раздувая ноздри. Дракон тем временем продолжал.
— Ты сам даёшь мне карты в руки, Эстиларт. Почему заинтересованное лицо вошло в состав комиссии? Подозрительно, не находишь?
Ник потянул за воротничок рубашки.
— В первую очередь я здесь по твоему делу, Тарк. Это случайное совпадение.
— Ну конечно, — усмехнулся дракон и замолчал, глядя в глаза оппонента.
В конце концов Николас бросил взгляд на меня и раздражённо выдохнул, будто признавая поражение.
— Я немногого прошу, — вкрадчиво произнёс Дэйрон. — Всего лишь быть беспристрастным в суждениях. И не лапать мою жену.
Последняя фраза заставила Эстиларта сжать кулаки.
— Хорошо, Тарк, — процедил он. — Я буду беспристрастным. Но раз у меня есть сомнения в подлинности вашего брака, придётся задержаться здесь на несколько дней. Чтобы удостовериться, что вы действительно муж и жена.
Несколько дней⁈ Я была готова запаниковать, но Дэйрон сверкнул улыбкой и повернулся ко мне.
— У нас гость, дорогая, — неожиданно ласково сообщил он. — Распорядись, чтобы приготовили комнату и накрыли стол.
— Хорошо, Дэйрон.
Я порывисто кивнула и поспешила к дверям, невольно прислушиваясь к дальнейшей беседе.
— Мне также придётся проверить все ваши источники дохода, — подал голос Ник. — Если обнаружится хоть что-то нелегальное…
— Проверяйте, — милостиво согласился дракон. — Начнём сразу после завтрака.
Кусая губы, я отдала все необходимые распоряжения. Пока Николас и его стража устраивались в гостевых комнатах, слуги накрывали пышный стол в столовой. Я, нервничая, наблюдала за ними, когда до меня донёсся знакомый аромат мяты, а на плечи легли тяжёлые ладони.
Жаркое дыхание долетело до уха, вызывая мурашки.
— Ты умница, Ива, — прошептал Дэйрон. — Всё идёт хорошо.
Тёплая рука скользнула вниз по спине и обвила талию, притягивая меня плотнее к телу дракона. Я глубоко вдохнула, понимая, что сопротивляться сейчас нельзя. Но стоило расслабиться, жар расползся по телу, как огонь, вытесняяиз головы все переживания и мысли. А Дэйрон вдруг уткнулся в мою шею, жарко выдыхая в неё.
Позади кто-то возмущённо прочистил горло, и дракон нехотя меня отпустил. С красными щеками и гулко бьющимся сердцем я обернулась, не зная, куда девать взгляд. Ник смотрел на меня с таким возмущением, будто я изменила ему прямо в день свадьбы.
— Прошу прощения, — бархатным голосом протянул дракон. — Мы женаты совсем недавно, медовый месяц ещё не окончился. Сами понимаете…
На скулах Ника заходили желваки. Но он ничего не сказал, просто прошёл за стол, куда дракон пригласил его жестом.
Я присела на место рядом с Дэйроном, чувствуя, что все наши совместные завтраки прошли не зря. Я принимала его близость как должное. Он знал, какие из блюд на столе мои любимые.
Ник ошарашенно смотрел, как дракон ухаживает за мной. Кажется, стол его тоже впечатлил. Ещё бы, такие разнообразие и подача бывают только на званых вечерах по торжественным случаям.
Постепенно я пришла в себя и уже могла твёрдо выдерживать его изучающий взгляд.
— Как вышло, что рассматривать моё прошение назначили именно вас? — подал голос Дэйрон.
Ник пожал плечами.
— Вы приговорены по делу, касающемуся магической безопасности. Комиссии требовался опытный маг.
Дракон с сомнением хмыкнул.
Я положила свою руку на его, привлекая внимание. Зачем он дразнит человека, от которого мы зависим⁈ Мы с Тарком обменялись взглядами. Мой был укоризненным, его — со смешинкой.
— Значит, вы хотите проверить все мои дела? — уточнил Дэйрон.
— О, не сомневайтесь, — процедил Ник.
— Чудесно, начнём с дальних шахт. Не забудьте взять с собой охрану, на производстве всякое может случиться.
Чем дольше мы сидели за столом, тем больше росло осуждение в глазах моего бывшего мужа. Без сомнений, он всё замечал: и баснословно дорогой камень в моём кольце, и серебряные приборы, и мебель из редкого дерева. Наверняка Ник решил, что я отдалась дракону из-за его денег. Я передёрнула плечами от неприятного чувства, и это не укрылось от Эстиларта.
— Ну, а вы, леди Тарк, — произнёс он с насмешкой. — Как вам местная светская жизнь?
Я с достоинством улыбнулась.
— Превосходно.
— Неужели?
— К счастью, в Пустошах не с кем вести праздную болтовню. И у нас с мужем остаётся больше времени друг для друга и для благотворительности.
Дэйрон одобрительно посмотрел на меня, сдерживая улыбку, а Ник скрипнул зубами. От его взгляда мне стало не по себе. Неужели он и правда считал, что я жду его, и между нами не всё кончено? В таком случае могу себе представить, что он сейчас переживает — то же, что я и в суде, когда он во всеуслышание отказался от меня. Его мир рушился, и я слишком хорошо знала, как это больно, чтобы радоваться нечаянной мести.
После неловкого завтрака дракон увёз Ника осматривать шахты. Не в силах найти себе место, я пыталась придумать какие-то дела. Проверила нетронутое блюдце с сахаром в кладовой. Осмотрела розы, спрятанные в шкафу и убедилась, что отсутствие света не пошло им во вред. Помогла Вельде упаковать посылку для Острова, добавив туда кое-что от себя. Но когда дела закончились, мне всё-таки пришлось задуматься о том, что меня мучило.
Ник был здесь, такой же, как и прежде. Идеальная причёска. Идеально сидящий на нём костюм. Ни кругов под глазами, ни следа пережитых волнений. Я понимала, что он врёт, выгораживая себя, чтобы я снова оказалась в его власти. И предательство когда-то близкого человека, казалось, уже пережитое, снова накатывало горем, стискивая грудь так, что невозможно было сделать вдох.
Дэйрон с Ником вернулись поздним вечером. Бывший муж выглядел запылённым и усталым, поэтому ужин накрыли без особой пышности в малой гостиной. Похоже, у Николаса не осталось сил вести светские беседы, и говорил в основном дракон, красочно описывая места, где они побывали, и доход, который они приносят. Мне не удалось проглотить ни кусочка. Ник ел молча, изредка бросая на меня угрюмые взгляды.
Когда ужин был окончен, я поднялась, чувствуя, что не в силах выносить молчаливое напряжение за столом.
— Прошу простить. Мне нужно отдохнуть.
— Пожалуй мне тоже.
Бывший муж вскочил, явно намереваясь выйти из гостиной вместе со мной, но Дэйрон неторопливо поднялся и в два шага опередил его, по-хозяйски приобнимая меня за талию.
— Я провожу.
Уже в коридоре, когда рука дракона на талии настойчиво потянула в сторону от двери моей комнаты, меня накрыло осознание.
Николас идёт позади. При нём
