню. Кстати, я видел все ваши фильмы. Намеревался взять напрокат в видеосалоне, но каждый раз, когда заходил, все были на руках, так что пришлось купить.
— Все?!
— Все пятьдесят шесть. И я их посмотрел.
Ариэль смутилась.
— Спасибо. И как, понравилось? — Лекс закивал, и она улыбнулась.
— Вы прекрасная актриса — я с удовольствием посмотрел все. Больше всего понравился фильм, который как-то вечером шел по кабельному. После него и захотелось увидеть остальные. По сюжету там что-то с паспортом Анна-бель. Вы стреляли в пол, как сегодня на стоянке.
— Это можно назвать повторным представлением.
— Нам, пожалуй, лучше поехать, пока не появился какой-нибудь коп. Следуйте за мной.
— О'кей. Не забудьте позвонить Долли.
Все еще в смятении, Ариэль поехала за ним. Что она делает? Долли скажет, что ею руководили инстинкты. Может, она поехала, потому что… потому что… он, кажется, не… не пялился на ее лицо, а в глазах не было жалости. Может, Сандерс станет хорошим другом, как Кен, Гари и Макс. Возможно, когда-нибудь это перерастет в нечто большее, чем дружба. Он одинок. Она одинока. Ариэль вспомнился тот день, когда так разозлилась на слова Бернис, что та работает только на Сандерса. Ясно, все имеет две стороны. Теперь Ариэль начинала думать о Лексе Сандерсе как о человеке, а не просто деловом партнере, и внезапно закружилась голова.
Через сорок минут Ариэль припарковала свой «Рейнджровер» возле «Форда» Сандерса.
— Вам лучше купить американскую машину, — заметил Лекс.
— Знаю. Но эту предложил старый друг, условия были слишком хороши, чтобы отказаться. Возможно, поменяю ее на джип, — черт, она снова волнуется.
— Не стоит. «Рейнджровер» слишком хорош, чтобы менять его на джип. В своем классе он — «Кадиллак». Прослужит вечность. Но американский автомобиль все же купите.
— Намек понят, — Ариэль огляделась, и от изумления даже открыла рот. — Красота! И это все ваше? Никогда не видела таких железных ворот. Наверное, футов двенадцать? Их делал, должно быть, настоящий мастер. Похоже, у вас есть все необходимое.
— Да. На этом ранчо работает сто человек, не считая тех, кто ухаживает за лошадьми. Большинство уходят вечером и возвращаются утром, другие живут здесь. На несколько месяцев в году они уходят за границу, а потом приходят обратно. У нас даже есть школа, вон там. Небольшая, три классных комнаты и три преподавателя. Почти никто из детей, когда попадает сюда, не говорит по-английски. Ребята постарше ездят в городскую школу на автобусе. Здесь мы даем им хорошую основу, так что в школе они не подвергаются насмешкам. Могу похвастать: у нас на счету двенадцать учителей, девять юристов, три женщины-врача, четверо мужчин-врачей, два священника и три монахини. Вам надо обязательно увидеть это место на Рождество, когда они все собираются здесь. Есть два парня, которые отбывают срок в федеральном исправительном учреждении для наркоманов. Иногда недостаточно просто делать добро, на людей давит обстановка, сбивает с пути любопытство…
— А что это за здание вон там?
