Здесь она чувствовала себя в безопасности.
Чёрный зверь уже шёл по её следу, припав носом к земле. Селия увидела его и побледнела. Темнота ей не поможет, если теневая тварь способна отыскать её по запаху.
– Мира, – едва слышно позвала она, – ты мне нужна! Помоги!
Ей никто не ответил, и от обиды на глаза набежали слёзы. Может, ударить чудище фонариком? Или побежать к дому?
– Я же говорил, – свистел ей в уши ветер. – Маленьким девочкам нельзя бродить одним в ночи!
Зверь всё ещё принюхивался, глядя в землю, когда Селия услышала знакомый звук: лёгкий звон собачьих жетонов. На них обычно писали телефон или адрес владельцев и вешали на ошейник.
Из кустов выпрыгнул Клем и ринулся к девочке.
– Мой хороший, ты здесь откуда?! – воскликнула Селия, поглаживая его по голове, пока он вылизывал ей лицо. Пёс гавкнул в ответ и повилял хвостом. Может, феи отправили Клема ей на подмогу как маленького, пушистого ангела-хранителя, который проводит её до дома!
Селия вышла на тропинку и почесала пёсика за ушами.
– Пойдём домой, малыш. Только тихо.
В компании Клема она чувствовала себя спокойнее. И за него девочка не переживала. Он легко вернётся домой после того, как её проводит. Она включила фонарик и смело зашагала вперёд. Клем держался поблизости, время от времени принюхиваясь.
Селия светила на тропу и глядела себе под ноги. Причём так внимательно, что даже не заметила, как её преследуют. Внезапно девочку схватили за ворот и оторвали от земли. Она ахнула и выронила фонарик. А в следующую секунду оказалась лицом к лицу с разъярённой Вики Макклатчи.
– Мелкая воровка! – прошипела Вики. – Думала, тебе за это ничего не будет? Нет, я не такая дура. Слышала, как скрипнула дверь чёрного хода. Сразу туда прибежала, и что вижу? Этого идиота, который никак не может объяснить, зачем спустился на кухню. После этого я сразу поднялась к себе и увидела, что подвеска пропала. Знаешь, совсем несложно было догадаться, что произошло.
Она резко оттолкнула девочку, и та рухнула на землю. Селия подняла взгляд и увидела, что полная луна сияет прямо за головой мисс Макклатчи, словно нимб. Нимб зла.
– Конечно, мне повезло, что эта глупая шавка помогла тебя найти, – добавила Вики. Клем бодро лаял, не догадываясь о том, как подвёл Селию. – Ну, отдавай флейту, пока я не сдала тебя полиции и не упекла за решётку!
Девочка прикрыла цепочку ладонью.
– Она не ваша, а моей бабушки. Ей подарили эту флейту, когда она была ещё маленькая!
Вики закинула голову вверх и расхохоталась.
– Ошибаешься, кроха! Флейта моя, и я легко это докажу. Все знают, что это мой счастливый талисман. Вот уже тридцать лет ношу её на цепочке, и на всех моих фотографиях она есть, ещё с начальной школы.
Тут она поставила ногу Селии на живот, чтобы девочка не могла сбежать.
– Знаешь, я сейчас в хорошем настроении. Если сейчас же отдашь флейту, в полицию звонить не буду. По крайней мере, сегодня, – добавила Вики с хитрой улыбкой.
Селия нервно сглотнула. Мисс Макклатчи прижимала её к твёрдой земле, и она никак не могла вырваться. «Вот сейчас мне и правда не помешала бы твоя помощь, Мира! Спаси меня, пожалуйста!»
Вдалеке ухнула сова, а ветер завыл пуще прежнего. Совсем как в фильмах ужасов, которые доводилось смотреть Селии. Живот свело от страха, и девочка зажмурилась, молясь про себя, чтобы всё это оказалось лишь страшным сном.
Вдруг она услышала звонкий голосок.
– Звала?
Мира вместе с остальными феями порхала над головой Вики Макклатчи.
– Слава богу, ты пришла! – воскликнула Селия, ёрзая по земле.
– С кем это ты разговариваешь? – удивилась Вики. Она так растерялась, что едва не потеряла равновесие. Селия воспользовалась моментом и вскочила с земли.
– Беги! – крикнула ей Мира. – За мной!
Селия побежала со всех ног, даже не глядя по сторонам и ориентируясь только на мерцающие огоньки, что освещали ей путь. Она мчалась вперёд, подгоняемая их мелодичными голосами, ни капли не сомневаясь, что феи отведут её в безопасное место.
Они уходили всё глубже в лес, но Вики Макклатчи не отставала.
– А ну вернись, малявка! – кричала она. – Я с тобой ещё не закончила!
Феи вели девочку по тропкам Зоркой рощи, пока не очутились под сенью Древесной троицы. Селия резко затормозила и согнулась пополам, тяжело дыша.
– Я уж… боялась… никогда… не оторвёмся, – проговорила она. – Думаете, здесь она нас не найдёт?
Мира усмехнулась.
– Нас – точно нет. Она же не видит фей. А вот тебя найдёт, причём совсем скоро. Наверное, минуты через две. В этом я не сомневаюсь.
– Тогда зачем мы сюда бежали? – растерялась Селия и огляделась в поисках пути к отступлению. Она не сомневалась, что феи помогут ей спастись от Вики и добраться до дома.
– Может, я ещё успею оторваться, особенно если вы покажете мне короткую дорогу, – сказала она, уже слыша за собой шаги Вики и лай Клема. Они становились всё ближе и ближе…
Мира подлетела к носу Селии.
– Я не для этого тебя сюда привела. А для того, чтобы ты загадала желание!
– Желание? – эхом отозвалась Селия. – Я не готова! Правила слишком непонятные, и всё так сложно! Я хотела ещё подумать, спросить совета у бабушки…
Мира постучала её по носу.
– Ты слишком много думаешь! Загадывай желание сердцем, а не головой!
– А вдруг ошибусь? – спросила Селия. – Тогда наш дом снесут, и на месте вашего леса проложат автомагистраль!
Одна из младших феечек ахнула от ужаса, и Мира строго на неё покосилась.
– Не переживай, – сказала она, – и доверься своей интуиции. Всё будет в порядке. Ты справишься!
Селия сняла цепочку с шеи и поднесла обе половинки флейты друг к другу. Ровно в то же мгновение на поляну выбежала мисс Макклатчи.
– Мне надоело играть с тобой в прятки, – прорычала она, хватая девочку за локоть. – Немедленно идём к твоим родителям. Сначала пожалуюсь на тебя им, а потом – в полицию. Никто не смеет переходить дорогу Вики Макклатчи!
Её лицо исказилось от страшной злости, и Селия вздрогнула. Мисс Макклатчи выглядела так, будто готова убить любого, кто встанет у неё на пути.
Вики потянулась к цепочке, но Селия уже поднесла половинки друг к другу, и в воздух брызнули искры. Феи радостно завизжали.
– Что… – пробормотала Вики, отступая. – Что это такое?!
– Магия, – коротко объяснила Селия.
Вики фыркнула.
– Ну да, конечно! Так я тебе и поверила. Не знаю, что это за фокус, но тебя он не спасёт, малявка.
И всё же она
