Я сделала большой глоток коктейля.
— Если меня в Деонте называют самым желанным женихом, то ты — самая желанная невеста. Не скромничай.
— Так обо мне говорят? — ошарашено спросила я.
Блейн хмыкнул, показывая свое недоверие к моей реакции. Конечно. Разве Шейлин Фридман может не знать об этом?
— Я держалась подальше от… серьезных отношений, — ответила я и почему-то ощутила вкус горечи во рту.
Мне неизвестно, встречалась ли игровая версия меня с кем-то. Послевкусие отношений было, но я не могла копнуть поглубже в воспоминания и найти ответы.
— Многим интересно мое наследие, — продолжила я, выдумывая. — Люди сближались со мной, потому что почти сорок процентов Деонта построено компанией отца. Для многих я — пропуск в богатую жизнь. Это кажется неважным, когда дело касается дружбы, но любовь…
Думая, что лгу, я опять почувствовала горечь. Видимо, мои слова были недалеко от истины.
Блейн понимающе кивнул.
— Я сталкивался с чем-то похожим. Поэтому и не начинал серьезные отношения в Европе. На самом деле, в тайне я надеялся, что родители предложат мне брак по расчету.
— Я тоже, — ответила я, чтобы Блейн увидел мою решимость.
Мы должны стать коллегами. Возможно, друзьями. Если я покажу Блейну, что разделяю его планы на будущее, будет легче следовать с ним по выбранному пути и не натыкаться на препятствия.
В отдалении послышался звук колокольчиков. Я огляделась и вопросительно глянула на Барта. К сожалению, мой помощник о чем-то переговаривался.
— Через два дня мне придется вернуться в Европу. Где-то на неделю. Не хочешь завтра сходить на выставку в картинную галерею? — предложил Блейн. — Мой друг художник будет выставлять там свои работы.
«На что может повлиять его предложение? — подумала я, вслушиваясь в звон. — Что произойдет, если я соглашусь? А если откажусь».
Колокольчики звенели тихо. Это означало незначительные изменения в сюжете. Вряд ли я что-то испорчу, если соглашусь. Так у меня появится возможность узнать Блейна поближе и приблизить нас к свадьбе. От последней мысли я поморщилась.
— С удовольствием.
Мы с Блейном обменялись улыбками и продолжили есть. Говорили о его путешествиях по Европе, предстоящей поездке. О моих родителях и планах на строительство нового научного центра в Нью-Йорке. С каждой минутой звон становился все тише и тише, пока совсем не пропал.
Глава 8. Бездействие приводит к активным действиям
Правило любовной новеллы № 8:
Сюжет новеллы не может развиваться
без вашего участия
До конца следующей недели я находилась в стенах своего нового дома, наивно дожидаясь, пока сюжет новеллы начнет развиваться без моего участия.
Исследование огромного особняка семьи Фридман позволяло отвлечься от проблем или вообще сделать вид, что их не существует. Я много читала про Деонт, про своих друзей и Блэйна. Старательно игнорировала Мариссу и осторожно налаживала контакт с игровыми родителями.
Дженесса создавала уют в особняке одним своим присутствием. Рабочие нашей семьи с радостью выполняли все поручения по дому, повара готовили сытные завтраки, обеды и ужины. Садовники дотошно следили за территорией вокруг, подстригая деревья и кустарники и вычищая дорожки от листвы. Горничные порхали по коридорам, придерживая идеальную чистоту. Несколько раз я находила Дженессу на кухне: она помогала поварам и с радостью выполняла часть их работы. Ее волосы почти всегда были убраны в высокую прическу и украшены заколками или ободками. Несмотря на контроль за торговыми центрами, Дженесса частенько бывала дома. Чего нельзя сказать о ее муже.
Колин уезжал на работу рано утром и приезжал поздно вечером, поэтому виделась я с ним редко. Если такое случалось, он нежно трепал меня по волосам и уходил в кабинет или поднимался в спальню отдыхать. Я поняла, что старалась лишний раз не попадаться ему на глаза, и это желание было практически невозможно контролировать. Игровая Шейлин испытывала к отцу безграничную любовь и знала, что это было взаимно. Тогда почему у нее потели ладони при виде отца, а глаза опускались вниз, словно она испытывала за что-то вину?
Меня раздражало такое поведение и интриговало, потому что в этой семье, по всей видимости, была какая-то тайна, до которой я пока не добралась.
«Доберусь ли вообще?».
В воскресенье утром, лежа на своей гигантской кровати и глядя в потолок, я не выдержала и позвала к себе Барта.
— Почему ничего не происходит? — спросила я, как только он оказался в комнате. — Прошло уже почти пять дней. Мне никто не звонит. Не пытается со мной связаться. Разве не должно случится… хотя бы что-нибудь?
Барт снова посмотрел на меня тем самым взглядом «Почему ты ничего не понимаешь?».
— Потому что вы не делаете ничего, чтобы сюжет развивался.
Я замерла посреди комнаты и медленно повернулась к Барту.
— То есть…
— То есть, пока вы сами не создадите ситуации для развития сюжета, история будет стоять на месте.
— Эти пять дней…
— Считайте, что игра была на паузе, пока вы исследовали дом и общались с родителями.
На журнальном столике поблизости стояла ваза с красными пионами, которые росли у нас в саду, и я едва подавила желание швырнуть их в Барта.
— Почему ты мне ничего не сказал?! — крикнула я.
Ведь это был мой гениальный план: отсиживаться в четырех стенах, чтобы не напороться на неприятности.
— Вы выглядели такой уверенной, когда исследовали дом. Я подумал, что это необходимо для дела.
— Да на кой черт мне этот дом, — рыкнула я и от безысходности застонала в ладони.
Я потеряла пять дней. Как много могло произойти за это время? Блейн улетел в Европу, но сюжет крутился не только вокруг меня и моего фаворита. Леона и Эммет тоже были значимыми фигурами, которых можно было привести к конкретной концовке.
Главным игроком истории выступала я. Это означало, что от моих действий будет зависеть судьба остальных.
— Что мне нужно сделать? — сквозь зубы процедила я.
— Начать взаимодействовать с кем-нибудь из основных героев.
— Родители Шейлин к ним не относятся, да?
Барт покачал головой.
Я выдохнула и потянулась к телефону. На экране появилось два первых контакта: «Красотка Леона» и «Самый сексуальный парень». Последний контакт принадлежал Эммету, и я точно знала, что не сама записала его так.
— Имеет значение, кого я выберу?
— Да.
Значит, позвоню Леоне.
Эммета следовало держать на расстоянии, потому что я не рассматривала его в качестве фаворита. Будет круто, если в какой-то момент наши отношения на сто процентов останутся только дружескими. Но для этого мне необходимо свести его с Леоной.
— Ты услышала мои молитвы о пощаде? — услышала я по другую сторону. — Клянусь, если Карен
