безумная статуя — у всех перед глазами, как воплощение накрывшего город помутнения. Наверняка уже к вечеру от нее останется только груда щебня, а если ушлый старик Махруд, что отвечал за снабжение Им-Рока, сообразит вовремя отрядить сюда уборщиков, то и щебень вывезут, и пыль выметут.
Резкий всплеск напряжения от Лин ударил по всем чувствам сразу. Пальцы крепче сжались на его запястье, другая рука уперлась в грудь, даже не уперлась — толкнула.
И тут же в толпе взвихрилось сумбурное движение, крики, мелькание кулаков…
На беспорядок двинулись стражники, зычно требуя дать дорогу.
— Обратите вашу ненависть на защиту города и близких, — сказал Асир, уже понимая, что случилось. Аравак под ним беспокойно загарцевал, но, подчиняясь хозяйской руке, успокоился. — Помогите восстановиться тем, кто остался без крова, поддержите тех, у кого не талетин, а чужая злая воля отняла близких. Оставьте законникам право карать виновных. А тех, до кого не дотянется закон, покарает правосудие предков.
По толпе прокатился одобрительный рокот, снова то там то здесь раздавалось «Хвала владыке!» «Владыка Асир!» «Наш владыка!» И Асир повел Аравака с помоста. Он сделал все, что должен, и все, что хотел. Остальное доделают люди Фаиза, работать с толпой — их дело.
Если напрямик, от Судебной площади до ближайших ворот дворца было всего-то два квартала. И все эти два квартала Асира сопровождали воодушевленные выкрики, восторженные взгляды, вскинутые вверх руки — и бдительная настороженность Лин. Та сидела спокойно, наверняка со стороны не заподозришь, что анха владыки думает не об объятиях этого самого владыки, а о покушениях, беспорядках и прочих ничуть не возбуждающих вещах.
Впрочем, к возбуждающим можно будет вернуться во дворце. А пока он спросил с усмешкой:
— Сегодня Аравак тебя не пугает?
— Занять голову по-настоящему важным делом — отличное средство от глупых страхов, — вполголоса ответила Лин. — А сейчас есть чего бояться и посерьезнее. Тот последний оказался слишком далеко от стражи. Затеряться в толпе было неплохой идеей, правда, он не учел, что народ сейчас — за тебя. Но последний ли он?
— В толпе полно людей Фаиза, — негромко сказал Асир. — У стражников другие задачи.
Лин кивнула.
— Сегодня твоя охрана отлично сработала. Профессионально.
И все-таки ее настороженность никуда не делась.
Асир, в отличие от нее, не испытывал ни страха, ни тревоги, только будоражащее воодушевление. И чувство глубокого довольства: он точно знал, что все сделал правильно. Уже у дворцовой стены с сожалением обернулся. Где-то там, на площади, остался Дар. Ждать от него толкового доклада наверняка придется долго. Ждать, гадать и предвкушать. Что его выезд все же выманил остатки отродий Джасима, Асир знал и без докладов, но хотелось услышать подробности, а еще лучше — видеть все своими глазами, не издали, через головы, а в непосредственной близости. Увы, такой роскоши владыка позволить себе не мог. Впрочем, долго топтаться здесь, у стен, не мог тоже. Сегодня разъезжались владыки, все, кроме Акиля и Наримана, и с ними придется прощаться основательно, по всем традициям проклятущего гостеприимства.
— Не жалеешь, что поехала? — спросил он, спрыгнув с Аравака и подставляя руки. В прошлый раз Лин предпочла справиться сама, но с прошлого раза изменилось слишком многое.
— Нет, — она потянулась навстречу, и, как только Асир обхватил ее талию, обняла за шею. Даже оказавшись на земле, не спешила размыкать объятья. Подняла голову, посмотрела прямо и серьезно. — Конечно, нет. Это было правильно. Нужно. И вообще нужно, и мне.
Гораздо нужнее и правильнее для Лин было ждать его в спальне, такой разгоряченной и пылающей желанием, какой она встретила его сегодня в паланкине. А не разъезжать посреди сомнительных толп, каждую секунду ожидая нападения. Но они оба и так это знали, не было смысла отмечать очевидное, поэтому Асир только легко коснулся губами ее макушки и сказал с сожалением:
— Я не хочу тебя отпускать, но сомневаюсь, что ты так же стойко переживешь сердечное прощание с Вахидом и Рабахом, а предстоит именно оно. Да, Лалия говорила, что небезызвестный тебе владыка Назиф успел крайне увлечься одной особой, причем взаимно. Думаю, твое общество ей сейчас не помешает. Он уедет сегодня вместе со всеми.
— Я поняла, — она чуть слышно вздохнула. — Я тоже не хочу, чтобы ты меня отпускал, но отъезд твоих гостей того стоит. Особенно Вахида и Рабаха, — теперь она усмехнулась. — Буду ждать, когда ты распрощаешься с ними и позовешь меня.
А Асир вдруг вспомнил о забавном.
— Кстати, тебя тоже кое-кто ждет. Твой несносный невоспитанный анкар. Я был сегодня утром у Адамаса.
Лин тихо рассмеялась:
— Да, я обещала ему прийти, когда твои гости уедут. Но, думаю, будет правильней сначала выпить мятного чаю с Сальмой и поболтать с ней о чем-нибудь интересном. Например, о наших любимых владыках.
— Любимые владыки не возражают, — согласился Асир, наконец выпуская ее из рук. — Думаю, тебе хватит времени на все.
Глава 10
«Хватит времени на все»… Звучало не очень-то обнадеживающе. Лин потрогала метку так, как раньше трогала халасан. То, что сделал Асир в паланкине, приглушило желание, и это было правильно — иначе не получилось бы всю долгую поездку с ним рядом оставаться бдительной и внимательной, агентом Линтариеной, а не разгоряченной и желающей немедленных утех анхой. Сейчас эта «заморозка» отпускала, и было бы в самый раз выпустить анху наружу и остаться вдвоем с Асиром. Но когда оно теперь будет, это «вдвоем»? Если вспомнить, как здесь встречают посольства, проводы наверняка еще дольше и утомительнее. Но, похоже, сераль в этом развлечении не участвует. Наверное, только Лалии придется.
Сераль встретил ее обычным любопытством унюхавших запах владыки «цыпочек». Но, невероятно, до дебильных и бесящих расспросов на этот раз не дошло. В общем гомоне к Лин бесцеремонно подошла Ирис, откровенно принюхалась и сказала со своей обычной легкой улыбкой:
— Отстаньте вы от нее. Наша госпожа младшая митхуна сопровождала владыку в поездке: от нее пахнет лошадью, а не близостью. И куда же ездил наш владыка? Это ведь не секрет, раз он взял тебя с собой?
— Наш владыка осмотрел свой город и обратился к своему народу, — серьезно ответила Лин. — Конечно, не секрет, наверняка уже весь Им-Рок пересказывает и повторяет его слова. Но вряд ли это так же интересно, как те вопросы, которые тут собирались мне задать, — усмехнулась она. — Пойду смою с себя лишние запахи. Пахнуть лошадью — совсем не вдохновляет, правда?
Подумала, не позвать ли с собой сразу и Сальму, но… нет, все тут же напридумывают всяких глупостей,
