Я поднялся вверх по лестнице на второй этаж и вошел в свою комнату. Все по старинке - разбросанные тут и там книги, покосившийся от веса кучи клинков, ножей и мечей шкаф и, конечно, крупная кровать из дуба. Я возлег на своем ложе и уставился в окно.
Мда, картина за окном вполне себе обычная. Эй на зеленой траве машет двуручным мечом, отскакивая от невидимого противника, а мама одобрительно кивает и что-то объясняет. Многого добьется девчонка - в отличие от меня, гриба, она еще не уперлась в свой потолок и даже сейчас шагает семимильными шагами. Казалось бы, еще вчера падала от веса двуручника, а сегодня уже машет им, что твоя валькирия. Мои интересы в холодном оружии, конечно, другие: как по мне, хорошее оружие должно помещаться в дамской сумочке - кинжал, изящный клинок, метательный топорик на крайняк... Ну или какой-нибудь длинный, но суперлегкий меч, которым можно разрезать воздух по сотне раз в секунду...
И тут, я резко привстал с кровати - к воротам дома подошел какой-то незнакомый человек, от которого пахло совсем не деревенской атмосферой: он был одет в красивый зеленый костюм, а на лбу был золотой обруч с вложенным в него камнем. Он учтиво постучал в дверь и сказал маме пару слов. Красноволосая богатырша молча открыла дверь и пропустила незнакомца.
Я рванул вниз, к дедушке и папе, чтобы предупредить их, но те, как оказалось, уже вышли из дома. Ваш покорный подошел к окну и почувствовал, как к спине прислонилось что-то пушистое.
- Хозяин, - прошептала Чио, - а кто это к нам пришел? Чио его еще никогда не видела...
- Знать не знаю, - честно ответил я, инстинктивно поглаживая мягкий хвост, - но если честно, то похоже, что просто посидеть дома у меня не получится.
Я прислушался к разговору между дедом, батей и пришельцем в зеленом костюме, который был слышен несмотря на довольное мурлыканье Чио.
- Приветствую вас, - начал приятный мужской голос, - вы, как я полагаю, Райтен Лайтас?
Отец кивнул.
- Да. А вы...
- Меня зовут Дандро, Дандро Филипп. Вы, наверное, слышали о...
- О вас трудно хотя бы раз не услышать, - в голосе отца заиграли едкие нотки, - Дело Феннигса - вы ведь в нем адвокатом были? Хм...
Отец усмехнулся, а незнакомец учтиво поклонился. Хотя... у меня сложилось такое мнение, что это самое дело Феннигса было отнюдь не из позитивных и добрых тяжб, если такие, конечно, вообще существуют.
- Перейдем к делу, - быстро начал незнакомец.
Видно то, что отец его узнал, хорошенько подстегнуло адвоката.
- Да, конечно, - буркнул дед, - очень интересно, что за дело такое.
- Я уполномочен самим эсквайром, Лордом Эндони Младшим, графом Калимборнийским и Грантонийским, владельцем угодий Королевского значения Инкарио и Гендарр...
Я широко зевнул, а Чио, поганка этакая, попала своим машущим туда-сюда хвостом прямо мне в рот. Пока я откашливался, счищая с языка шерсть, и ругал кошку на чем свет стоит, успел все прослушать.
- Прости, хозяин, ня! - чуть не плача, произнесла кошкодевочка, - Чио нечаянно...
- За нечаянно бьют отчаянно, - мрачно буркнул я, - и на неделю без сметаны оставляют.
- Э-Э-Э-Э, ХОЗЯ...
- Ладно, пошутил я, успокойся! Сам виноват, что рот разевал...
- Джейдан.
Ох, мать моя женщина! Это был голос бати - но какой! Холодный и мрачный, аж мураши по спине...
Я аккуратно открыл дверь и подошел к отцу. Чио, пристроившись хвостом, подошла тоже.
- А вот и сам господин Джейдан! - с улыбкой произнес адвокат, - ну что, готов?
- В каком смысле "готов"? - спросил я.
Это что тут за интервью такое, а? А то знаю, начинается все с мирной и вежливой беседы под чаек, а через час квартира и машина уже переписаны на секту баптистов...
Адвокат молча протянул мне резиновый шарик желтого цвета, напоминающий типичный китайский антистресс. Я покосился на батю, но тот просто кивнул мне в ответ. Ладно, но если эта игрушка у меня сейчас в руках взорвется - сам виноват будешь, что за ребенком не уследил!
Однако, шар просто замигал, несколько раз подпрыгнул в воздух и наконец приземлился на моей ладони, изменив цвет на фиолетовый.
- Ого! Поздравляю, Джейдан! Твой потенциальный уровень - Редкий! Прелестно-прелестно...
Я снова уставился на батю.
- Можно мне пожалуйста справочку о том, что здесь происходит? - спросил я.
Типичные взрослые. Антистресс помни, похвалу про какой-то там уровень выслушай, а объяснений ноль мол, маленький еще.
Однако, батя все-таки решил поведать мне что-то:
- Этот прибор называется Сортус. Ты можешь поставить любые характеристики человека - физические, магические, интеллектуальные - и измерять на их основе уровень человека. Его изобрели как альтернативу надоевшим всем экзаменам. Все, что теперь надо для объективной оценки знаний - это выставленный максимум и сортировка учеников по по отношению к нему. Как способ разведки его использовать нельзя - более-менее умелый чародей легко покажет самый низкий ранг, но более высокий чем есть на самом деле уровень не сможет сфальсифицировать, пожалуй, даже архимаг.
Понятно, как имбовый определитель силы не пойдет, а вот как экзаменационная шняга попросту идеальна.
- Ну и... На что настроен этот Сортирус? Сортус, прошу прощения.
Но ответил мне не папа, а мужик с обручем на голове:
- Он настроен на оценку твоих сил, Джейдан, для участия в Турнире Огненного Материка в младшей возрастной категории до десяти лет. Это великие перспективы, юный...
- И великие опасности! - прервал его дед, - знаешь, сколько детей калечатся на этом Турнире? Помирает мало, наверно таки...
- А сколько обретают славу, известность и попадают в историю не достигнув даже пятнадцати!
- Он длится несколько недель - и с разницей в два-три дня проходят бои не на жизнь, а на смерть! Ну, под надзором клериков, конечно...
- Неповторимая атмосфера опасности, которая...
- Так, а ну хватит! ХВАТИТ!
Пришлось крикнуть, чтобы обруч и дед остановились. Адвокат хитро улыбнулся, а дед оскалился.
- Так бы и засунул бы тебе, паршивец, меч прямо в...
- Джейдан, - спокойно сказал отец, - только тебе выбирать. Пойдешь ты на турнир, как этого хочет Распорядитель, или останешься.
- Как того хочет твой дед! - рявкнул великан.
Ага, тот самый, который чуть собственное племя не угробил!
Но я задумался. Бои на смерть, меня конечно, не особо привлекали - все-таки ни убивать, ни умирать как-то не хочется. Особенно когда тебе даже восьми не исполнилось...
Я посмотрел на отца.
- А ты что думаешь?
Он пожал плечами.
- Ты силен, Джейдан. По Мастерству Меча у тебя уровень, достаточный для вступления без испытаний в Гвардию любого Виконтства, а также достаточный для получения места в регулярной армии Графства. Про магию... Что ж, ты неплохо контролируешь стихии, хотя проблемы и наблюдаются...
Батя посмотрел на меня таким мрачным взглядом, что я сразу понял - единственное, что сдерживает его от того, чтобы махнуть со мной на Турнир с фанфарами, это моя способность производить неконтролируемые бомбы с помощью темной энергии Дестро.
- Ну... Тогда...
Я несколько раз пожамкал резиновый шарик и кинул его обратно адвокату. Но не тут-то было - повинуясь своим охотничьим инстинктам, Чио схватила его налету и подбежала ко мне, довольно виляя хвостом.
- Так, падажжи! Я не понял, ты все-таки кошка или соба... Твою налево...
И адвокат, и батя с дедом, и даже ваш покорный уставились на шарик в руках Чио.
- Ну... Вы чего... Ладно, ладно, возвращаю...
Чио опустила кошачьи ушки и, подойдя к адвокату, протянула ему шар.
- Эм... Может, это оранжевый цвет? - спросил дед, - Или бронзовый?
- Нет, - уверенно ответил адвокат, - Это точно, определенно точно золотой.
Он посмотрел на отца.
- Господин Лайтас... Прошу, если вы не хотите отправлять сына... Давайте вы просто продадите мне это поразительное существо! Я готов заплатить сколько уго...
