class="p1">Ежик наконец-то осознал, что ему лучше спрятаться и пополз куда-то под кровать, позванивая иголками. Нахмурившийся было Ник прислушался, оглядываясь.
— Что это за звук?
Я повертела головой.
— Не знаю. Должно быть с улицы. Может, Дэйрон уже вернулся?
Упоминание о драконе помогло. Ник отступил, выпуская меня из комнаты. Орм подождал, пока мой бывший муж тоже выйдет, и прикрыв дверь, последовал за нами.
Я сама не думала, что окажусь права. Когда мы спустились вниз, Дэйрон и проверяющий, действительно, входили в дом. Первым делом дракон кинул на меня вопросительный взгляд, и я успокаивающе ему кивнула. Морщинка меж бровей Дэйрона сразу стала не такой глубокой.
Член императорской комиссии выглядел чрезвычайно довольным поездкой, и с радостью согласился поужинать с нами. С ним наши застолья стали чуть менее неловкими. Коллега Ника увлечённо задавал вопросы о Пустошах и кристаллах, пока бывший муж всё так же сверлил взглядом то меня, то Дэйрона.
Попрощавшись, я ушла в спальню пораньше. Приняла ванну переоделась, скользнула под одеяло, но так и не смогла уснуть до прихода Тарка.
Дождавшись, когда матрас подо мной качнётся от тяжести мужского тела, я повернулась к дракону.
— Как всё прошло?
— Хотел спросить у тебя то же. Этот отброс не пытался тебя больше трогать?
— Нет. Сегодня он был занят проверкой нашей компостной кучи.
Дэйрон усмехнулся. Он лежал на боку, подперев голову рукой, и рассматривал меня. Я тоже не могла отвести от взгляда от его лица и светлых локонов, вольно спадавших на подушку. Так близко — только протяни руку.
— Они ничего не найдут, даже если из кожи вон вылезут. Я веду дела честно, я ведь не преступник. Точнее, преступник не такого рода.
Очарование дракона сразу стало слабее. Я вспомнила предостережения Ника.
— Расскажи, как ты сюда попал.
Дэйрон перекатился на спину, глядя в потолок.
— Я уже рассказывал.
— В общих чертах, но я не знаю всей истории.
— И не узнаешь. Не хочу, чтобы ты перестала меня уважать.
В комнате повисло тяжёлое молчание.
— Ты делал что-то ужасное? С теми женщинами?
— Я делал недопустимое. Шёл к своей цели, не гнушаясь ничем. Я подминал слабых и использовал сильных.
Я невесело усмехнулась.
— Не поверишь, но в высшем свете только этим и занимаются.
Дэйрон молчал, размышляя о чём-то. Я привстала и протянула к нему руку, заметив, что дракон стал отстранённее, а морщинка между его бровями — глубже.
— Дэйрон, нам всем есть, за что ругать себя в прошлом.
Он перехватил моё запястье. От резкого движения цепь звякнула, и тяжёлый наконечник закачался между нами. Серые глаза дракона в полутьме казались совсем тёмными.
— У меня была плеть, Ива, — прорычал он. — Для таких дерзких девиц, как ты. И далеко не всем им было приятно, когда я её доставал.
По спине пробежал холодок. Прошлое Дэйрона оказалось ещё темнее, чем я себе представляла.
— Но ты ни разу меня не ударил. Значит, что-то всё же поменялось, — проговорила я еле слышно.
Дракон ослабил хватку на моём запястье. Его большой палец неожиданно скользнул вниз по руке, нежно поглаживая кожу и заставляя меня непроизвольно вдохнуть поглубже.
— Уверена? — хрипло спросил дракон. — Подумай хорошенько. Может, тебе тоже стоит меня бояться…
33
Дразнящее прикосновение пальцев Дэйрона становилось невыносимо приятным. Я выдернула свою руку из его хватки и молча откинулась на подушку. Глаза обшаривали потолок, пока я старалась сдержать дрожь. Надеюсь, он решит, что я и вправду дрожу от страха.
Дэйрон улёгся, больше не глядя на меня. Послышался утомлённый вздох.
— Спокойной ночи, Ива. Думаю, завтра будет последний день. Скоро мы снова сможем жить спокойно, на безопасном расстоянии друг от друга.
На следующий день мне удалось пораньше улизнуть из столовой после завтрака, оставив мужчин за столом. Убедившись, что они заняты разговором, я прокралась в кладовую и поставила в укромном уголке угощение для ежонка.
Малыш не заставил себя ждать. Он почти сразу появился, с трудом умещая лапки на небольшой плитке из тёмного камня в полу. Пока ёжик пыхтел над блюдцем, я изучила странный камень. Может ли он быть проводником портальной магии для этих зверей? Думаю, даже специалисты по магическим животным не слыхали о таком. Попутно я выяснила, откуда берётся странная белёсая пыль — её оставляли кристаллы зверьков, стиравшиеся друг о друга при движении.
Оглядев пыхтящего над блюдцем ёжика со всех сторон, я улыбнулась ему.
— Ты теперь так и будешь за мной ходить?
Зверёк замер и смешно чихнул, взметая кристаллики сахара.
— Нужно придумать тебе имя. Будешь Крис — кристаллик. Или лучше Фликс? Тебе как нравится?
Но малышу, похоже, было неважно, как его будут называть. Главное — чтобы угощали сладким.
Напоследок я почесала пальцем подбородок ежонка.
— Завтра принесу ещё. Пока что сиди здесь и не расхаживай по дому, понял?
Николас в этот раз не пришёл провожать своего коллегу в поездку на шахты, но Дэйрона это не смутило. Завидев меня, он приблизился и уже привычным движением притянул к себе за талию. Я вспыхнула от этого собственнического жеста. И от мысли, что один краткий миг в день могу не притворяться.
Руки сами обвили шею дракона, а нос уткнулся в ворот рубашки, пахнущей уже ставшим привычным ароматом. Если нас помилуют, где бы я после этого ни оказалась, первыми посажу мяту и имбирь.
Дэйрон не спешил уходить, как будто тоже наслаждался происходящим. А может, талантливо изображал любящего мужа. Удавалось же ему раньше обманывать других женщин.
Наконец экипаж отъехал. Я вернулась в дом, занявшись небольшими делами, которые требовали хозяйского внимания. И лишь спустя время почувствовала тревогу.
Что-то было не так. Николас, ходивший за мной как приклеенный, сегодня куда-то запропастился.
Я поспешно прошлась по первому этажу, подёргала дверь кабинета. Вопреки обыкновению, на этот раз он был заперт. Видимо, Дэйрону всё же было, что скрывать.
Но стоило подняться на второй этаж, я сразу поняла, где Ник. Дверь в мою спальню была приоткрыта. Я направилась туда, предчувствуя самое плохое.
В комнате всё было перевёрнуто вверх дном. Ковёр лежал кучей у стены, мебель сдвинута. Ящички туалетного столика вынуты и свалены на кровать рядом с ворохом моих старых платьев, привезённых из столицы. Посреди этого бардака спиной ко мне стоял Ник. Заслышав, что я вошла он обернулся, криво улыбаясь.
В его руках были мои розы.
