А у меня до сих пор шли мурашки.
Я одёрнула свитер. В комнате резко стало жарко. Мне срочно нужен вентилятор.
Тесса прочистила горло.
— Нам осталось ещё одиннадцать.
Как, чёрт возьми, мне теперь сосредоточиться?
Я избегала взгляда Брента, раздавая браслеты остальным. О них мне особо нечего было сказать. Приходилось импровизировать: «Мне кажется, у нас есть связь», «Ты не смеялся, когда летающий диск чуть не выбил мне глаз, и это важно» или «Мне хочется узнать тебя поближе».
Осталось три браслета. Я оглядела оставшихся парней, пока взгляд не зацепился за потёртую бейсболку.
Чёрт, как я могла о нём забыть?
Наверное, потому что боулинг был последним свиданием, и я уже едва стояла на ногах.
— Следующий браслет получает человек, который, возможно, иногда ляпает глупости, но в душе настоящий джентльмен. А его южный акцент... — Я театрально обмахнулась рукой. — Это нечто. — Уэйд, если хочешь, он твой.
Его губы тронула улыбка. Он двинулся ко мне сквозь толпу...
— И ты явно знаешь, как носить джинсы.
И тут я заметила, что все ухмыляются.
И все ухмылки были направлены на меня.
Я растерянно посмотрела на Уэйда. Он слегка покраснел.
О, боже. Ковбой смущается. Но почему?
Я опустила глаза.
И тут до меня дошло.
Я сказала это вслух.
Господи.
— Эм... — Я глубоко вдохнула и снова посмотрела на Уэйда.
Как теперь выкрутиться? Как выкрутиться?!
— Ну-у-у... — Я сделала вид, что вздыхаю, и пожала плечами. — Это же правда.
Честность — лучшая политика, верно?
Уэйд рассмеялся, и я поняла, что снова хочу услышать этот звук. Он подошёл ближе, но вместо того, чтобы протянуть руку за браслетом, провёл ладонью по лицу, зарываясь в щетину.
А потом всё-таки протянул руку.
Я застегнула браслет, и он тут же положил ладони мне на плечи, склоняясь к уху.
Волна жара прокатилась по всему телу и обрушилась в низ живота.
— Дорогая, если ты не перестанешь быть такой милой, я не отвечаю за последствия.
Его губы почти касались моего виска.
Я сделала глубокий вдох, чтобы не отключиться, а он легонько коснулся пальцами моих горящих щёк.
Какого чёрта он такой сексуальный?
Это всё из-за его акцента.
Или из-за джинсов.
Или из-за того, что ему нравится мой вид без макияжа, с растрёпанными волосами и в уютной одежде.
Тысяча очков Уэйду.
Он вернулся на своё место, а я, наконец, смогла снова дышать.
Я схватила следующий браслет, мечтая поскорее закончить церемонию.
Потому что, чёрт побери, я хочу узнать, какие именно последствия он имел в виду.
— Следующий браслет достаётся Клэю, потому что... Ну, просто посмотрите на него!
Я театрально развела руками, указывая в его сторону. Честно говоря, никто не должен выглядеть настолько хорошо. Эти внушительные мышцы и длинные волосы.
— Но если серьёзно, мне было приятно с тобой общаться. Ты оказался первым, кто поинтересовался, чем я занимаюсь, а не просто решил, что я ничем не занята.
Я слабо улыбнулась, когда он сделал шаг вперёд.
— Может, парням стоит интересоваться тобой настоящей, а не тем образом, который они себе выдумали, — негромко произнёс он так, чтобы слышала только я... и микрофон.
Молодец, Клэй. Одновременно зарабатывает очки и передо мной, и перед всей Америкой.
Я с трудом застегнула браслет на его массивном запястье, использовав последнее отверстие на ремешке.
— Брайс, Купер, Шон и Оуэн, подойдите, пожалуйста, — раздался голос Тессы, и мне показалось, что я слышу его впервые за целую вечность.
Финальная четвёрка. Слава небесам.
Я внимательно посмотрела на парней, шагнувших вперёд. Брайс с его очаровательной детской внешностью, из-за которой мне до сих пор хотелось ущипнуть его за щёку. Купер — безупречный, словно ожившая статуя древнегреческого бога. Шон, регбист, находящийся где-то между Купером и Клэем, но настолько зацикленный на победе во время игры в летающий диск, что с ним было невозможно вести нормальный разговор. И Оуэн... Оуэн, о котором я не знала ровным счётом ничего. Он ни разу не проронил ни слова за весь день, полностью поглощённый беседами с Купером и Клэем.
Честно говоря, я бы с удовольствием сбила спесь с Купера и вышвырнула его прямо сейчас, но оставлять Оуэна просто не имело смысла. Он явно был здесь не ради меня, а ради компании парней и экранного времени. А с чрезмерной конкурентностью Шона я точно не готова мириться. Откровенно говоря, я не могу и оставить кого-то, кто напоминает мне моего двухлетнего кузена.
— Последний браслет достаётся Куперу. За то, что он хотя бы слушал меня и уменьшил количество одеколона.
Купер шагнул вперёд со своей безупречной голливудской улыбкой. Прежде чем застегнуть браслет у него на запястье, я добавила:
— Но серьёзно. Если не прекратишь вести себя как самодовольный козёл, долго тут не продержишься.
Его улыбка не дрогнула, но лёгкое движение брови выдало, что он услышал. Купер вернулся на своё место, оставив передо мной троих последних участников.
— Оуэн, Брайс, Шон, мне жаль, но сегодня вы покидаете шоу. Ники, хочешь что-то сказать? — Тесса посмотрела на меня.
Отлично. Подставила меня под удар.
— Оуэн, я уверена, что ты замечательный человек. Наверняка девушки от тебя без ума. Но ты игнорировал меня весь день. Тебе явно было интереснее с ребятами. Если бы ты действительно хотел остаться, ты бы хотя бы сделал попытку.
Я не пыталась быть грубой, а просто сказала правду. Но Оуэн продолжал молча стоять и смотреть на меня.
— Эм... Удачи? — неуверенно добавила я, не понимая, чего он ждёт.
Через пару секунд он лишь пожал плечами, поднял два пальца в знак мира и, не говоря ни слова, прошёл мимо Тессы к выходу.
Вот почему он вылетел. Даже на прощание не нашёл, что сказать.
— Брайс, уверена, ты потрясающий, но ты выглядишь слишком молодо. Для меня это... Ну, немного странно.
— Всё норм, удачи, — легко согласился он, одарил меня ещё одной своей пухлощёкой улыбкой и последовал за Оуэном.
— Шон, если честно, ты был слишком увлечённым соревнованием на свидании. Возможно, это помогает тебе на поле, но здесь... Это скорее пугает. А я, наверное, последний человек, которого тебе стоит запугивать.
Шон кивнул, но не сказал ни слова. Просто развернулся и ушёл.
Где-то в глубине дома хлопнула входная дверь, а затем снаружи раздались громкие голоса. Судя по всему, Шону не очень понравилась мысль об уходе. Но я была рада, что хотя бы здесь он не устроил сцену. Хотя слушать его крики перед оставшимися парнями было немного неловко.
— Поздравляю, джентльмены, — голос Тессы прервал неловкую тишину, заглушив шум снаружи. — Вы продержались ещё одну неделю. Выпейте, пообщайтесь. Информацию о следующих свиданиях получите позже. Спокойной ночи.
Она взяла коробку с браслетами и скрылась в коридоре.
Все взгляды устремились на меня. Я хлопнула в ладони и широко улыбнулась:
— Ну что, кому нужна выпивка?
ГЛАВА 12
Джим сжалился надо мной и разрешил провести с парнями всего один тост. Я осушила свой бокал залпом, выставив себя алкоголичкой. Не то чтобы я не хотела общаться... Просто мне отчаянно требовалось одиночество. И сон. Что, как выяснилось утром, оказалось не лучшей идеей.
Болело всё.
Мышцы ныли даже те, о существовании которых я раньше и не подозревала. Стоило опустить ноги с кровати, как они тут же напомнили, что больше не принадлежат мне. Адреналин, державший меня на плаву после череды свиданий, окончательно испарился, и теперь, в первый выходной, я чувствовала каждую клеточку своего тела.
Но я знала, как привести его в порядок. И точно помнила, где найти то, что мне нужно.
Ковыляя по коридору, цепляясь за стены, чтобы не рухнуть, я мысленно проклинала скалолазание. Да, я была в хорошей форме, но явно задействовала какие-то спящие мышцы.
