Но хуже всего была ситуация, в которой она оказалась. И все только потому, что отчаянно хотела поскорее убежать из его комнаты! Ей и в голову не приходило, что здесь, на берегу этого проклятого водоема, вновь появится Питер О'Нил!
Но это был он! И Элайна отлично понимала, что подумает Йен Маккензи. Ведь Питер сказал, что ждал здесь ее!
Дрожа от страха, она была не в силах вымолвить ни слова. Питер и Иен молча пожирали друг друга глазами. У Питера на поясе висел короткий меч. Он выхватил его из ножен, но тут же бросил на землю.
— Маккензи! Не стоит проливать кровь. Видишь, я стою перед тобой безоружный.
Йен, также вынувший свой меч из ножен, бросил его рядом с оружием Питера.
— Обойдемся без кровопролития.
Но в голосе его звучала угроза, а глаза горели злобой. В этот момент за деревьями послышались быстрые шаги, и на опушку выбежали Джулиан, Джером и Брент.
— Боже праведный! — воскликнул Джулиан, обведя взглядом поляну.
Джером и Брент молча смотрели на Элайну. Ей нетрудно было догадаться, о чем каждый из них думал в эту минуту. Они, конечно же, считали ее вероломной предательницей, а ведь эти молодые люди были ее друзьями. Даже — родственниками…
Но они члены семьи Маккензи, поэтому в их глазах Элайна не видела ни жалости, ни снисхождения. А как же иначе: Йен Маккензи проявил благородство, женившись на ней, и вот что получил в награду!
— Что ж, — нарушил молчание Питер, — смотрите сами, гордые и могущественные Маккензи. И хорошенько подумайте, прежде чем убить меня в лесу. Это, конечно, не составит вам труда: вы опоясаны мечами, Йен тоже поднимет свой меч с земли, а я совершенно безоружен. Но мой дядя — сенатор. А потому, убив меня, вы попадете на виселицу.
— Никто не собирается вас убивать, Питер, — спокойно ответил Йен. — По крайней мере сейчас. Но если я еще раз увижу вас возле моей жены, то без колебания отправлю на тот свет.
Питер пожал плечами и хотел уйти, но остановился и посмотрел на Йена.
— Маккензи, боюсь, вам трудно будет удержать вашу жену от встреч со мной.
— Умоляю вас! — воскликнула Элайна. Но было уже поздно. Йен рванулся к Питеру и подмял его под себя. Его тяжелый кулак опустился на голову О'Нила, а затем нанес сокрушительный удар ему в челюсть.
— Прекратите! Прекратите сейчас же! — вскричала Элайна и бросилась вперед, чтобы разнять обезумевших мужчин. Но Брент остановил ее.
— Не надо! Они сами разберутся.
Йен снова занес кулак над головой Питера, намереваясь нанести новый удар. Но тут уже Джером и Джулиан схватили его за руку.
— Оставь его. Иен, — сказал Джером. — Право же, этот негодяй не стоит того, чтобы пачкать об него руки. Они оттащили Йена от поверженного наземь врага.
— С него довольно, — Джулиан посмотрел на Питера. — Хорошо, что ты не сломал ему челюсть.
Брент отпустил Элайну и наклонился над лежавшим без чувств Питером.
— Надо отнести его домой.
Мужчины взяли О'Нила под мышки и понесли в Симаррон. Джером положил руку на плечо Йена, который с бешенством смотрел на стоявшую у берега босую, дрожащую от холода и страха Элайну.
— Кузен, как ты?
— Ничего.
— Тогда спокойной ночи.
Он собирался последовать за братьями, но Элайна , умоляюще взглянула на него, боясь оставаться наедине с Йеном. Господи, хоть бы Джером защитил ее от кузена, ставшего неожиданно ее мужем. Но Джером уже скрылся за деревьями. Йен с окаменевшим лицом неподвижно смотрел на Элайну.
— Ну? — наконец бросил он.
— Это не то, что вы думаете, — прошептала Элайна.
— Неужели?
— Да. Я не ожидала его здесь встретить.
— Не ожидали? Вам всего-навсего захотелось выскочить из дому в ночной сорочке, броситься к водоему и искупаться? Не так ли? — саркастически осведомился он.
— Нет. Я просто поняла, что не в силах оставаться в вашем доме, особенно в вашей комнате.
— Вам не понравился мой дом? — Йен сделал шаг к Элайне. — А я-то считал, что это замечательный дом, расположенный в прекрасном месте. Мне нравится и моя комната.
— Я ненавижу ваш дом и вашу комнату, — злобно отозвалась она. — Здесь…
— Здесь у вас было назначено свидание с О'Нилом. Верно?
— Нет!
— Вы хотите сказать, что не ждали этого человека?
— Не ждала!
— И вашу глупую головку не посетила мысль о том, что бегать по ночам полуголой отнюдь не безопасно?
— Разве я полуголая? Кроме того, о какой опасности вы…
— Бросьте! — в бешенстве прервал ее Йен. — Сейчас на вас одна ночная сорочка. А утром не было и ее! Разве не так, миссис Маккензи?
Йен с презрением произнес свою собственную фамилию.
— Нет! — крикнула Элайна. — Никакая опасность мне не угрожала. Ни утром, ни сейчас! И вообще я не так слаба и могу постоять за себя!
— Вы способны постоять за себя?
— Я отлично владею мечом, сэр! И не один год училась фехтованию.
— И где же ваш меч? Вы забыли взять его с собой?
Неужели вы всерьез полагаете, что сносно владеете им?
— Вы, кажется, видели, как я разделалась с одним из ваших офицеров на вчерашнем турнире.
— Что ж, — насмешливо проговорил Йен. — Может, теперь вы попытаетесь разделаться и со мной? — Глаза его сверкнули злобой.
— С вами? — растерялась Элайна.
— Почему бы и нет?
— Вы хотите, чтобы я…
Он наклонился, поднял с земли свой меч, бросил Элайне, и она поймала его.
— Возьмите, — холодно сказал Йен. — Это очень хороший меч. А я воспользуюсь оружием Питера. Оно, правда, похуже. Ну, ничего, я должен предоставить преимущество женщине!
— Заберите свое оружие! — Элайна начала понимать, что потерявший от негодования голову молодой Маккензи ставит их обоих в дурацкое положение. Правда, его глаза были холодны и бесстрастны, но это ничего не значило. Он казался непредсказуемым и опасным.
— Возьмите меч и деритесь со мной! — потребовал Йен.
— Драться? Зачем же?
— Вы утверждали, что способны постоять за себя. Вот и деритесь со мной, защищая свою честь. Выиграйте поединок и уходите. Тогда я поверю, что вам действительно не страшна никакая опасность, а вы сможете вернуться на остров к отцу. Но если проиграете, о вашей чести позабочусь я. — Он очертил мечом дугу в воздухе и картинно поклонился Элайне.
— Я никогда не позволю вам обесчестить себя!
— Если вы способны выиграть поединок, ни один мужчина не посмеет покуситься на вашу честь.
— Да, я могу постоять за себя!
— Что ж, вы согласны с моими условиями?
— Мы не договаривались о, ..
— Нет, мы договорились. Кстати, будь я человеком без рода и племени, покусившимся на вашу невинность, мне и в голову не пришло бы выдвигать условия. Я просто взял бы вас силой.
