фей, Фален вместе с учеником едва смогли протиснуться.
– Учитель, Синдан! Идите сюда, – закричал Меридиан.
Он ждал их на другом краю зала. Фален и Синдан с трудом добрались до него. Из стен сразу выросли две толстые ветви, на которые они присели.
– Давно ты здесь, Меридиан? – спросил Фален.
– Нет, совсем недавно, Царица Лисандра созывает всех жителей своего царства. Поговаривают, что у неё плохие известия.
– У неё что-то произошло? – заволновался Синдан.
– Нет, – успокоил его Меридиан, – с ней всё в порядке. Говорят, в Шаланском Лесу происходит что-то ужасное, хотя этого никто не видит.
Все ждали появления царицы. Феи потихоньку стали умолкать. Все жители Царства лесных фей собрались. Перед ними стоял невысокий пьедестал. Из него выросли корни, которые стали связываться друг с другом и сделали трон. Древесные стены раздвинулись, и на пьедестале появилась царица Лисандра. Она направилась к только что смастерённому трону. Имея титул царицы, она отличалась от своих сестёр прежде всего ростом. Ростом она была схожа с обычными эльфами и казалась нормальной Фалену, Меридиану и Синдану. Но феям она казалась гигантом. Прозрачные крылышки, виднеющиеся из-за спины, украшали её. Каштановые волосы мягко свисали до самих плеч. Ярко-зелёные глаза дополняли её лесную красоту. В нежных руках она держала волшебную деревянную палочку. Несмотря на сан, одета она была в куски льняной ткани, закрывавшие только её грудь и бёдра. Присев на трон, она обвела взором весь зал.
– Братья и сёстры, – обратилась Лисандра к слушателям. – Грядёт неспокойное время. Время, которое порождает скрытые угрозы. Шаланский Лес просит нас всех о помощи. В самом его сердце происходит что-то ужасное. Там затаилась страшная дьявольская сила. От этого Шаланский Лес ослабевает. Он теряет силы, земля начинает разрушаться, добро развеивается. Это даёт возможность демонам существовать здесь.
В груди Синдана что-то кольнуло. Боль начала усиливаться. Прикоснувшись рукой, он ощутил сильное жжение. Он терпел, не желая показывать свою боль. Вскоре она прошла. Но он почувствовал: она оставила какой-то след на груди.
– Шаланский Лес тихо призывает нас на помощь, – продолжала царица Лисандра, – он просит всех жителей объединиться, потому что грядёт настоящее Зло, несущее за собой только смерть.
Весь главный зал сразу же оживился. Начались многочисленные разговоры и вопросы. Никто не ожидал такого известия. Феи были обеспокоены тем, что сказала Лисандра. Она всегда говорила правду и знала, что говорит, а значит, им нужно готовиться к худшему.
– Царица Лисандра, – взлетела одна из фей, – но как нам объединиться, когда не все жители Шаланского Леса доброжелательны друг к другу?
– Значит, мы должны найти какое-то решение. В любом случае, поодиночке мы не сможем противостоять грядущему злу.
Феи начали высказывать мнения. Одни говорили, что нужно объединяться, другие же были против, объясняя тем, что многие попросту не примут их. Но долгом всех фей была защита своей земли.
– Царица Лисандра, – сказал Фален, – у меня есть мнение на этот счёт. Но я бы хотел поговорить наедине.
– У вас есть секреты от моих сестер? – удивилась Лисандра.
– Нет, конечно же. Если зло растёт, то у него, наверняка, есть уши, поэтому нам надо поговорить в тихом месте.
– В таком случае следуйте за мной.
Стены вновь раздвинулись, и Лисандра с Фаленом удалились из зала. После непродолжительных бесед феи стали разлетаться по домам. Меридиан и Синдан, не дожидаясь учителя, тоже пошли домой. Проходя мимо горных ручьёв, Синдан вдруг остановился.
– Что такое, Синдан?
– Пошли к ручьям, Меридиан, они должны нам помочь.
Не понимая, что он имеет ввиду, Меридиан последовал за ним. Приблизившись к ручьям, Синдан снял рубаху и стал изучать своё отражение.
– Ты видишь, Меридиан? Посмотри на мой рисунок.
Взглянув на грудь Синдана, Меридиан увидел: на рисунке горит яркая звезда. Она светилась красным светом, словно огонь.
– Это знак, Меридиан, – обрадовался Синдан, – и он на что-то указывает.
– Да, но на что?
– Вот это и нужно выяснить.
Следом, у Синдана закололо в правой руке. Открыв ладонь, он увидел, как семь звёздочек в форме меча меняют своё положение. И теперь с вытянутой руки остриё изображённого меча смотрело на Синдана. Такое изменение на ладони случилось впервые.
– Что со мной происходит? Внутри меня всё кипит, – говорил Синдан.
– Нам нужно дождаться учителя, – решил Меридиан.
Почти полночи миновало, когда пришёл Фален. Он внимательно рассматривал новую красную звезду и поменявший положение меч.
«Скорее всего, эта новая звезда на что-то указывает, – подумал Фален, – но на что?»
Фален тщательно продумывал все возможные варианты. Звезда, меч, как они взаимосвязаны? Синдан послан звёздами, он должен найти части меча. Все эти знаки указывали на уже понятные вещи. Но они явно говорят о чём-то другом. А этот рисунок. На что он похож? Никаких ассоциаций у Фалена не возникало. Но он знал, что все эти знаки указывают на одно и то же. И это они должны найти. Но что должны найти? Часть Файрроуна? Может быть. Им нужно быстро разбираться, потому что знаки даны не просто так. Синдан рассказал, что в главном зале он почувствовал сильную боль, а затем жжение, и после появилась красная звезда. Всё это произошло во время высказывания Лисандры.
– А о чём вы говорили, учитель? – спросил Синдан.
– Мы говорили о Верховном Царстве. Во дворце она рассказывала про него, говорила, зло затаилось там. Она просит нас отправиться туда и во всём разобраться.
– Может, небеса, услышали её слова и посылают нам знаки через Синдана, – предположил Меридиан. – Точно, учитель, я всё понял. Смотрите, звезда – символ бессмертия, находится на том месте, где сердце у Синдана. А Верховное Царство и есть сердце Шаланского Леса, где находится Алтарь Небес. Он же и даёт бессмертие лесу. А изображение меча говорит, скорее всего, о том, что часть меча нужно искать там.
Предположения Меридиана звучали правдоподобно. Послушав рассказ Лисандры и Меридиана, Фален не посчитал это совпадением. На рассвете они решили отправиться в Верховное Царство, чтобы там найти ответы. Но Синдан сильно в этом сомневался. Это всё казалось очень просто. «Нет, загадка в другом», – думал он. Но он не стал ничего говорить, надеясь, что утро поменяет их мысли.
Все трое очень устали. Долгие разговоры и размышления так измотали их, что единственной мыслью сейчас было крепко выспаться перед завтрашним, не менее тяжёлым, днём. Добравшись, наконец, до деревьев, они уже представляли себя в своих кроватях. Даже Фалена посещали такие мысли, хотя он должен думать иначе. Первым сквозь дерево прошёл Синдан и очутился в просторной комнате. За ним последовали Фален и Меридиан. Меридиан уже было перешагнул границу
