Ева робко улыбнулась. Уж пару дней она продержится.
– Спасибо, ваше сиятельство, я благодарна за…
– Пусть Ева поедет с нами в Рива-дель-Гарда.
Ева обернулась. Ник потягивал свое вино, в его глазах стоял вызов.
– С юристами можно встретиться и в другой день, – продолжил он.
– Извини, но это не тебе решать, – сказала Ева сквозь стиснутые зубы. Какого черта он вообще вмешивается? – Раз дон Винченцо говорит, что…
– Ну-ну, потише, – усмехнулся герцог, прерывая ее гневную тираду. – Если манеры моего внука нуждаются в некотором улучшении, – он выразительно посмотрел на Ника, – то по существу его идея верна. Спешить некуда, Люка и остальные подождут. Я приглашаю вас, Ева, сопровождать нас в поездке. – Винченцо позвонил в колокольчик, призывая слуг убрать со стола. – Собственно, я даже настаиваю на этом. Уверен, вам понравится Рива-дель-Гарда, это старинный город с интересной историей, к тому же очень красивый.
– Звучит заманчиво, – вежливо ответила Ева, внутренне кипя оттого, что Ник снова обернул ситуацию в свою пользу. – Благодарю вас за приглашение, однако…
– Ну, значит, все решено, – подытожил дон Винченцо, не дав ей закончить. – Я предупрежу Люку, что встреча переносится.
Еве ничего не оставалось, кроме как кивнуть, наблюдая, как тают последние надежды на спасение. До боли стиснув зубы, чтобы не расплакаться, Ева подумала, что у Ника и его деда больше общего, чем кажется на первый взгляд.
– Дон Винченцо, вы извините меня? – Ева положила салфетку на стол. Ей нужно было срочно сбежать отсюда, пока желание хорошенько пнуть Ника под столом не победило. – Я страшно устала.
– Конечно, конечно. – Герцог тоже поднялся и многозначительно посмотрел на Ника, который остался сидеть. К вящему изумлению Евы, через пару секунд и он тоже встал.
Пробираясь по коридорам в свою комнату, Ева осознала две вещи. Во-первых, даже если герцогу и удастся научить Ника хорошим манерам, у него уйдет на это уйма сил и времени. Второе: нужно придумать новый план, срочно.
Войдя в комнату, Ева сразу же повернула замок на двери, а потом уставилась на дверь ванной. Там, как она уже знала, замка не было. Тогда она подтащила к двери тяжелое позолоченное кресло, стоявшее у антикварного письменного стола, и подперла им дверь ванной так, чтобы ручку нельзя было опустить. Затем отступила назад, чтобы полюбоваться делом своих рук.
Конечно, несколько унизительно было сознавать, что она не может положиться на саму себя в случае, если Ник внезапно нагрянет среди ночи. Однако теперь Ева была точно уверена, что по крайней мере сегодня она в безопасности.
Глава 12
«Буйные черные волосы Ральф развевались на ветру, а выражение его лица было яростным и суровым, как ревущее море, чьи волны бились о борта корабля.
– Ты больше не отвергнешь меня, Шанна, – прокричал он. – Теперь ты принадлежишь мне!
– Тогда возьми меня! – крикнула Шанна, перекрывая шум дождя. – Но я никогда не буду тебе принадлежать!
И огонь страсти охватил их обоих».
Ева со стоном захлопнула некогда любимую книгу. Как она ни старалась, на месте пирата Ральфа и яростной Шанны она постоянно представляла себя и Ника. Однако если в книжке гордая красавица Шанна одержала верх, в реальном противостоянии не приходилось на это надеяться.
Вдруг Ева резко вскинула голову, услышав странный шум. В следующую секунду на фоне окна она увидела знакомый силуэт. Девушка взвизгнула и села на кровати, от резкого движения книга вылетела из ее рук и осталась лежать на ковре.
– Ник! Что ты здесь делаешь? – задала Ева глупейший из вопросов.
– Решил нанести тебе визит, – невозмутимо ответил он. В темноте его лицо выглядело еще более притягательным, чем обычно.
Она выбралась из кровати, чтобы не чувствовать себя слишком уязвимой, и внутренне прокляла собственную глупость. Днем она заметила, что и в ее комнате, и в комнате Ника балконы выходят на ту же сторону, но не придала этому значения – между ними было не меньше трех метров. В поместье не было кондиционеров, поэтому Ева оставила дверь на балкон открытой, чтобы легкий лавандовый ветер из сада проникал в комнату. Как же, черт возьми, Ник там перебрался и не сломал при этом себе шею?
– Я не разрешала тебе войти. – Ева направилась к нему навстречу, твердо решив не поддаваться на провокации. – Уходи сейчас же, – и она указала в сторону балкона.
Однако вместо того, чтобы подчиниться, Ник невозмутимо прошествовал в глубь комнаты:
– Вот она, твоя благодарность за то, что я рисковал жизнью, лишь бы защитить твою репутацию?
Ева всплеснула руками:
– Да что ты говоришь! Мою репутацию? И ты решил защитить ее, ворвавшись в мою комнату посреди ночи?
Учитывая, что только что она бурно фантазировала на тему секса с ним на палубе пиратского корабля, ей совсем не хотелось общаться с ним наяву.
– Успокойся, – холодно заметил Ник, – никто не знает, что я здесь. – Прежде чем она успела возразить, что дело совершенно не в этом, Ник заметил приставленное к двери кресло и рассмеялся. – Я так и знал! Ты забаррикадировала дверь! Ну вот и кто из нас ведет себя как ребенок? – Он смерил ее взглядом и обворожительно улыбнулся. Ева почувствовала, как напряглись ее соски, и сложила руки на груди, чтобы скрыть это от него.
– По крайней мере, это не более по-детски, чем скакать по чужим балконам, – возразила она, стараясь не обращать внимания на шум в ушах и горячую волну, разлившуюся внизу живота.
Ник пожал плечами:
– Я просто хотел с тобой повидаться. – Он аккуратно приподнял ее платье, висевшее на спинке кресла, и принялся его рассматривать.
У Евы на мгновение защемило сердце от его слов, однако она старалась держать себя в руках.
– Ну и что. Я не хочу тебя видеть, – ответила она, стараясь сама в это поверить.
– Что это у тебя тут? – Ник бросил платье на кровать и заметил валяющуюся книгу. Наклонившись, он поднял ее. – Вот это да! Никогда бы не подумал. – Он вгляделся в обложку, на которой был изображен Ральф с обнаженным торсом, державший в объятиях полуобнаженную Шанну. – Ты читаешь эротические романы!
– Он не эротический. – Ева попыталась забрать книгу, но Ник легко уклонился от ее рук.
– Сейчас я сам посмотрю. – Он принялся перелистывать страницы, однако Ева, исхитрившись, все же вырвала книгу:
– Тебе придется поверить мне на слово.
