вот там-то что-нибудь питательное может сохраниться. Он было уже пошёл его проверять, как вдруг резко остановился - нос почуял слабый запах костра. Жарки в противоположном доме жгут его уже не один день, оттуда идет запах гари. А тут слабый приятный запах доброго костерка. Жос повернулся и медленно подошёл к окну. В противоположном ряду домов был небольшой проулок, заканчивавшийся покосившимся сараем, из этого проулка поднималась еле заметная струйка дыма.
Внутри зародилось чувство радости, ведь если костер — значит люди! Радость только зародилась и тут же исчезла - за спиной Жоса раздался отчетливый и какой-то грустный вздох. Все волосы и волоски на теле сталкера зашевелились, чуя близкую опасность. Понимая, что промедление смерти подобно, отчаянным усилием воли преодолевая оцепенение страха, резко повернулся. В кухне по-прежнему никого не было. Но он же точно что-то слышал! Наверное, погреб? Рядом лежал кирпич, неизвестно откуда взявшийся в деревянном доме. Не придумав ничего лучше, сталкер поднял его и точным броском отправил в зияющий чернотой проем. Никто разъяренный оттуда не выскочил, но что-то изменилось в кухонном пространстве - Жос отчетливо почувствовал чье-то присутствие. Больше не испытывая судьбу, он выскочил из дома и сдерживая себя, чтобы не сорваться на бег, поминутно оглядываясь на подозрительное строение, зашагал к спасительному костру.
Пройдя пару домов Жос дернулся в сторону, одновременно вскидывая автомат – слева, прислонившись к стене дома, стояла плоть. Но стрелять не пришлось, она оказалась мертвой. Плоть – мутант, по слухам, да и по внешнему виду тоже, получившийся под действием радиации, и еще хрен знает чего, из обычных домашних свиней. Большое рыхлое туловище бело-желтого цвета и полное отсутствие головы. Просто с переднего торца, во всю грудную ширь, уродливая морда-лицо: разноразмерные круглые глаза навыкате, две дырки вместо носа и большущий рот. Все это передвигалось на четырех конечностях, причем передние значительно длиннее и заканчивались костяными острыми наростами – основное оружие плоти. Видимых повреждений на первый взгляд она не имела, но тем не менее в ее смерти не приходилось сомневаться. Вся земля вокруг была почему-то изрыта, причем было понятно, что это еще при жизни сделал сам мутант.
В этот момент из проулка вышел сталкер и приветливо помахал рукой. Жос тут же забыл про плоть и потерял всякий интерес к причине ее смерти. Сделав еще несколько шагов по улице, Жос узнал в сталкере Штыря и возвращающаяся было радость остановилась в нерешительности.
- Ну да ладно. – успокаивал себя Жос – Штырь так Штырь. Все лучше, чем никого, да может и зря я на них взъелся. В любом случае дорогу на «Росток» подскажут.
Костер продолжал призывно манить дымком, подходя, Жос увидел, что в проулке у сталкеров уже накрыт импровизированный столик: не початая бутылка «Казаков», банки с тушенкой и еще не нарезанный батон колбасы. Эх, сейчас бы сто грамм опрокинуть и горячей тушёночкой заесть! Сглотнув слюну и уже ощущая во рту знакомый вкус, Жос улыбаясь подошел к Штырю. Подошел, поздоровался и лишь огромным усилием воли смог удержать, мгновенно ставшей "резиновой", улыбку на лице. Штырь стоял, широко расставив ноги и как-то снисходительно смотрел на Жоса, а в руках у него покоился такой редкий в Зоне пистолет-пулемет «Бизон». На крышке ствольной коробки отчетливо виднелась фигурка рогатого животного.
- Здорова, Жос! Какая неожиданная встреча. Долго вы что-то... Только возвращаетесь?
- Ну да, сложный выдался рейд.
- Сложный, но доходный? Как сходили?
- Неплохо сходили, только блуданули немного. – Жос отчаянно пытался сохранить позитив на лице, а мысли уже неслись вскачь, обгоняя одна другую. Все, они точно втихаря мочат простых бродяг! Макс свой ствол не отдал бы не кому! Еще с ними какой-то хмырь в кожаной куртке, которого Жос раньше не видел. Весьма смахивает на бритоголового. Да и стол - не стол, чистой воды постанова - хаотично набросанные продукты на газету. И костерок только, только, больше бумаги в нем, чем нормальных дров. Видно срисовали Жоса еще на входе в деревню, и чтобы усыпить бдительность, разыграли пикник, блин, на обочине. К столу радушно посадят, а сзади не менее «радушно» обработают. Но зачем все так сложно?
- Да, занесло вас. Жрать-то хочешь? – участливо спросил Штырь и выразительно глянул на бритоголового. Тот как бы невзначай встал позади Жоса.
- Не то слово, сутки ничего не ел! – ответил Жос, лихорадочно соображая, как бы дистанцироваться от неожиданных «друзей» и дать отсюда деру. Достойных идей в голову не приходило. Но тут подсказал сам Штырь:
- А где Можа? Тоже, наверное, проголодался?
Жос понял, весь плохо сыгранный спектакль из-за его бывшего друга. Вот ведь как бывает, даже сейчас Можа умудрился помочь своему напарнику! Бандиты страхуются, к открытым действиям не переходят пока не узнают где второй сталкер. Вдруг он окажется где-то рядом и, если напасть на Жоса раньше времени, может последовать неожиданная ответка со стороны. А еще хуже если отсутствующий скроется, доберется живым до Ростка и доложит там все по форме. Тогда им к базе Долга близко будет не подойти, да и вообще жизнь оборотней станет в разы опасней. Все сталкеры и члены вменяемых группировок, при первой же возможности «пришьют» их без разговоров. Такое не прощают.
10
- Да здесь он, здесь! Достал меня уже, сил нет! Хабара хапнули знатно и стволы новые раздобыли, смотри, у меня «Абакан», а Може вообще СВД досталась! – начал сочинять на ходу Жос, уже зная на чем можно сыграть – Только он это… Чуть не помер там страшной смертью! Еле жив остался и теперь у него совсем мозги завернуло. Всего боится и постоянно на стреме, я с ним сто метров два часа иду, пока он каждую хреновину по три раза не перепроверит!
- Н-да… Случается тут такое с бродягами… Ну так и что он? Чего сюда-то не идет? – внимательно разглядывая Жоса ответил главарь – Хабар то хоть хорош?
- Там он, на острове сидит. В прицел нас разглядывает. – махнул рукой в сторону болот, сказал Жос – И хабар с ним, артефакты редкие, в жизни такие в руках не держал. Даже названия не все знаю.
После слова прицел бандиты зябко повели плечами. Бритоголовый шагнул ближе к забору и стал боком к вероятному сектору обстрела. Штырь сместился так, чтобы сталкер оказался между ним и предполагаемым местом нахождения снайпера. Жос старался излагать максимально убедительно, используя весь отпущенный
