уюта. В воздухе витал насыщенный аромат тушёного мяса, свежеиспечённого хлеба и травяного отвара. Длинный зал, освещённый магическими светильниками, был заполнен солдатами, сидящими за массивными деревянными столами. На стенах висели потёртые карты и наставления по безопасности.
Мирон провёл нас к свободному месту, где уже ждал поднос с едой. На первое была дымящаяся наваристая похлёбка с крупными кусочками мяса, от которой поднимался ароматный пар. Рядом стояла миска с тушёной картошкой, щедро посыпанной свежей зеленью. На отдельном блюдце лежала горячая краюха хлеба, источающая уютный запах печи.
Я с жадностью схватил ложку и принялся за еду. Каждый глоток горячей похлёбки разливался теплом по телу, а картошка, приправленная местными специями, буквально таяла во рту. Мишка, сидевший напротив, тоже уплетал за обе щеки, изредка перебрасываясь шутками с Мироном. Удивительно, как быстро они нашли общий язык — Мишка всегда умел располагать к себе людей.
Повариха, заметив наш аппетит, с улыбкой подложила нам добавки. В углу стола стояли массивные кувшины с травяным отваром, который оказался на удивление вкусным и освежающим. Его терпкий вкус прекрасно дополнял сытный обед.
Пока мы ели, Мирон, облокотившись на стол, рассказывал о распорядке дня:
— Встаём на рассвете, зарядка. Потом завтрак. До обеда — тренировки. После обеда — занятия по стихиям. Вечером — свободное время. Но учтите, расслабляться не дам! Работа предстоит тяжёлая, придётся показать всё, на что способны.
Солдаты за соседними столами украдкой поглядывали на нас, перешёптываясь. Однако никто не задирался — видно было, что Мирон пользуется непререкаемым авторитетом.
Когда мы закончили есть, в желудке разлилось приятное чувство сытости, а в теле появился прилив сил. Казалось, что теперь мы готовы к любым испытаниям, которые приготовила судьба.
Мирон собрал наши пустые миски:
— Ну что, бойцы, теперь в отряд. Покажу, где будете спать. Познакомитесь с остальными и на боковую. Завтра вас ждёт первый день в моём отряде. Посмотрим, на что вы способны. Не разочаруйте меня.
Палатка отряда Мирона оказалась просторной и хорошо оборудованной. Тяжёлые полотнища надёжно укрывали от внешнего мира, создавая ощущение безопасности. Внутри царил полумрак, разгоняемый магическими светильниками, которые мягко мерцали, отбрасывая причудливые тени на стены. Внутри располагались несколько двухъярусных кроватей, аккуратно заправленных серо-зелёными одеялами. В центре стоял массивный стол, окружённый деревянными лавками, а на стенах висели карты местности и схемы боевых построений, пожелтевшие от времени.
В углу находился вместительный сундук с запасным обмундированием и амуницией, рядом выстроились полки с магическими артефактами и свитками заклинаний. В палатке царил идеальный порядок — каждая вещь лежала на своём месте, что говорило о железной дисциплине в отряде.
Когда мы вошли, несколько солдат оторвались от своих занятий и с любопытством уставились на нас. Первым поднялся коренастый боец с рыжеватой бородой — Серёга по прозвищу «Молчун». Несмотря на своё прозвище, он оказался довольно разговорчивым и сразу протянул руку:
— Ну что, курсанты, добро пожаловать в наш отряд. Я Серёга, буду вашим наставником по боевой и физической подготовке.
Мирон, обведя рукой помещение, начал представлять остальных:
— Этот тихоня рядом с Молчуном — маг-воин Витя «Воздушник», специалист по стихии Воздуха. — Виктор лишь мельком глянул на нас, вежливо кивнул и продолжил изучать древний фолиант, страницы которого слегка светились магическим светом.
— В дальнем углу трое бойцов, которые играют в кости. Слева направо: Костя «Стрелок», славится своей меткостью в стрельбе из арбалета. — Костя лишь мельком взглянул на нас и вернулся к игре, но его прищуренный взгляд говорил о том, что он нас запомнил.
— Дальше Игорь «Крепыш» и Боря «Слон». — Двое бойцов подняли руки в знак приветствия, их лица выражали готовность к сотрудничеству.
Мирон представил нас:
— Это Александр и Михаил — наши новые бойцы. С завтрашнего дня они присоединяются к нашим тренировкам. Прошу относиться к ним как к равным и помогать в освоении навыков.
Солдаты переглянулись и закивали. Было видно, что в отряде царила атмосфера взаимовыручки и уважения. Каждый здесь знал своё дело и был готов прийти на помощь товарищу.
— После последних боёв отряд сильно поредел, — тихо сказал Мирон. — Ждём пополнения. Эти пятеро — основа отряда и самые живучие. Со мной уже больше двух лет. Держитесь их, и проживёте подольше.
После знакомства Мирон показал нам наши места — нижние ярусы двухъярусных кроватей у самого входа. Здесь было достаточно места для личных вещей, а рядом находился небольшой закуток для хранения оружия и личных артефактов.
— Располагайтесь, — сказал Мирон. — Завтра у вас будет тяжёлый день. Советую хорошенько выспаться.
Солдаты вернулись к своим делам, а мы с Мишкой начали раскладывать немногочисленные вещи, чувствуя, как постепенно становимся частью этого небольшого коллектива.
Пока мы раскладывали свои вещи, я заметил, как бойцы продолжают наблюдать за нами краем глаза. В их взглядах читалось не только любопытство, но и оценка — словно они уже просчитывали, насколько мы подходим их маленькому, но сплочённому коллективу.
В палатке царила особая атмосфера — смесь настороженности и готовности принять новых членов отряда. Каждый здесь знал своё место и роль, но было видно, что они готовы дать нам шанс доказать свою ценность.
Мишка, как только его голова коснулась подушки, тут же захрапел. Его богатырский храп разносился по всей палатке. Я не мог уснуть и лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к разговорам новых сослуживцев.
Солдаты тихо переговаривались, обсуждая превратности службы и недавние бои, в которых погибло множество бойцов и присланных кадетов. Их приглушённые голоса, перемежающиеся с шорохом одеял и редким скрипом кроватей, постепенно убаюкали меня.
— ПОДЪЁМ!!! — резкий крик поручика разорвал тишину, словно удар хлыста.
Я подскочил с кровати, ещё не до конца осознавая происходящее. В полумраке палатки мельтешили фигуры быстро одевающихся солдат. Все, кроме нас с Мишкой, уже были на ногах.
— Вам особое приглашение надо⁈ — Мирон, словно разъярённый демон, возник прямо перед моим лицом. Его голос гремел, заставляя вибрировать барабанные перепонки.
Я метнулся к своей одежде, краем глаза заметив, как Мишка, спросонья путаясь в штанах, пытается одеться. Что происходит? Только успел погрузиться в сон, а теперь этот внезапный переполох.
В палатке уже царила суета. Солдаты, привычные к подобным подъёмам, сноровисто собирались, в то время как мы с напарником всё ещё пытались прийти в себя от внезапного пробуждения.
— Живее! — рявкал Мирон, расхаживая между кроватями. — Время — ваш главный враг на поле боя!
Кое-как одевшись в полумраке, я с трудом успел натянуть ботинки и выбраться из палатки, чуть не споткнувшись о порог. Мишка уже стоял снаружи, потягиваясь и зевая, но по его сосредоточенному виду было
