– Возможно зря мы двинули по этой дороге к Константинополю, – сказал Калокир.
– Что ты предлагаешь? – спросил Святослав.
– Предлагаю дальше свернуть влево, ближе к морю и двинуться к Константинополю более длинной дорогой, – сказал Калокир.
– Какой в этом смысл? – Святослав не понял хитрости грека.
– Так мы обойдём войска Иоанна и подойдём к Константинополю без потерь, или же ударим с тыла по имперским войскам.
– Это хорошая мысль, – заметил Свенельд.
– Почему бы нет, – сказал Сила Кручинич.
Святослав молчал.
Положительно встретили идею грека предводители болгарского и венгерского войска.
Совет закончился.
Свенельд, Сфенкл и Сила Кручинич шли к своим шатрам.
– Святослав очень упрям, – сказал Свенельд. – Грек сказал умную мысль, но она явно не пришлась по душе князю. Святослав любит действовать слишком прямолинейно.
– Такой уж нрав у князя, – заметил Сфенкл.
– Я бы тоже действовал хитрее, – сказал Сила Кручинич.
– Боюсь, как бы этот поход не кончился бедой, – сказал Свенельд.
– Это ещё почему? – насторожился Сила.
– А у тебя, Сила, нет совсем плохих предчувствий?
– Есть.
– В том то всё и дело. Характер нашего Святослава может довести нас до гибели. Святослава не остановить. Даже, если мы победим греков, Святослав через некоторое время поведёт войска дальше.
– Дальше?
– Да. Не суть важно куда: на арабов или на запад. И погибнет много воинов, бессмысленно погибнет.
– Странно от тебя, старого варяга слышать подобные речи. В войне наш смысл жизни, мы же люди меча, мужи крови и добываем свой хлеб войной.
– Это правда, но я предпочитаю воевать не только силой, но ещё и умом.
Ближе к вечеру сторожа доложили, что к долине, лежавшей вдоль дороги движется несколько военных отрядов ромеев.
– К заходу солнца они подойдут, – сказал один из сторожей.
– Не будем ждать, когда стемнеет, будем атаковать, – сказал Святослав.
Когда имперские воины стали выходить в долину, Святослав атаковал их всеми своими силами. Бой длился и когда уже стемнело при свете полной Луны. Греки не выдержали натиска русов, болгар и венгров и побежали к лесу.
Союзники праздновали победу. Музыканты играли на гуслях, дудках и других инструментах. Плясуны заходились в весёлых жизнеутверждающих танцах.
Вышата и Молчан сидели у костра. На костре на вертеле жарился поросёнок. Вышата потягивал из небольшого кувшина белое вино.
– Дай попить, – к Вышате подсел запыхавшийся молодой плясун.
Вышата протянул кувшин. Парень сделал несколько глотков.
– Хорошо.
– Что хорошо? – спросил Вышата.
– Хорошо, что мы задали жару этим ромеям или грекам, как их там точно звать не помню.
– Впереди Константинополь.
– И что? – Парень улыбнулся.
– Ты надеешься на лёгкую прогулку?
Парень засмеялся.
– Ты же уже бывалый воин. И боишься?
– Не боюсь, но.., – Вышата не знал, как продолжить мысль.
– Не бойся. Греки – это не воины.
– Почему?
– Потому что они все барыги, кастраты и мужеложцы. Мы победим.
Варда Склир
Войско росов и их союзников двигалось к Константинополю.
Дорога тянулась по полю, по обеим краям которого были леса.
Впереди показались византийские стяги и ровный строй воинов.
– Войска императора, – сказал Калокир. Он ехал верхом на лошади рядом со Святославом.
– Готовься к бою! – приказал Святослав.
Росы стали выстраиваться по своему обычаю. Вперёд стали воины с длинными копьями за ними лучники и другие воины вооружённые мечами, кистенями, топорами и дубинами. Болгары построились за русским войском. Венгерская конница стала по обеим краям войска союзников. Редкие конные русские воины стали сзади позади пеших воинов русов.
Святослав спрыгнул с коня и пошёл в гущу русского войска. Он стал за простым воином державшим на перевес длинной копьё.
Святослав махнул рукой.
– Вперёд.
Войско двинулось медленным шагом.
Со стороны греков полетели стрелы. Русы выстрелили в ответ.
Греки двинулись навстречу неприятелю только, когда русы были совсем близко.
Русы с криками ускорили шаг, почти побежали, таким образом пытаясь деморализовать ромеев. С наскока смять ряды неприятеля не удалось. Ромеи долго умело отбивали попытки русов пробить первый ряд фаланги. Венгерская конница тоже не сумела пробить бреши в рядах противника. Потом венгров атаковала имперская конница.
Наконец удалось в нескольких местах смять ряды греков. Пришлось уже биться на мечах. Русы напирали за счёт энергии и особого духа, на стороне греков же была хорошая техника владения оружием, а впоследствии также и стратегия.
Бой длился несколько часов. Союзники начинали побеждать. Ромеи устали.
Войском ромеев командовал Варда Склир муж родной сестры василевса Иоанна Цимисхия. Этот опытный и храбрый полководец сидел на белом коне в окружении отряда из отборных лучших воинов несколько позади своего главного войска, принявшего бой.
– Теперь пора, – сказал Склир и подозвал к себе трубача. – Подавай сигнал.
Трубач протрубил сигнал.
Справа и слева из лесов выскочили засадные полки ромеев. Они оказались несколько позади войска союзников и таким образом ударили по нему с тыла.
Не отсюда ли потом русские князья, например Дмитрий Донской начнут применять во время сражений засадные полки?
В войске союзников началось замешательство. Атаку с тыла кое-как отбили. Союзники оказались в окружении. Потом войска союзников пробили в нескольких местах окружение. В то же время ромеи действовали в других местах довольно успешно и приносили большой урон союзникам. В рядах союзников начался хаос вместо того, чтобы действовать слаженно, каждый стремился заботиться прежде всего о своих интересах. Болгарин стремился быть ближе к своим к болгарам, венгр к венграм. Венгерская конница, действовавшая сначала успешно, отбившая в нескольких местах нападение врага с тыла, оказалась перед выбором: помогать союзникам дальше или покинуть сражение. У них был открыт путь для отхода. Из лесов подходили пешие войска ромеев. Венгры решили уйти. Так Святослав остался без венгров.
Увидев бегство венгров, болгары решили тоже отступать. В одном месте был открыт проход для отступления к лесу. Этот проход организовали ромеи. Сбившись в одну группу, болгары начали отступать к лесу. Ромеи их особенно не преследовали.
Русы остались одни в окружении. Уже начинало темнеть. Много погибло русских воинов и ромеи несли ощутимые потери.
Варда дал приказ:
– Откройте скифам сзади проход для отступления.
Измученные и уставшие русы отступали по дороге. Ромеи шли за ними на расстоянии примерно около километра.
Варда решил поберечь свои войска. До него дошли известия, что восточных границах империи сложилась напряжённая обстановка. Возможно войска потребуются для войны с арабами.
Молчан шёл рядом с Вышатой. Вышата тащил на себе раненного воина. Молчан был ранен стрелой в плечо.
– Почему они нас не добили? – спросил Молчан.
– Греки. Непонятный народ у них слишком хитрый ум. Они не то, что мы, – сказал Вышата.
– А говорили, что они не умеют воевать.
– Я тоже слышал что-то подобное.
Спустя пять дней русы перешли границу Византии с Болгарией. Варда остановил своё войско на границе, и вскоре повернул его к Константинополю.
Купцы из Киева. 971 год
Молчан и Вышата остались с небольшим войском в Преславе. Святослав с большей частью русских воинов ушёл в Преславу.
Заканчивалась зима.
Молчан и Вышата жили вместе ещё с дюжиной знатных воинов в царском дворце. У них была просторная комната с двумя кроватями и столом.
Был день. Вышата валялся в своей кровати. В комнату вошёл Молчан. Он вернулся из города.
– Какие новости? – спросил Вышата.
– Пётр собирается уйти в монастырь, – Молчан имел в виду болгарского царя, находящегося у русских воинов кем-то вроде почётного заложника.
– И кто же будет вместо него?
– А ты как думаешь? Борис естественно. Не Роман же скопец.
– За что его любопытно так греки?…
– Ясное дело за что: за нрав. У Романа нрав более крутой и непредсказуемый с ним бы грекам потом труднее бы было вести дела. Другое дело покладистый Борис.
– Это всё?
– Будимир приехал из Доростола.
– Да и что там?
– Святослав хочет ещё воинов из Руси привезти сюда.
– Зачем?
– На греков идти опять.
– Вот упрямство. Ну и нрав. Что ж за напасть такая на наши головы.
– Сам до сих пор не могу успокоиться от этой вести. Соскучился по своему дому.
