И почему-то мне вдруг захотелось рассказать ему то, чего я не говорила никому.
— Обещай, что не будешь смеяться.
— Обещаю.
— Я всегда мечтала открыть свою пекарню, — выдохнула я.
Тишина.
Я осторожно взглянула на него. Ни намёка на усмешку.
— Ты ведь думаешь, что это глупо, да? — простонала я, закрывая лицо руками.
Шершавые и мозолистые пальцы мягко сжали мои, отнимая их от лица.
— Это не глупо, — твёрдо сказал он. — Это, чёрт возьми, даже горячо, если ты ещё и печёшь.
Щёки мгновенно вспыхнули, и я едва заметно кивнула.
— Ага, — протянул он с хитрой усмешкой. — В этом нет ничего плохого.
— Всё равно это никогда не сбудется. — Я пожала плечами, глядя, как его палец рисует круги на тыльной стороне моей ладони.
Он слегка толкнул меня плечом.
— Не говори так. Если это твоя мечта, ты найдёшь способ её осуществить. Просто верь в себя. Мне кажется, у тебя не так много людей в команде поддержки. Но я там. Я за тебя.
— Ты даже не знаешь меня. С чего бы тебе вообще не всё равно?
Сомнения нахлынули лавиной. Людей, которые действительно обо мне заботились, я могла пересчитать по пальцам одной руки. Они знали меня всю жизнь. А Уэйд?.. Я же его толком и не знала.
Он махнул рукой в сторону площадки, где шла игра.
— Видишь это? Мы здесь ради тебя. Не знаю, какие у остальных мотивы, уверен, у некоторых они довольно эгоистичные. Но я здесь ради тебя. Чтобы узнать тебя. Каждую мелочь. Если ты позволишь. Но я не смогу, если ты продолжишь держать всех на расстоянии.
Он замолчал, давая мне время осмыслить сказанное.
Когда участники представлялись, мне было комфортно. Но когда дошло до меня, я упрямо отказалась открываться. Потому что позволить другим узнать себя по-настоящему — это самое страшное, что можно вообразить. Бриджит и Эйлин знали, какая я на самом деле, потому что были рядом ещё до того, как я научилась прятаться за стенами.
А все остальные?.. Я сама не давала им возможности узнать меня.
Но ведь в этом и заключалась суть моего участия в шоу. Доказать миру, что я не та эгоистичная стерва, какой меня запомнили в первом сезоне.
— К тому же... — Уэйд наклонился ближе. — Из того, что я видел, ты стоишь того, чтобы тебя узнавали. И чтобы о тебе заботились.
Я не успела как следует переварить его слова, как он уже поднимал меня на ноги и тащил обратно в игру.
— Подожди! — Я попыталась упереться ногами, но против силы Уэйда у меня не было ни единого шанса. — Я думала, ты говорил, что тебе не всё равно!
— Так и есть, — подмигнул он.
— Давно пора вам вернуться! — крикнул Купер с другой стороны площадки.
— Вот почему, — прошептал Уэйд, сунув мне в руки мяч. — Я отвлеку Купа, а ты сможешь взять реванш.
Мой смех эхом разнёсся по спортзалу. Он звучал как-то... Иначе.
Я была счастлива.
Ковбой заставил меня улыбнуться.
Выслушал мои мечты.
Не рассмеялся.
Проявил заботу.
Если он продолжит в том же духе, этот чертов ковбой выиграет всё шоу.
В этот момент Уэйд, собрав перед собой несколько мячей, начал подначивать Купера. Тот, естественно, не смог проигнорировать вызов и тут же принялся демонстрировать мышцы, будто проверяя, на месте ли они.
Пока они устраивали свой дикий ритуал, я воспользовалась моментом. Собрав всю силу, накопленную за часы йоги, я метнула мяч прямо в Купера.
Только вот мяч изменил траекторию...
И угодил ему прямо в пах.
Я же не говорила, что умею метко бросать.
С усмешкой я наблюдала, как мяч попал прямо в... ничего не подозревающего Купера. Он с воем рухнул на колени, схватившись за самое дорогое.
— Прости, Куп! — крикнула я, изо всех сил пытаясь не расхохотаться. Глаза уже щипало от слёз, и я поспешно смахнула их рукой. — Я же предупреждала, что у меня ужасная меткость!
Передо мной оказался Уэйд. В его глазах плясали искры веселья.
— Напомни мне никогда не злить тебя.
— Да серьёзно, я не туда целилась!
— Конечно, — протянул он.
— Клянусь!
— М-м-м.
Он повернулся, нагнулся и потянулся за мячом.
— Ковбой... — Как бы привлекателен он ни был, временами его наглость просто зашкаливала.
— И что ты теперь собираешься делать? — Уэйд всё ещё наклонялся, но теперь бросил на меня насмешливый взгляд.
Я бросилась вперёд, даже не успев осознать, что творю. Хотела запрыгнуть ему на спину, ухватиться за шею и весело раскачиваться, но... Что-то пошло не так. Он оказался не готов к этому, и в итоге мы с грохотом повалились на пол.
Ох уж эти мои гениальные идеи.
Я не поняла, как ему удалось так ловко среагировать, но в один момент я корчилась от смущения на полу, а в следующий уже оказалась у него на коленях. Его руки крепко держали меня за талию, а мои ладони упирались в его грудь.
— Дорогая, если ты так реагируешь, мне придётся злить тебя почаще.
Он подмигнул. Я фыркнула и попыталась оттолкнуться от его груди, чтобы встать.
Ситуация за считанные секунды перестала быть просто неловкой. Теперь она стала чересчур... заряженной. А если я не уйду прямо сейчас, то через десять секунд просто наброшусь на него с поцелуями.
Я слегка приподняла бедро, чтобы перекинуть ногу и сползти с него, но стоило мне пошевелиться, как его руки крепче сжали мои бёдра, не давая двинуться.
— Ковбой?
— Просто... Эм... Не двигайся, — выдохнул он.
Я приподняла бровь.
— Я прекрасно могу...
— Дело не в этом, — перебил он. — Просто... Ну... Я же мужчина. А ты чертовски красивая женщина. А когда ты вот так... Двигаешься... Это, скажем так, не помогает.
— Что? — Я моргнула, осознавая смысл его слов, а потом мои губы сами сложились в удивлённое «О».
Я должна была смутиться. Но вместо этого меня прорвало на смех. Я даже уткнулась носом в его грудь, пока меня трясло от хохота.
Я же обещала не двигаться?
Это только сделало ситуацию ещё смешнее.
Уэйд снова простонал, а затем резко сел, прижимая меня к себе. В следующую секунду его ладони скользнули мне под бёдра, и он легко поднялся на ноги.
Наверное, я должна была смутиться, ведь его руки явно чувствовали себя слишком вольготно, но не могла. Я просто не могла перестать смеяться.
Его пальцы прошлись вверх по моим бёдрам, которые теперь обвивали его талию, затем он аккуратно разжал мои ноги, позволяя мне опуститься на пол. Его ладони всё ещё лежали на моих бёдрах.
— Просто не двигайся, — хрипло сказал он.
Я прикусила губу, чтобы снова не расхохотаться, и смахнула слёзы с глаз.
— Купер, — прошептала я.
— Что? — Уэйд нахмурился.
— Подумай о его мышцах.
— С какой стати?
— Ладно, ещё лучше: вспомни, как я запустила в него мяч. И попала ему по яйцам. Это же должно помочь, да? У мужчин вроде как остаётся... Эхо фантомной боли после такого?
Я увидела, как в глазах Уэйда мелькнуло осознание.
— Ну вот, думай об этом. Или просто сосредоточься на страданиях Купера. Это же...
— Всё, хватит! — отрезал он и, отступив на шаг, провёл рукой по штанам, показывая, что всё под контролем.
— Я просто пыталась помочь, Ковбой, — протянула я самым невинным тоном.
— Ладно, на сегодня всё, — голос Джима прервал наше молчаливое противостояние.
Я обернулась и увидела его у края площадки. Он слегка склонил голову набок, а на его губах играла лёгкая улыбка.
Он явно не был зол.
Наоборот, похоже, он был доволен.
Видимо, это была качественная картинка для телеэкранов.
ГЛАВА 14
Неделя групповых свиданий должна была стать для меня настоящим испытанием.
Вышибалы и кикбол6?
Они что, всерьёз решили меня убить?
Да. Ответ однозначно был «да».
В вышибалах мне хотя бы удавалось увернуться от мяча, но кикбол... Кикбол был сущим адом. Когда в тебя летит снаряд, пущенный с силой, а координация у тебя на уровне утки на льду, то избежать попадания практически невозможно.
