О побеге можно было забыть.
— Может, в следующий раз, — вздохнула я, отступая от Джорди.
— Только скажи, — повторил он.
«Беги!» — снова закричал мозг, но ноги уже несли меня к Бренту и владельцу зала.
— Сразу предупреждаю, — сказала я, останавливаясь перед ними, — не стойте прямо подо мной.
Парни рассмеялись, посчитав мои слова шуткой.
А зря.
— Учтём, — откликнулся блондин с голубыми глазами.
Эндрю, кажется?
Я скрестила руки на груди и критически осмотрела стену.
— Ладно. Что делать?
— Просто стой на месте, мы тебя подстрахуем, — сказал Брент, опередив владельца.
Я послушно расставила ноги, пока он закреплял страховочную систему: петли на бёдрах, пояс... Я бы, наверное, смутилась от того, как уверенно его руки скользили вверх по ногам, если бы не была слишком занята мыслями о собственной безопасности.
Я пыталась сосредоточиться на инструкциях, но взгляд всё равно возвращался к стене. Подойдя ближе, я осознала, что на самом деле она ещё выше, чем казалась издалека.
Я туда не залезу. Даже на пару сантиметров.
Чьи-то руки легли мне на плечи.
Первым порывом было опереться на твёрдую грудь за спиной, и это до чёртиков напугало меня. Мы знакомы всего один день (меньше суток!), а он уже тот человек, к которому я тянусь за поддержкой.
— Я твой страховщик. — Его голос мягко скользнул по моему уху.
— Я не знаю, что это значит, — сдерживать дрожь в голосе становилось всё труднее.
Брент тихо усмехнулся:
— Я внизу. Держу тебя на верёвке. Я не дам тебе упасть.
Я не смогла ничего сказать. Кажется, только кивнула. Он чуть подтолкнул меня вперёд.
— Начинай. Ставь ногу на нижнюю голубую зацепку и хватайся за выступ над головой. Дальше просто следуй по голубым меткам.
Верёвка натянулась, когда он отошёл, заняв свою позицию.
Следовать по голубым меткам.
Я проследила глазами за расставленными по стене метками, и ком в горле стал ещё больше. Голубые выступы выглядели ничуть не проще остальных.
А детская стена у них есть?
Но выбора не было.
Я шумно выдохнула, поставила левую ногу на нижнюю зацепку и схватилась за ближайший выступ. Правая нога всё ещё оставалась на земле.
И что дальше?
Следовать по голубым меткам.
Я нашла ещё одну зацепку для правой ноги. Правая рука потянулась выше, левая беспомощно повисла в воздухе, и от этого я чуть не потеряла равновесие. Вцепилась в ближайший выступ, пытаясь удержаться.
Когда я вновь обрела хоть какую-то уверенность, во мне вспыхнуло ликование.
Я залезла!
— Ники, может, попробуешь подняться выше? — раздался голос владельца зала.
Чего?!
Моё сердце колотилось, но когда я перевела взгляд вниз, то увидела, что я... всё ещё почти на земле.
Так себе достижение.
«Ладно. Ты уже здесь. Можешь забраться чуть выше».
Я нашла ещё один выступ и подняла руку. Перенесла вес на правую ногу и подтянулась, ухватившись за новую зацепку. Левая нога болталась в воздухе, но я быстро нашла ей опору.
Где-то внизу раздались радостные возгласы. Кажется, никто не ожидал, что я вообще смогу залезть так далеко.
— Отлично, Ники. Спокойно, не спеши. Ты молодец, — поддержал Брент.
Ноги начали подрагивать от напряжения. Я заставила себя сосредоточиться на голубых метках и карабкалась дальше.
Правая рука. Левая нога. Левая рука. Правая нога.
Повторить.
Когда я добралась примерно до середины, мышцы начали протестовать. Ладони горели, ноги дрожали.
О, как же сейчас не помешал бы маникюр.
— Всё в порядке, Ники. Если больше не можешь — просто скажи, и я спущу тебя вниз, — голос Брента был спокоен и уверен.
Я уткнулась щекой в холодную поверхность стены.
— Возьмись за верёвку, отклонись назад и иди вниз по стене.
В его голосе не было ни капли сомнения.
Меня снова затошнило.
Отклониться назад? Спуститься по стене? Он в своём уме?!
— Мне кажется, это невозможно, — пролепетала я.
— Я тебя держу. Я не дам тебе упасть, — спокойно повторил он.
Я вздохнула и прикрыла глаза.
— И, не хочу тебя расстраивать, но ты не так уж высоко. Всего пара шагов — и ты уже на земле.
Я приоткрыла один глаз и осмотрелась.
Чёрт.
Я была всего в каких-то пяти футах от земли.
Как обидно.
Сколько сил угрохано на эту высоту!
Но тело уже отказывалось держаться дальше.
Я проглотила ком в горле, сделала несколько глубоких вдохов.
— Ты точно не отпустишь?
— Абсолютно.
— Ладно... — Я разжала правую руку и схватилась за верёвку, повторила то же самое левой.
И тут же почувствовала, как тело опасно качнулось.
— Чёрт, я сейчас умру! — взвизгнула я, вцепившись в верёвку.
Парни снизу захохотали.
Если бы я не зажмурилась в панике, то запомнила бы всех, кто смеялся.
Три парня должны уйти. Троих выгонят. И было бы справедливо начать с тех, кто надо мной смеялся.
Хотя вряд ли это был последний раз, когда я стала причиной чьего-то веселья.
Спасибо, физические упражнения.
— Я держу тебя, Ники. Ставь ноги и отклоняйся назад. — Брент повысил голос и, если я правильно поняла, был слегка раздражён.
Смех внизу прекратился.
Один балл Бренту.
Я глубоко вдохнула и заставила себя сделать, как он сказал.
Стоило мне только немного отклониться назад, как в животе всё сжалось.
Вот эта часть — худшая.
Никакой опоры.
Полная зависимость в воздухе.
И целый поток жутких мыслей о падении.
Я сосредоточилась на дыхании, стараясь держать его ровным и не поддаваться панике. Вероятность того, что меня сейчас вывернет наизнанку, была довольно высокой, но хотя бы сознание я пока не теряла.
— Вот так, теперь просто спускайся по стене. По очереди. Одна нога, потом другая.
Голос Брента едва пробивался сквозь шум в ушах, но я цеплялась за него, как за единственную ниточку реальности. Вдох, выдох, медленный шаг назад.
Первой земли коснулась правая нога, а через секунду я осела на пол, свернувшись калачиком. Честно? Мне было плевать, что я шлёпнулась так, что завтра наверняка обнаружу огромный синяк. Было плевать, что парни тут же окружили меня, тараторя каждый свою версию «Ты в порядке?». И уж тем более было плевать, что вся сцена попала в объективы камер и теперь её увидит вся страна.
Нет, меня волновало только одно: земля снова была твёрдой. И, что важнее, мне пока удавалось не выдать залу содержимое своего желудка.
— Отойдите, дайте ей пространство! Пусть подышит!
Голос Джима прорвался сквозь общий гул. Вскоре вокруг меня образовался небольшой просвет. Он присел рядом, быстро глянув на остальных:
— Кто-нибудь, принесите воды!
А потом его взгляд снова нашёл мой, смягчился, а на губах появилась полуулыбка.
— Ты справилась, малышка. Отличная работа.
Он протянул мне руку, помог встать, а владелец зала тем временем начал отсоединять карабин. Стоило мне освободиться, я тут же выскользнула из-под опеки Джима, направилась к центру комнаты и плюхнулась на пол, вытянув ноги. Наклонилась вперёд, растягивая уставшие мышцы.
Передо мной появилась бутылка воды. Я схватила её и отпила почти половину, прежде чем смогла снова набрать воздуха в лёгкие.
Тем временем один из парней, тот, у которого лохматая шевелюра, уже готовился к подъёму. Брент сел рядом.
— Боишься высоты? — без обиняков спросил он.
— Скорее... падения, — честно призналась я.
— Я бы не дал тебе упасть. — Он слегка толкнул меня плечом.
— Дело не в этом. Это потеря контроля. Это чувство невесомости. Я просто... Забудь, это глупо. — Я прижала горлышко бутылки к губам, чтобы не сказать лишнего.
— Это не глупо. Я хочу знать.
Он звучал искренне. Я взглянула на него. В глазах читалась та же честность, что и в голосе.
— Когда мне было пять, няня отвела меня на площадку. Я качалась на качелях. Это было моё любимое занятие. Хотела, чтобы меня заметили, схватилась за цепи крест-накрест... Следующее, что помню — это качели идут вперёд, а я лечу назад. Упала сильно, сломала запястье.
