тощая невзрачная то ли горничная, то ли кухарка и молча выслушала приказ накрыть стол в гостиной. Удивительно, что кто-то вообще соглашался тут работать. Видимо, у этой женщины стальные нервы…
Когда старик снова повернулся к нам, госпожа Фейн, пользуясь случаем, представила меня:
– Иви Ламбертс, подруга моего правнука Адама. Она принесла тебе важные документы из академии.
Аркинсон непонимающе посмотрел на меня. Я протянула ему папку и сообщила:
– Господин Фултон просил передать вам. Это материалы для статьи, которые вы так ждали.
Старик обрадовался как ребенок. С выражением абсолютного счастья на лице он выхватил у меня папку и прижал ее к груди. Но стоило горничной прошлепать в гостиную с подносом, тут же бросил папку на узкий комод и махнул рукой, приглашая нас за стол.
Я мысленно застонала. Кажется, заставить старика отнести эти бумажки в тот самый сейф – задача не из легких…
Гостиная оказалась небольшой и заставленной старомодной мебелью. Дубовый буфет с хрусталем и фарфором прошлого века, жесткий старинный диван и такие же кресла, чайный столик на изящных ножках. Сервиз оказался ему подстать – кажется, подобные чашки я видела у бабушки в поместье…
Надо сказать, что кухарка у старика готовила отменно. К чаю подали свежайшие слойки и творожный кекс. Я быстро потеряла нить разговора. Госпожа Алисия и Аркинсон, которого она фамильярно звала Фед, предавались воспоминаниям.
Я в это время наслаждалась едой. Но не забывала внимательно оглядывать гостиную. Вскоре я должна была признать, что никакого коричневого сейфа в нем нет. А мне очень нужно, чтобы папка, которую передал Фултон, оказалась там.
Госпожа Алисия начала жаловаться на свое досадное падение и хвалить меня.
– Иви так помогла в тот день! Целитель прописал мне то же лекарство и сказал, что сняла отек и обезболила она просто великолепно!
Аркинсон удовлетворительно хмыкнул и посмотрел на меня. Пользуясь моментом, я попыталась напомнить:
– Господин Аркинсон, господин Фултон настоятельно просил, чтобы вы сразу убрали документы в некий коричневый сейф.
Но старик только отмахнулся:
– Он наверху, в кабинете. Позже отнесу.
– Может быть, отправите горничную? – с надеждой предложила я.
– А она на второй этаж не ходит, – пояснил старик. – Боится этих… Ну ты сама их видела.
Больше он мне и слова вставить не дал. Повернулся к госпоже Алисии, продолжил вспоминать былые деньки. Та, хоть и знала про забывчивость старого приятеля, и не подумала настоять, чтобы он убрал документы.
Я медленно прихлебывала чай и продолжала размышлять о том, как бы мне доставить папку в нужное место. Надеяться на старика нельзя. Придется брать дело в свои руки.
Извинившись, я выскользнула в коридор и огляделась. Костяные питомцы некроманта куда-то ушли. Папка все еще лежала на комоде. Я взяла ее в руки и задумалась. Врать совсем не хотелось… Но задание Фултона должно быть исполнено в точности. Может быть, вредный учитель перестанет вставлять мне палки в колеса.
Пока я размышляла об этом, из полутемного прохода появилась худая горничная. Она покосилась в сторону гостиной и едва слышно прошелестела:
– Я могу вам чем-то помочь, юная леди?
– Можете, – негромко ответила я. – Господин Аркинсон велел отнести это в его рабочий кабинет, оставить рядом с сейфом.
Женщина тут же отшатнулась:
– Я туда не хожу лишний раз, пока господин не загонит тварей обратно.
Я примирительно вскинула руки:
– Пойду я. Только скажите куда.
Поколебавшись, горничная сообщила:
– Второй этаж, первая же дверь. Она не заперта, изнутри есть защелка. Да поможет вам Пресветлая.
– Претемный, – машинально поправила ее я. – Некроманты почитают Претемного.
«И костяные собачки не едят гостей, – мысленно добавила я. – Надеюсь…»
Лестницу покрывал толстый ковер. Я старалась ступать потише, чтобы не привлекать внимания костяных стражей этого дома. Подумать только, старик поселил здесь нежить, которую и на кладбище-то станет держать далеко не каждый… Возможно, его научная работа связана с этими монстрами? Наверное, этого я никогда не узнаю. Только бы мимо них пройти.
Небольшая лестничная площадка была пуста. Я прокралась еще один пролет и ступила на второй этаж. Здесь ковер был темнее, и не было окон.
… Но в темноте отчетливо выделялись две прыгучие «собачки», которые растянулись на полу в нескольких шагах от заветной двери. Стоило мне появиться в их поле зрения, как костяные морды повернулись ко мне. Сияющий взгляд внушал трепет. В прошлый раз этих тварей прогнал Адам, а не я. Но эти вроде как домашние. Хотелось верить, что отрывать головы заезжим гостям они не станут.
Стоило мне двинуться в сторону двери, как существа подобрались. Я мысленно застонала и прикинула расстояние до двери. Отпугнуть их не получится, я же не Адам с его огненной магией и навыками крушить зомби и разгонять призраков одной левой. Но если быстро бежать и чем-нибудь отвлечь…
Поразмыслив, я вытянула вперед ладонь. На ней вспыхнул крошечный водоворот. Легким жестом я сбросила его с руки и заставила мчаться по коридору, раскручиваясь, как волчок, и разбрасывая крохотные капли.
Моя задумка удалась. Пока звери внимательно наблюдали за магией, я в два прыжка оказалась возле заветной двери. Прежде чем они успели развернуть ко мне морды, я влетела в кабинет и щелкнула задвижкой.
Коричневый сейф я увидела сразу. Он стоял на огромном старинном комоде с затейливыми коваными ручками. Один из ящиков был приоткрыт, из него в полнейшем беспорядке торчали документы. Я только головой покачала.
В отсальном обстановка показалась мне аскетичной. Такой же старинный секретер, запертый на ключ, простое и крепкое кресло, книжные полки.
Наверное, в сейче хранили только документы для статьи, потому что он стоял распахнутым. Хотя с такими-то стражами, попробуй тут что-то вынести… Воры как залезут, так и обратно вылезут. Или не вылезут. В зависимости от того, пожелают ли они что-то взять, или нет.
Я вложила папку на место и с чувством выполненного долга прикрыла дверцу. Дело сделано. Осталось выбраться.
Входную верь я приоткрыла с величайшей осторожностью. Но тут меня ждало фиаско. Потому что моя магия развеялась, и теперь весь десяток костяных «собачек» восседал напротив выхода из комнаты и укоризненно смотрел на меня.
Запереться в кабинете и обдумать другой путь обхода мне не дали. Прыгучий «песик» одним мощным ударом лапы вынес дверь, и я плюхнулась на пол. Тут же вскочила на ноги, но костяной питомец Аркинсона уже стоял рядом. Я не нашла ничего лучше, чем показать сторожам пустые руки.
Их это озадачило до глубины души! Вор, который принес сюда что-то, и ничего не взял. Костяные головы все как один склонились к плечам, а пасти озадаченно распахнулись.
