Нашли воду, достали зелья, Граф на деле применял полученные знания о медицине. Остальные ему помогали.
Вид эльфа, гнома, варгов и фей сперва пугал людей, но вскоре они привыкли. Хотя они скорее просто слишком устали бояться…
Вокруг меня было разлито море эмоций и слёз. Люди не верили, что всё закончилось…
Они рассказали, как здесь оказались, как тех, кого подняли наверх, они больше не видели и как их пытались накормить странным блюдом смеясь. Благо один воин — сотник из ближайшей деревни — понял, что к чему, и запретил прикасаться к лизардской отраве.
В какой-то момент голод начал сводить людей с ума, и ящеры стали скидывать им гнилые фрукты. Только за счёт этого они и держались последние десять дней.
Постепенно всех нас начало отпускать. Гном выделил пару грамм своей особой настойки каждому. Дети были без сил. Наевшись, они сразу отключались. Мы достали павоз Элеи и уложили там отмытых от грязи ребят, а рядом, пошатываясь от усталости, были их родители.
Мы сделали всё, что можно для них здесь и сейчас. Дали воды, еды и лекарств. Даже психологами поработали. Но было понятно, что задерживаться здесь нет смысла. Оно угнетало всех нас. А добычи… Кроме бесценных человеческих жизней, здесь не было ничего ценного.
Мы стали планировать дорогу обратно, позволяя людям разместиться в повозке.
Алиса материализовалась рядом, села на пенёк и завиляла хвостом. Вид у неё был самодовольный.
— Ну что, разочарован? — наклонив голову, спросила она с лёгкой ухмылкой.
— Они всё забрали, — мрачно ответил я. — Деньги, ценности… Ничего не оставили.
Алиса фыркнула:
— Зато оставили самое главное.
— Всё так. И я ни о чём не жалею. Насрать на эти перчатки. Как-нибудь и без них обойдусь… — ответил я.
Граф подошёл к нам с озабоченным лицом.
— Алекс, тут совсем ничего нет. Я всё обошёл. Никаких сундуков, никаких тайников. Только шкуры, инструменты, мусор и сомнительная еда… Рыба сушёная тут повсюду.
Брячедум присоединился к нам, постукивая молотом по ладони.
— Жаль, что они убежали. Могли бы хоть что-то наскрести с их трупов. Доспехи, оружие… Что-то же было ценное!
Алиса снова фыркнула, и на этот раз с раздражением:
— Лучше так, чем если бы они убили всех этих пленников и съели на ужин, а вы задержались здесь, вырезая лизардов и не выбираясь из болота пару недель подряд. И вполне возможно, погибли бы при этом.
— Кто знает, чем бы всё закончилось… Но почему они убежали?
— Ну, честно скажу, мне пришлось постараться! Так что когда вернёмся, жду от вас пир в мою честь!
— Алиса, — позвал я тихо. — Нам нужно поговорить.
Она кивнула. Мы отошли в сторону, за полуразрушенную стену, где нас никто не видел и не слышал.
Я посмотрел ей в глаза:
— Что это было? Что ты им показала? Почему они так резко сбежали?
Алиса помолчала. Потом усмехнулась, но усмешка вышла грустной:
— Просто маленькая тайна из моего прошлого. Тебе не стоит переживать на этот счёт.
— Алиса…
— Давно и бесславно закончившийся эксперимент, — перебила она. — Больше я тебе ничего не скажу. Не спрашивай. С тех пор столько времени прошло, и я удивлена, что меня до сих пор помнят.
Я кивнул. Не стал давить. У каждого свои секреты. У меня тоже есть. И я бы не хотел, чтобы кто-то копался в них без спроса.
— Хорошо. Не буду. Но скажи одно: то, что они увидели и отчего застыли в ужасе, — это одна из твоих прошлых ипостасей? Ты назвала себя Лихом? У нас на Земле есть одна страшилка про Лихо…
— Дай угадаю… Одноглазое?
— Откуда ты?..
— Ну так… Оно и у нас в своё время было самым знаменитым. Но нас тогда много было. Лихой союз, так скажем… Я вот шестиглазым Лихом была. И нет, я понятия не имею, откуда связь между людьми и этим божеством-страшилкой мира избранных. Скорее всего, это просто совпадение. Бывает же такое, да?
— А ты могла бы сражаться с ними в этой форме?
— Ты что, совсем ку-ку? Пока ехал на варге, последние мозги себе вытряс? Это же иллюзия была.
— То есть… ты блефовала? — удивился я.
— А что мне ещё оставалось? Я могла лишь надеяться, что это сработает. Что старые страхи ещё живы в памяти лизардов. Вот, божок их, хоть и сильнее меня, а намного моложе. И всё-таки вспомнил!
Она потянулась.
— Так что вот так вот. И хватит об этом. Второй раз я так не смогу перевоплотиться. Столько сил потратила, что хватило бы твой эпический щит божественным благословением в легендарный превратить.
— О, а ты можешь?
— Ну конечно, глупенький… Просто на это столько энергии нужно, что ты обалдеешь.
Я задумался. Потом спросил то, что мучило меня с самого начала:
— А как думаешь: мы смогли бы своим отрядом захватить эти болота?
— Да. Но скорее Система снизошла бы к нам в первозданном обличии, чем вы бы справились без потерь. По моему скромному мнению, половина из вас точно погибла бы. А зная, как ты любишь везде влезать, то и ты, скорее всего, тоже.
Она замолчала, потом добавила тише:
— У меня, как и у тебя, есть свои планы. И ты знаешь, куда мы должны отправиться дальше и что стоит на кону. Мне нужно, чтобы ты был жив и здоров, чтобы отряд был цел. Поэтому я сделала то, что сделала.
Я благодарно кивнул:
— Спасибо. За честность. И за то, что спасла этих людей. Пусть мы теперь и вновь полунищий отряд…
— Не за что. А насчёт последнего… Думаю, я смогу тебя удивить. — Она хитро подмигнула мне и исчезла, сохраняя за собой интригу.
Я пожал плечами в ответ на её привычное игривое поведение и вернулся к остальным.
Люди сидели, отдыхали. Но нужно было что-то делать дальше…
— Александр, — позвал я.
Он подошёл:
— Да, дружище?
— Мы закончили с первой помощью. Но чем дольше мы здесь сидим, ожидая темноты, тем хуже для всех нас.
— Согласен. Людей надо вывозить.
— Давай карту, маршрут составим, — предложил я, и он мигом сообразил нам стол, скинув с одного деревянные тарелки и кубки лизардов.
Мы открыли карту, синхронно нашли ближайший город людей, ткнули в него пальцем и кивнули друг другу.
