меня ждут дела.
Я вскинула взгляд.
— Опять уезжаешь?
Кажется, это прозвучало чересчур жалобно. Взгляд Дэйрона стал внимательным, как будто он пытался что-то во мне рассмотреть.
— Поедешь со мной, — отрывисто скомандовал он и встал из-за стола.
Я смогла сдержаться и не подать вида, как рада. Не поездке с драконом, разумеется, а тому, что не придётся торчать дома.
В экипаже мы сохраняли молчание, изредка пересекаясь взглядами. Всё-таки тот поцелуй что-то изменил между нами. И теперь я ещё больше опасалась, что Дэйрон снова начнёт… импровизировать.
25
Прибыв к шахте, уходившей глубоко под гору, мы первым делом направились в построенное неподалёку здание. Пока Дэйрон обсуждал с работниками дела, я заглянула в корзинку, которую собрала нам с собой Вельда. Пара кексов, посыпанных сахарной пудрой, отправились в салфетке в карман моего платья на случай, если я встречу кого-нибудь из Острова.
Покончив с бумажными делами, дракон направился в шахту, и я поспешила за ним.
— Будь рядом, — коротко бросил Тарк, подставляя мне локоть.
Я послушно взяла его под руку, невольно фиксируя поспешность, с которой он отвёл от меня взгляд.
На этот раз я была готова к прогулкам в прохладных лабиринтах пещер, и Дэйрону не пришлось снимать пиджак. Но слушать рассуждения работников о том, как именно нужно укрепить тоннели для дальнейшей разработки, было скучно. В конце концов я отпустила руку дракона, заприметив сбоку проход в небольшой каменный зал.
— Я побуду здесь?
Свет, проникавший из отверстий далеко наверху, помог осмотреть зал получше. На каменных стенах мерцали разноцветные прожилки.
Дэйрон оглянулся и кивнул.
— Раньше здесь обедали работники. Теперь еду берут с собой — слишком долго возвращаться на поверхность. Оставайся, я скоро закончу.
В зале мужские голоса сразу стали едва слышны. Какое-то время я бродила вдоль стен, рассматривая природные узоры в породе. Пока не наткнулась на следы знакомой кристаллической пыли.
А ведь если тут была столовая, то зверьки вполне могли её навещать! Поколебавшись, я отыскала место, где пыли было больше всего и вытащила один из кексов. Прятаться здесь было негде, так что я просто присела у стены, поставив угощение на камень перед собой.
Особенно я не надеялась, но всё равно прислушивалась к звукам. Было слышно моё дыхание, голоса мужчин в отдалении, среди которых особенно выделялся стальной и уверенный тон Дэйрона. Каждый раз, как я узнавала его голос, что-то приятное вспыхивало внутри. Я хмурилась, напоминая себе о десятке причин, по которым должна испытывать к нему неприязнь. И так увлеклась размышлениями, что не заметила, откуда появился зверёк.
Когда он возник в поле моего зрения, я чуть не дёрнулась от неожиданности. Но всё же мне удалось замереть и не спугнуть его.
С любопытством осмотрев меня, ёжик вразвалочку двинулся вперёд, ступая по камешкам так, что не сдвинулся ни один. Приблизившись, он в последний раз опасливо на меня взглянул, а затем обнюхал кекс и, придерживая двумя лапками, с аппетитом запыхтел, слизывая с него сахарную пудру.
Пока зверёк был занят, я могла хорошенько его рассмотреть. Тёмные глазки были похожи на большие блестящие бусины. Розовые ушки и нос смешно подёргивались, а иголки из кристаллов издавали тихий перезвон.
Что-то тёплое исходило от этих кристаллических иголок. У меня возникло то же чувство, что я испытала, разглядывая ауралины. Магия была совсем рядом. Без неё этим малышам точно не удалось бы так долго скрываться от людей.
Медленно, почти не дыша, я протянула руку вперёд. Увлечённый едой зверёк уже вгрызался в кекс, разбрасывая крошки. Он покосился на меня, но оторваться от угощения не смог, и я, пользуясь этим, осторожно коснулась пальцем белой шёрстки, из которой торчали иголки. Она оказалась такой мягкой, что я невольно улыбнулась.
Должно быть местные зверьки привыкли не слишком бояться людей. А может от моих рук пахло сладким. Ёжик не был в восторге от того, что его трогают, но и не убегал, торопясь скорее всё доесть и смешно чавкая.
Осмелев, я наклонилась вперёд и провела пальцем по гладкому длинному кристаллу, растущему прямо из шерсти. Но затёкшие ноги подвели. Я потеряла равновесие и чуть не ухнула вперёд. Камешек заскрежетал под ногой, и ежик дёрнулся от резкого звука, испуганно подпрыгивая на месте.
Острая кристаллическая игла впилась мне в палец.
— Ай!
Я вскрикнула негромко, но голоса за стеной тут же прекратили обсуждение. Послышались шаги.
Я вскочила, а зверёк быстро заспешил в сторону и, добежав до тёмного камня, растаял в воздухе. От такого зрелища у меня приоткрылся рот. Перемещение в пространстве без порталов! Вот это да!
— Ты в порядке? — Ко мне спешно подошёл Дэйрон и схватил за руку. — У тебя кровь!
Палец и правда пульсировал, хотя боли уже не было. И крови выступило совсем немного для такого болезненного укола.
— Укололась о какой-то камень. Ничего, уже не болит.
— Какой был камень? — Дракон прищурился. — Цвет, текстура?
Я пожала плечами и огляделась вокруг. Но помня про наказ Освельда, решила не раскрывать чужой секрет.
— Сама не поняла.
Дэйрон раздражённо выдохнул сквозь зубы и неожиданно сильно сдавил мой палец.
— Эй, ты чего?
Я попыталась забрать руку, но он держал её крепко.
— Нужно, чтобы кровь промыла рану. Мы не знаем свойства всех камней, а они здесь с сюрпризами.
Его сильные пальцы помассировали мои, выгоняя кровь, но она отказывалась выступать.
Почему-то я совсем не переживала за последствия укола. А вот фантазия, которая рисовала эти же пальцы, скользящие по коже дальше, заставляла волноваться.
— Не выходит, — вздохнул Дэйрон.
Он склонил голову и поднёс мой палец к губам.
— Что ты?..
Я попыталась выдернуть руку, но его пальцы сомкнулись на моих, словно сталь.
— Не шевелись. Если там есть яд, его надо удалить.
Его губы разомкнулись, и я замерла, понимая, что он собирается сделать. Воспоминание об этих губах заставило отвести взгляд, чтобы Дэйрон не догадался, о чём именно я сейчас думаю.
Кожу обожгло. Я прикрыла глаза. Сердце ударилось в грудь, ускоряя ритм. Жар подскочил куда-то в горло.
Его губы задержались на пальце всего пару секунд, но для меня это время мучительно растянулось. Слишком близко. Слишком… горячо.
Мне пришлось задержать дыхание, чтобы не показать, как сильно оно участилось. Когда Дэйрон наконец отстранился, у меня кружилась голова.
— Всё, — хрипло сказал дракон. — Теперь идём, промоем рану.
Я молча последовала
