— Раньше играла? — спросил Брент, пока мы осторожно продвигались к игровому полю.
— А похоже?
— Дорогая, ты умеешь удивлять. Разве он виноват, что спросил? — усмехнулся Уэйд.
Я вздохнула, поудобнее перехватывая оружие.
— Нет, не играла. Но думаю, что принцип ясен: прицелился и выстрелил.
— В оранжевых, — уточнил Брент.
— Как будто я захочу стрелять в такие красивые лица, — пробормотала я.
Да, на этот раз точно вслух.
Щёки у меня, наверное, стали того же цвета, что и пейнтбольные шары.
Потому что оба парня захохотали.
— Надеюсь, ты никому в лицо не попадёшь, — хмыкнул Уэйд.
— Ладно, команда, план? — вернул нас к делу Брент.
— Не попадать под пули? — предложила я.
Они снова рассмеялись.
Но, между прочим, это был отличный план!
— Будем прочёсывать поле слева направо, — предложил Уэйд. — Держимся рядом, собираем флаги и атакуем, если придётся.
Брент кивнул.
А я осталась стоять на месте.
— Если мы будем двигаться вместе, у противников не будет шанса подкрасться, — попытался меня убедить Брент.
— Ты раньше играл?
Он кивнул:
— В старшей школе пару раз. Когда серфинг отменяли из-за погоды.
Я повернулась к Уэйду:
— А ты, ковбой? Как-то не вижу тебя за таким занятием.
— Дорогая, я с детства с оружием. На пейнтболе мы зависали целыми днями. Это спасало от неприятностей.
Он поднял оружие, ухмыльнулся и приподнял бровь.
— Ты готова?
— Навести и стрелять, правильно? — Я посмотрела на свой пейнтбольный маркер, неуверенная, что вообще способна это сделать.
— Целься в грудь. Она самая большая. Старайся избегать головы... И паха, — хмыкнул Брент.
Он явно слышал историю про Купера и игру в вышибалы.
Все слышали. Особенно в версии Купера, который умел приукрашивать свои приключения в тысячу раз.
— Надеюсь, в той команде нет никого, кто меня сильно бесит, — усмехнулась я, занимая позицию между Брентом и Уэйдом. — Так... Кто из вас двоих поймает пулю ради меня?
Мысль о том, что в меня попадёт пусть и игрушечный, но всё-таки твёрдый шарик с краской, по-прежнему не вдохновляла. Если была возможность этого избежать, я собиралась её использовать.
— С радостью, — протянул Уэйд, и у меня ослабли колени.
— Я прыгну первым, — добавил Брент, и его грудь заметно вздулась в сторону Уэйда.
Я не знала, считать ли это привлекательным или чересчур первобытным.
Уэйд выпрямился, бросив на Брента многозначительный взгляд.
— Ладно, думаю, нам пора двигаться, — поспешила сказать я, прежде чем между ними началась перестрелка прямо здесь и прямо сейчас. Вряд ли, конечно, но с этим шоу никогда нельзя было быть уверенной. Кто знает, что Джим им наплёл.
Уэйд двинулся вперёд, и мы осторожно продвинулись на игровую площадку. Я не сводила глаз с открытой местности впереди. Мы стартовали с опозданием, а значит, вторая команда уже могла подобраться к нам.
А мне совершенно не хотелось, чтобы в меня стреляли.
Я внимательно изучала гигантские пластиковые валуны, покрытые пятнами краски, когда заметила, как что-то розовое мелькнуло вдалеке. Резко вернув взгляд к этому пятну, я не смогла удержаться от улыбки.
— Нашла флаг, — прошептала я, не зная, услышали ли меня парни.
Но дожидаться ответа не стала. Я сорвалась с места и бросилась к валуну.
— Ники, стой! — приглушённо крикнул Брент за спиной.
Но я не остановилась. Не могла. Я видела флаг, и он должен был стать моим. Я собиралась доказать, что могу играть в эту игру.
За спиной раздался топот. Уэйд и Брент бросились за мной. Я надеялась, что их оружие наготове, потому что моё просто болталось в руке.
Очевидно, я была прирождённым игроком.
Я схватила флаг и дёрнула.
РРРРЫЫЫЫЫЫП!
Я застыла, сжав в руке предательскую ткань, и бросила взгляд на парней. Они остановились чуть поодаль, но звук, конечно же, услышали. Их оружие было направлено куда-то за валуны, глаза напряжённо бегали по местности.
Я снова посмотрела на флаг, который всё ещё держался на креплении, и задумалась, как его снять.
Если тянуть медленно, возможно, получится оторвать его без шума. Но это займёт кучу времени. А впереди ещё девять флагов. Если дёрнуть резко, как пластырь, звук будет, но зато мы сможем сразу двигаться дальше.
Я выбрала второй вариант и резко дёрнула. Громкий треск пронёсся по полю, но мы уже мчались прочь, пока я запихивала флаг в карман.
Мы двигались осторожно, собрав ещё четыре флага. Теперь, когда у нас была уже половина, воздух ощутимо загустел. Это означало одно: мы приближались к другой команде. Столкновение было неизбежно.
А я по-прежнему не хотела, чтобы в меня стреляли.
Я подняла маркер, пытаясь выглядеть так же уверенно, как Брент и Уэйд. До этого момента игра шла легко, но я знала, что сейчас всё изменится.
— Дорогая, тебе лучше держаться за нами, — вполголоса сказал Уэйд, продвигаясь вперёд.
— Не говори мне, что делать! — фыркнула я, раздражённая тем, что даже после найденного флага они не воспринимали меня всерьёз.
Не дав им времени возразить, я обогнала Уэйда.
Но далеко уйти не успела. Кто-то резко схватил меня за руку и не отпускал, несмотря на мои попытки вырваться.
Прежде чем я поняла, что происходит, послышался характерный звук, когда пейнтбольные шарики начали разбиваться о валун рядом со мной.
В своём демонстративном уходе я совершенно забыла, что нахожусь посреди перестрелки.
Я замерла, не в силах заставить себя вернуться в укрытие.
Взрывы краски звучали всё громче. Либо другая команда была просто ужасными стрелками, либо они целенаправленно не стреляли в меня.
Чтобы проверить свою теорию, я сделала шаг вперёд.
Хватка на моей руке ослабла, потому что моё движение застало врасплох.
— Дорогая, вернись! — уже не шёпотом крикнул Уэйд.
— Скоро на тебе будет красивая оранжевая роспись! — поддакнул Брент.
— Подождите, дайте попробовать, — ответила я и сделала ещё шаг вперёд.
— Чёрт возьми, женщина, — выругался Уэйд. В следующее мгновение я почувствовала его рядом. Он наклонился ко мне, горячее дыхание пронзило кожу сквозь маску. — Давай не будем играть в героев, ладно? Пейнтбол — это адски больно, тебе не захочется это испытать.
— Со мной этого не случится, — выдохнула я, но голос предательски дрогнул.
Не от страха перед пейнтболом, а от того, насколько близко был Уэйд. Его пальцы мягко сомкнулись на моей талии, и даже через два слоя одежды его прикосновение обжигало.
Пока туман в голове не сделал меня окончательно глупой, и я не развернулась, чтобы сорвать с нас маски и впиться в его губы, я быстро шагнула в сторону, выходя из его хватки, и выкрикнула:
— Ну же, ребята! Не будьте трусами, стреляйте в меня!
— Дорогая! — простонал Уэйд.
— Они не посмеют! — продолжила я, игнорируя его. — Я стою тут уже минуту, а все их выстрелы проносятся мимо! Им страшно меня подстрелить!
— Вы её слышали, — донёсся приглушённый голос с другой стороны.
Три головы резко поднялись из-за укрытий, направив маркеры прямо на меня.
Ох, чёрт, что я наделала?
— Нет, стойте! — пискнула я и попятилась. Мне нужно было за валун. Срочно.
Пора было заканчивать болтовню.
— Дорогая, двигайся! — рявкнул Уэйд, хватая меня за руку и дёргая назад.
В тот же миг раздался залп.
Шарики взрывались о валун, землю и... Уэйда.
Каждый раз, когда его поражал очередной снаряд, он тихо шипел, и от этого у меня сжималось сердце.
Он знал, что так будет, но всё равно спас меня.
Стрельба прекратилась только после того, как противники поняли, что, наконец, попали в цель.
Свисток прозвучал сверху, и голос Бена объявил:
— Пауза! Дайте Уэйду покинуть поле! Возобновим игру по моему сигналу.
Я осторожно выглянула из-за укрытия и увидела, как Уэйд идёт к штрафной зоне.
Когда он повернулся к нам лицом, я невольно вздохнула.
