было дано ему имя Азраель. Он был послан в мир эльфов, чтобы разрушать. Он явился в чужом обличии. Простым эльфом Азраель жил в Шаланском Лесу. Быстро завоевал доверие светлых священников и вскоре поработил их. Дьявол проник в их сердца, захватил души. Вскоре они превратились в верных слуг ада. Азраель смог уничтожить священную ауру небес, чтобы дать возможность Злу ворваться в этот мир. Внешний облик священников изменился. Их кожа почернела, лица стали уродливыми, да настолько сильно, что они закрыли их каменными масками, надев поверх капюшоны. Они разбили изумрудные посохи, взяли в руки адские мечи. Земля в их обители умерла. Именно там Азраель смог открыть портал для армии демонов. Единственный портал, который соединял два мира. После, демоны, конечно, появлялись и в других порталах, но те не были настолько могущественными, чтобы переправлять через себя армии бесов. Только тот, который находился в Чащобе пропавших надежд, мог дать священникам достаточно Зла и ненависти вместе с армией хаоса.
После поражения Бафиса священники продолжили служить ему, беспрекословно исполняя все его приказы. Последним повелением Лорда ада было: найти человека. Двадцать три года назад тёмные священники потеряли след искателя меча. За это время они незаметно прочесали почти весь Шаланский Лес, но так ничего и не нашли. Маг Даркнус использовал всю свою силу и магию, но они ему не помогли. Тогда он вновь обратился к силам ада, и Бафис послал им стаю чёрных воронов – птиц преисподней. Они разлетелись во все возможные места и наблюдали за всеми, пытаясь отыскать человека…
Маг Даркнус сидел в своём проклятом дворце, крепко сжимая в руках изумрудный посох. Он единственный, кто не отказался от него. В его посохе было гораздо больше магии, чем в мечах. Его владения трудно было назвать дворцом. От дворца остались лишь развалины. Да, в Чащобе пропавших надежд трудно найти что-нибудь уцелевшее. Повсюду стояли руины бывших деревень, дворцов и других поселений. Такая обстановка никак не огорчала тёмных священников, а, наоборот, придавала им больше ярости. Ведь если они слуги ада, то должны разрушать, а не создавать. Изо дня в день маг сидел и ждал, когда хоть один из воронов прилетит к нему с известиями. Прошёл не один год, а птиц ада всё не было, но Даркнус не отчаивался. Раз вороны его не видят, то человек явно где-то спрятался. Когда-нибудь он выйдет, и вороны его заметят. Даркнус прекрасно понимал, что человеку нужно время, чтобы вырасти и окрепнуть. А когда он отправится на поиски меча, то не останется незамеченным.
Двери полуразбитого дворца заскрипели, и на порог вошёл воин Даркнуса. На его плече сидел чёрный ворон. Глаза адской птицы сверкали чёрным пламенем. Было видно, что она несёт весть. Лицо Даркнуса оживилось, будто само зло покинуло его.
– Маг Даркнус, – обратился воин, – ворон принёс вам хорошую новость.
– Эти птицы не появлялись в моём дворце с тех пор, как сам Бафис послал их сюда.
Услышав эти слова, ворон быстро переметнулся с одного плеча на другое. Через несколько мгновений он уже что-то шептал на ухо Даркнусу. В это время на лице мага всё больше и больше проявлялась радость. После ворон незаметно покинул дворец.
– Что он вам сказал? – с нетерпением спросил воин.
– Двадцать три года мы сидели и ждали. Настал час, когда мы вновь можем обнажить свои клинки. Человек нашёлся.
– Где он? Откройте тайну, Маг Даркнус.
– Мы будем искать его в Долине кровных эльфов.
Глава 10
Глаза чёрного ворона не обманули Даркнуса. Синдан вместе со своими друзьями направлялись к Долине кровных эльфов. Солнце вело их прямо туда. Меч на ладони Синдана по-прежнему указывал на него. Они шли целый день. В дороге каждый был увлечён своими мыслями. Синдан также разглядывал ладонь и звезду на груди, хотел понять, что это всё значит. Фален тоже пытался разгадать эту загадку. Один Меридиан был расстроен тем, что никто не послушал его, но ещё больше он расстроится, если узнает, что его убеждения неверны.
Фален всё время раздумывал, как рисунок Синдана на груди, звезда и отметены на ладони взаимосвязаны. Он перечитал много древних книг о пророчестве, но в них ничего не говорилось о подобном. Из них он только узнал о важности человека, его миссии. То, что говорилось в самом пророчестве. Тогда он стал вспоминать пророчество. «Человек, будучи картой…»
– Да! – воскликнул вдруг Фален.
– Что? В чём дело? – в один голос ответили Синдан и Меридиан.
Фален быстро подбежал к Синдану и стал снимать с него рубаху.
– Снимай, снимай быстрее, Синдан.
Ничего не понимая, тот решил послушаться учителя. Фален ещё раз внимательно посмотрел на рисунок, положение звезды. Тут же взял его ладонь и направил вперёд. Острие меча также указывало вперёд.
– Теперь всё ясно! – обрадовался Фален. – О боги, вы дали нам сил!
– Объясните нам, учитель, что происходит?
Фален разгадал эту загадку. В пророчестве говорилось не только о том, что именно человек сможет собрать меч воедино, но и о том, что с помощью человека можно будет найти Файрроун. Синдан ещё и живая карта Файрроуна. На его груди изображено не что иное, как сам Шаланский Лес. Фален прекрасно знал свои края. И всё сходится. Нарисованные линии – это хребты гор Лихирум, которые тянутся по всей груди, и по всему Шаланскому Лесу. Он показывал Меридиану и Синдану горные ущелья.
– А где тогда все деревни и царства? – спросил Меридиан.
– Это условная карта, она показывает лишь то место, куда нужно идти в данный момент. Именно звезда нам и показывает это место. А меч – это компас, ведущий нас в нужном направлении. Смотрите, звезда находится на том месте, где располагается Долина кровных эльфов. Эта долина как раз находится перед нами. Я уверен, мы идём в правильном направлении.
– А как же солнце? – поинтересовался Синдан.
– Я думаю, оно здесь не при чём. Скорее всего, это просто совпадение. Долина кровных эльфов находится просто в той стороне, что и солнце на его закате.
Фален оказался прав. Звезда показывала место, в которое они обязательно должны попасть. А меч указывал путь.
– Я уверен, звезда будет появляться и в других точках карты. Она будет помогать нам в поисках меча. Ты, Синдан, ключ ко всему. Теперь мы знаем, что скрывали твои рисунки.
Фален должен был гордиться собой. Ведь он решил одну из трудных задач. До этого они шли вслепую, не зная, что будет там, за горизонтом. Теперь всё иначе. Сейчас они знают, куда
