– Какой волк, какой змей? – не мог взять в толк Вован. – Ты что, птицу от млекопитающего отличить не можешь?
Ох, и тупой же ты, братец Заика! Лучше вспомни пары по магическим существам. Кто может принимать чаще всего облик волка, но иногда и других животных и птиц, помогает людям, совершает подвиги, считается непобедимым и неуловимым?
Странно, но мой вопрос озвучил Паляныця, и добавил:
– Как совпало-то, а? Фамилия и способности.
– А ведь точно, – прозрел, наконец, Вован. – Так это ж красота просто! Интересно, а он яйца нести может?
Вот я тебе снесу, когда облик человеческий приму. От всей души снесу, ты у меня свое потомство страусом высиживать будешь.
– Ленчик, если понимаешь меня, кивни, – попросил Вася, присаживаясь рядом на корточки. Какая же у него рожа страшная вблизи! Я даже даванул неумышленно.
Кивнул.
Вася попытался взять меня в руки, но я поглубже закопался в камуфляж. Не хочу, чтобы он заметил алмаз.
– Ладно, ладно, – сержант убрал ладони, но заговорил серьезно. – Ты запомнил, какой камень нажать надо?
Кивок.
– Отлично. Только лети осторожно. Мало ли, с магов и лазерную сигнализацию поставить станется. Давай, Ленчик, время не ждет. Спинным мозгом чувствую: погоня уже на плечах висит.
Наконец-то разобрались.
Я выбрался из одежды, расправил крылья. Непривычно как-то. Пальцами шевелить не могу, но чувствую каждое перышко, каждую пушинку на своей коже. Несколько пробных взмахов. Тело приподнялось в воздух, лапы почти оторвались от пола. Что ж, попробуем.
Это было похоже на первую поездку на велосипеде, первый заплыв в море. Я бы мог еще сравнить с первыми шагами, только вот не помню я их. Потерялись они где-то в глубинах памяти. Знаете, что я вам скажу? Не верьте сказкам. Невозможно вот так сразу взять и взлететь. Меня носило из стороны в сторону, вверх и вниз, как алкаша за штурвалом. Крылья то трепыхались очень сильно, то, наоборот, едва двигались. Хвост не справлялся с управлением полета, запоздало реагируя на команды мозга. От страха я не мог сдержать природного инстинкта, так что друзьям пришлось отступить, чтобы избежать последствий. И когда мне показалось, что все, кина не будет, и я отключился от осознанного управления телом, у меня вдруг все получилось само собой: крылья сами выбрали нужный режим, хвостовые перья начали вовремя реагировать, поворачивая меня в правильном направлении, перед глазами возникло некое подобие гирокомпаса, четко указывающее горизонт. Я сделал пробный круг, а потом, отчаянно маневрируя, полетел по коридору к цели. Инстинкт самосохранения пищал, кричал, визжал, что смерть не только с боков, но еще и сверху, и снизу. Она только и ждет малейшей оплошности с моей стороны, чтобы включиться в игру. А вот фиг тебе, косая! Не с твоим счастьем. Я бы и дулю сложил, да пальцы не приспособлены для этого.
Все это хорошо, только маневр посадки я не отрабатывал. Потому вместо мягкого приземления получился какой-то шмяк. В прямом смысле. Я кучей перьев шмякнулся на искомый камень, который только слегка углубился в скальную породу, и все. Тем временем клюв прочертил посадочную полосу метра в полтора длиной. Черт, неприятно как! Наверное, на лице останется след. Я остановился, поднялся на лапы, посмотрел на своих.
– Давай, давай, – жестами показывал Паляныця.
– Ну же, – тихо подталкивал меня Заика.
– Попробуй еще раз, – посоветовал Горыныч. – У нас поначалу часто такое бывало.
А то сам не знаю! Я вспорхнул, сделал круг, прицелился, постарался осторожно лапами приземлиться точно на камень. Получилось. А толку? Моего веса явно не хватало на искомую реакцию. Камень только утопился до половины и замер, выбрав свободный ход. Нет, так дело не пойдет. Что там говорит физика? Попробуем увеличить вес. Я поднял с пола камень, самый увесистый, какой мог удержать одной лапой, набрал высоту, сделал несколько кругов, развивая скорость, а потом стремительно спикировал на отключатель. Раздался хруст камней и моих костей, резкая боль молнией прострелила справой стороны груди, в глазах померкло, в ушах зашумело. Твою дивизию! Как минимум одно ребро треснуло. Господи, не хочу погибать птицей! Верни мне мой облик! Пожалуйста!
Сквозь шум в ушах я сумел расслышать Васино «захвати его манатки», а потом почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватили меня и поволокли голым по холодному полу. На этом мое сознание ушло в спящий режим.
ГЛАВА 13
Я попытался глубоко вдохнуть, но тиски сдавили грудь, к тому же тупая боль тут же напомнила о себе. М-м, больно.
– Очухался, – Заика в своем репертуаре. Хоть бы какое другое слово выучил, что ли?
– Получилось? – почему-то этот вопрос волновал меня больше всего.
– А то! Сам убедись!
Я открыл глаза, пощупал левой рукой грудь. Не знаю, сколько я валялся в отключке, только парни успели не только одеть меня, но и перевязать. Заика как раз прятал в рюкзак аптечку. Спасибо, Горыныч, пригодилась.
– Извини, – Вася появился с другой стороны, подсел у изголовья. – Одели, как могли. У тебя, наверное, правая рука повреждена. Кисть зажата так, что разжать невозможно. Анализатор показывает: нет, все в норме. Врет, поди?
Я кивнул. Врет, конечно, только не анализатор.
Друзья помогли мне подняться. В боку еще постреливало, но с каждой секундой боль таяла, как утренний туман на солнце. Улучив момент, я спрятал алмаз, сам с трудом разжимая затекшие пальцы. Они в натуре сжались так, что даже посинели. Пролежи я без сознания еще несколько часов – все, можно ампутировать.
Осмотрелся. Мы находились в какой-то оружейке. По стенам висело множество доспехов, щитов, копий, мечей, колчанов, полных стрел. На первый взгляд, все это богатство находилось в полной готовности, бери да сразу в бой. Но что-то подсказывало: не то все. Главная драгоценность находилась где-то в другом месте.
– Идем, что ли? – спросил Горыныч, показываясь головами из-за моей спины сразу с трех сторон.
Я посмотрел на среднюю голову, торчащую сверху, кивнул.
– Ты точно в порядке? – уточнил Паляныця. – А то мы можем еще подождать.
– Погоня ждать не будет, – ответил я, слегка морщась. Ничего, терпимо. Скоро совсем заживет.
– Веди, Калиныч, – Вася выдвинулся вперед, оставив нас с Заикой прикрывать арьергард.
Заика сначала попытался задолбать вопросами, что да как, но я шикнул на него, чтоб заглох хоть на время. Мне бы самому со всем разобраться, не то, чтобы на вопросы отвечать. Алмаз покоился в кармане, но запахи я чувствовать не перестал. Более того, в голове осталось четкое понимание, где находятся полюса. Выходит, приобретенные навыки остаются на некоторое время? Или они со мной теперь до конца жизни? А способность оборачиваться тоже сохранилась? Нет, сейчас я даже пробовать не буду, не ко времени, разве что позже… Что за черт! Снова съезжаю не на ту дорожку. Бдительность, Леонид, бдительность. Оставьте пустые размышления, займитесь делом.
Я внимательно осмотрелся. Мы шли коридором, увешанным оружием, пока не вышли в небольшой зал. Под стенами стояли большие сундуки, оббитые железом. Пирамиды с оружием, что ли? Вася, словно услышав мой вопрос, приподнял крышку одного из них.
– Одежка, – пояснил он разочарованно и захлопнул сундук.
– А ты что думал? – не удержался от подколки Заика. – Не золото же тут держать.
– Разговорчики, – буркнул Паляныця. – Распоясался в корень.
Заика только хмыкнул и отвернулся. Змей замер перед низенькой дверью, потоптался на пороге.
– Что там? – Вася на всякий случай сделал нам знак, а сам притаился справа от входа с пистолетом в руке.
– Там – то, что вы искали, – ответил Горыныч. – Только нам туда нельзя. Сами уж как-нибудь.
– Хоть намекни, – попросил Заика.
– Не могу. Только вам придется воспользоваться интуицией и ни в коем случае не ругаться. Дед говаривал, что взять оружие трех богатырей может такая же сплоченная команда.
Вот так. Ни больше, ни меньше. Еще день назад такое условие у меня не вызвало бы ни тени сомнения, а сейчас даже не знаю. Я искоса посмотрел на товарищей. Не сорвемся ли? Сцена в гостином тереме еще слишком свежа в памяти.
– Другого пути все равно нет, – проговорил Вася, глядя на дверь, как на чудо заморское.
– Это точно, – согласился Заика. – Либо так, либо – торба. Причем всем.
– Идем, – мне хотелось поскорее покончить с неизвестностью, поэтому я первым шагнул вперед и толкнул дверь. – Догоняйте.
Свет из коридора осветил небольшой участок за дверью, а дальше все тонуло в непроглядном сумраке.
– Калиныч, подсвети, – попросил Заика, но змей только помотал головами. – Ну, как хочешь. Сам справлюсь.
Он на ходу начал рыться в карманах, пока дверь не захлопнулась за его спиной. Кромешная темень плотным одеялом накрыла нас. Сзади Заика чиркал своей зажигалкой, но толку от этого не было никакого. Отказала техника. Как не вовремя!
Я почувствовал, что кто-то отдавил мне пятку.
