открыт перед ней.
— Так ты не лукавишь? — неожиданно вскрикнула она, и ей брови поползли наверх.
— Нет, — покачал я головой.
Я не посмел к ней прикоснуться. Не имел на это права, даже несмотря на то, что она вынуждала на себе жениться.
— Все мужчины, что я встречала, жаждали власти, желали несметного богатства и меня в постель, — с нескрываемой обидой в голосе произнесла она. — Ты не такой…
— К счастью или к сожалению, не все такие. Мне очень жаль, что ты встречала только таких, — вздохнул, а затем легонько приобнял её.
На мгновение, потому что её слуги уже занервничали, а затем я резко отступил.
— Нашему царству нужен именно такой мужчина, как ты, — наморщив носик, заявила Задора. — Все мои братья и мой отец были… — она застыла, не зная, что и сказать, — никому из них не было дело до людей. Только власть и богатство, постоянные пиры. Отец промотал большую часть нашей казны. Я еле-еле вытащила наше царство из дыры… — Задора отвела взгляд, пряча свою боль, — но другой весь мир не воспринимает меня как хорошего правителя, только как женщину, которая должна родить наследника! — она буквально выкрикнула свою боль.
— Мне очень жаль, что наш мир такой, — я взял её за руку, пытаясь хоть как-то поддержать.
Задора опустила голову, и из её левого глаза потекла слеза.
— Мне нужен адекватный мужчина вроде тебя. Опора. Тот, кто понимает потребности простолюдинов. Тот, кто поддержит. Тот…
— Я уверен, что ты его встретишь. Я не тот, кто тебе нужен, — перебил её я, сделав фатальную ошибку. Задора подняла на меня злой взгляд.
— Почему ты не хочешь получить то, чего заслуживаешь? — выдала она таким тоном, что даже я испугался.
Отпустил её руку и вновь сделал несколько шагов назад.
— Потому что ты заслуживаешь лучшего. Мужчину, который оценит тебя по достоинству и разделит все твои мысли и планы. Я — не он, — сделал небольшую паузу, а затем всё же добавил слова, о которых мгновенно пожалел: — К тому же, я люблю другую девушку.
35
Арина
Вернулась в избушку вся на взводе. Я ведь жизнь богатырю испоганила! Точнее, по сути, своими же руками его и убила! Почему я не подумала о последствиях?
Бегала по избушке из стороны в сторону, чуть ли не заламывая самой себе руки. Чёрт его знает, что дальше. Чёрт его знает, как выкручиваться!
— Ты слишком много на себя берёшь, — сказал абсолютно спокойный и размеренный голос кота.
Аж вздрогнула от Мяуна.
— Ты, там что, мысли мои читаешь? — фыркнула я, застыв посреди комнаты и уставившись на своего чересчур умного собеседника.
— Ну, что ты, — с дьявольской улыбкой усмехнулся кот. — Ни капли. По тебе видно. Вся на нервах. Поди думаешь о том, как убила богатыря, и как теперь его спасать.
Хмыкнула, скрестив руки на груди, бросив высокомерный взгляд. Мне совершенно не хотелось подтверждать очевидное.
— А в расчёт, что богатырь сам пошёл на турнир не берёшь. Это был его выбор. Тщеславный, но выбор, — резюмировал кот.
— Он и не думал побеждать! Ему просто хотелось, чтобы его узнали! — возразила я.
— Это он тебе так сказал? — хихикнул Мяун, вильнув хвостом. — И ты доверилась? Вроде Баба-Яга, а такая наивная молодая девушка, — уколол меня кот.
— Он ещё пообещал отказаться от трона, — вздохнула я.
Лишь спустя мгновение до меня дошло, что я только что проболталась. Сболтнула лишнего. Раскрыла перед вредным котом свои чувства к Миродару.
А на моих губах до сих пор ощущался не случившийся поцелуй.
— Ага. Всё-таки влюбилась, — довольно кивнув мордой, резюмировал кот. Он не спрашивал, он знал, что его спутница-ведьмы влипла по самые не могу. — И, похоже, старая карга всё-таки выберет путь героя, а не путь злодейки.
— Я хотела сохранить нейтралитет! — без сил плюхнулась на ближайшую табуретку.
Или как оно здесь называлось: стул, но с тремя ножками. Устойчивый, без спинки. Я ведь даже не задумывалась о том, насколько этот мир отличается от моего!
— Это невозможно, — качнул головой кот. — Невозможно: ты в любом случае, рано или поздно, выберешь либо злодейство, либо героизм. Помогать всем, оставляя за собой выгоду, почти невозможно, — наставительно заявил Мяун.
— Делать-то мне что? — вздохнула я, понимая, что вредина, как никогда и как нельзя прав.
— В зависимости от твоих чувств. Если тобой движет справедливость, то последовательность действий одна, если любовь, естественно, другая, — кот доказывал, что его не зря прозвали Учёным.
И это тоже невероятно бесило.
— Да какая любовь, мы виделись несколько раз! Так, зарождающаяся симпатия, — отмахнулась я.
— Ну, ладно, — сжалился кот. — Для начала, сбавь градус драматизации. У нас много времени, Задора не будет убивать его до их замужества, — Мяун сделал небольшую паузу, и я напряглась, — если Миродар не напортачит, — вздрогнула, и по телу пробежался неприятный холодок. Меня словно сковал страх, и Мяун, заметив это, недовольно уркнул. — Дальше… Прекрати всё брать на себя. Да, ты напортачила, помогая ему, но Миродар сам во всё это полез, это раз. Два, если бы Задора так сильно не ненавидела мужиков, что желала смерти каждому, мы бы не оказались в этой ситуации.
— Так вот почему ты её так боишься! — осенило меня.
— Попрошу! — возмутился хвостатый. — Я — кот, а не мужик. Я не несу ей никакой опасности, но не любит она меня по другой причине. Я волшебное существо, как и ты, а Задора сама побаивается отличающихся. В общем, начни читать колдовскую книгу Бабы-Яги, авось пригодится какое-либо заклинание.
Кивнула. Ученье свет, а неученье — тьма. Всё как обычно. Что ж, всё равно надо что-то делать, чтобы спасти богатыря.
Я просто не знала, кто наведается совсем в ближайшее время…
36
Арина
Эта ночь и утро прошли в безумном, никого не щадящем режиме. И я, и кот закопались покрепче в книгах и читали, читали, читали. Наверное, рай книголюба, но мой настоящий ад.
Я уже отчаялась выйти из этого мира, «сказки», живой. Наверняка давным-давно нарушила одному Деду Морозу известные правила. Старый
