и ни слуху о нём, ни духу. Проходит день. Проходит другой. Вот и три прошло. Не возвращается Бова. Плакала, горевала Дружневна. Молчал и вздыхал Полкан. Но сколько ни вздыхай, ни плачь – не испечь калач. А тут и новая беда их поджидала. Вышла Дружневна с детьми на зелёный лужок. Полкан в то время в лесу в тени дремал. Вдруг откуда ни возьмись, появились два чудища – львы крылатые. Набросились они на иноходца, мирно щипавшего травку неподалёку. Вмиг растерзали они беднягу. Закричала испуганная Дружневна. Услыхал её крик Полкан и выскочил из лесу.
Кинулся он на одного льва и так сильно хватил его дубовой дубиною, что тот бездыханным свалился на землю. Но другой зверь взревел и бросился на Полкана. Тот не успел и дубиной взмахнуть, как лев вонзил свои ужасные когти ему в грудь. Рвал он Полкана и терзал, зубы вонзал ему в шею. Изо всех сил боролся богатырь, сжимал шею чудовища своими могучими руками. Но иссякали силы его, истекал он кровью. И всё же не выпускал льва, душил его, раздирал огнедышащую пасть. Но не смог одолеть кровожадного зверя. Оба они пали на землю мёртвыми.
Осталась несчастная Дружневна одна с двумя малыми детьми в пустом месте, а вокруг неё – дремучий лес, полный опасностей. Но и уйти отсюда она не могла: а вдруг придёт Бова королевич? Долго ждала она его, но ни слуху ни духу не было о муже её. Видно, погиб он в битве, сложил буйную голову.
Собралась Дружневна в дальний и трудный путь и побрела по единственной дороге, которая вела неизвестно куда. Через много дней пути подошла она к городу. Зачерпнула Дружневна воды из ручья, смешала её с чёрным зельем и умылась. И превратилась из прекрасной молодой женщины в морщинистую старуху. Потом она вошла в город и нанялась там в служанки – кушанья стряпать, бельё стирать, пол мести. Так и жила, зарабатывая на прокорм себе и детям.
Сказ семнадцатый.
Рычар Верное Сердце
А что же случилось с Бовой королевичем? Не погиб он, не одолела его вражеская рать! Живой рукой управился он с несчётной силой Додона и обратил войско князя в бегство. Бросился он в догон за убегающими воинами и гнал их по дорогам, по лесам, по оврагам, через реки и через поля необъятные. А когда остановился, то понял, что сбился с пути. Не один день блуждал Бова королевич. Наконец, проплутав долгое время, отыскал шатёр свой. Но в нём уже не было ни Дружневны, ни детей. Неподалёку увидел Бова королевич двух убитых львов и мёртвого Полкана.
Печалью наполнилось сердце Бовы королевича, слёзы полились из глаз его.
– Ах! – вскричал он. – Неужто и мою дорогую Дружневну, и малых моих сыновей растерзали страшные звери?
Но слезами горю не поможешь. Похоронил он верного своего Полкана и поехал куда глаза глядят. Едет он путём-дорогою и видит: на горе большой город. Не знал Бова королевич, кто правит в этом городе, и на всякий случай хотел остаться неузнанным. Отпустил он коня своего Чёрного Вихоря пастись во луга вольные, а сам подошёл к ручью, протекавшему у самых городских ворот, умыл лицо водой пополам с чёрным зельем и стал тут же тёмным, морщинистым стариком. Стражники пропустили его в город, и отправился Бова искать работу, пищу и ночлег. Постучал он в один дом, в другой. Дверь третьего дома отворилась и на порог вышел хозяин. Вгляделся в него Бова королевич и обомлел. Стоял перед ним слуга его отца Рычар Верное Сердце.
– Кто ты, старинушка, и откуда идёшь? – спросил Рычар, не узнавший в немощном старике богатыря Бову.
– Странствую я по свету, – отвечал Бова, – ищу пристанища. Не знаешь ли, почтенный человек, где мне сыскать местечко?
Рычар Верное Сердце глянул на старика и молвил:
– Сам я не богат, но могу тебя, странник, приютить. Господин мой, славный Бова королевич тоже, верно, странствует по свету. Добрые люди, верю, помогают ему. Живи у меня. Недавно пришла ко мне одна женщина с двумя детьми малыми. И ей место нашлось. Проживём как-нибудь все вместе. А там, глядишь, явится Бова королевич, отвоюет у злого Додона свой стольный град Антон. И меня, старого слугу, не забудет.
Горько вздохнул Бова королевич, припомнив и родной свой город, и жену свою прекрасную Дружневну, и детей малых Личарду и Симбальду. Но делать нечего, вошёл он в дом и расположился на ночлег.
А на утро проснулся от звонких детских голосов.
Вышел он во двор, а там играют два мальчика. И так они похожи на детей его, что Бова не удержался, подошёл к ним и спросил:
– Как вас зовут, кто ваши мать и отец?
– Я Личарда, – ответил один.
– А я Симбальда, – сказал другой.
– Отец наш Бова королевич, – сказал Личарда, – но он погиб в битве со злым Додоном, и нам не велели никому сказывать об этом.
– А мать нашу зовут прекрасная Дружневна, – сказал Симбальда, – но только она совсем состарилась от горя.
– Дети мои дорогие! – вскричал Бова. – Вас ли я вижу?
Удивились мальчики, что какой-то старик называет их своими детьми. Тогда Бова зачерпнул из колодца воды, умылся белым зельем и стал так же молод и красив, как был прежде. Бросились дети ему на шею, а Дружневна выглянула на шум во двор, увидела Бову и застыдилась своего вида морщинистой нищенки. Скорее схватила она кувшин с водой, размешала в ней белого зелья, умылась и стала прежней прекрасной Дружневной.
Как они были счастливы увидеть друг друга – не рассказать. Но особенно возрадовался Рычар Верное Сердце. За доброту его и верность судьба наградила несказанной радостью.
– Ах, Бова королевич, – причитал он, – тебя ли я вижу? Да какой же ты могучий, прекрасный витязь, точь-в-точь каким был твой отец, мой господин, милостивый князь Гвидон. Как бы рада была видеть тебя княгиня Милиса, родная твоя матушка! Но опасно сейчас возвращаться в Антон-город.
Злодей Додон только и ждёт случая расправиться с тобой – законным наследником отцовского княжества.
Воспрянул духом Бова королевич, вспомнив свою мать и родной город, воспылал гневом на коварного Додона. Кликнул он покриком молодецким, свистнул он посвистом богатырским, и мигом предстал пред ним конь его Чёрный Вихорь. Поскакал Бова прямиком к городу Антону. Следом за ним в простой повозке ехали прекрасная Дружневна с сыновьями Личардой и Симбальдой и преданный слуга Рычар Верное Сердце.
