Слушай, Сань, — мой друг детства Костя с интересом смотрел, как тринадцатилетний я проводит ритуал массового упокоения. — А что если этих мертвяков кто-то поднимет?
— Ты имеешь в виду, сработает ли Массовое упокоение, если они будут не сами по себе? — уточнил тринадцатилетний я и взмахнул своим оплывшим костяным жезлом. — Хороший вопрос…
— А давай проверим? — Костя вскочил с поваленного каменного надгробия, на котором сидел, и направился к неупокоенным ещё мертвякам. — Я подниму пару умертвий, а ты попробуй их упокоить
— А давай!
Костя сложил пальцы в хитрую мудру, взмахнул жезлом, и ближайший мертвец, захрипев, начал неуклюже подниматься.
— Всего лишь один? — весело крикнул тринадцатилетний я.
— Ты с этим сначала справься! — буркнул уязвленный Костя, поднимая одного за другим ещё трех мертвецов.
Причем, насколько я мог видеть, от поднятых немёртвых к мальчику тянулись едва заметные призрачные нити.
— Другое дело! — улыбнулся тринадцатилетний я и взмахнул своим оплывшим жезлом.
Вокруг него разошлась невидимая волна, и у меня во рту появился привкус металла. Что до поднятых зомби, они и не подумали упокаиваться.
— Что-то не работает, Кость! — обеспокоенно заметил тринадцатилетний я. — Ты что-нибудь почувствовал?
— Почувствовал, — кивнул пацан. — У меня ману на защиту этих четырех зомбаков утянуло. Столько же, сколько ты потратил на создание заклинания!
— Значит, тут всё зависит, у кого больше маны, — задумчиво пробормотал тринадцатилетний я, — а что, если так?
Он крутанул жезл в руке и направил его на ближайшего немертвого.
Невидимая вспышка Тьмы, и хрипящий зомби рассеивается прахом.
— Сейчас я тоже почувствовал твое намерение его упокоить, — немедленно крикнул Костя, — но отреагировать не успел.
— Попробуй сейчас, — предложил тринадцатилетний я, направляя свой жезл на второго зомби.
И снова невидимая вспышка Тьмы, и снова поднятый мертвец рассыпается прахом.
— В этот раз сложнее было! — крикнул тринадцатилетний я.
— Потому что я его защищал, — кивнул Костя, — но маны мало вложил.
— А сколько вложил?
— Стандартно. Две мано-единицы.
— Хм, и я… Наверняка тут какая-то зависимость. Давай на третьем проверим?
— Давай!
Зависимость они смогли определить на пятом по счету мертвяке.
Оказалось, что для упокоения одного немертвого требуется, к примеру, икс маны. А для его защиты два икс.
И это давало пищу для размышлений.
В очередной раз выступив моими невольными учителями, парни исчезли в тумане, и я почувствовал, что вновь ощущаю свое тело.
Вот только вместо того, чтобы тут же броситься упокаивать немертвых, я расположился у каменного надгробия, на котором чуть ранее сидел Костя.
План был прост — этой ночью не упокаивать немертвых.
Для Сети это, однозначно, будет минус, но для меня — плюс.
Как минимум, Сиам перестанет меня подозревать в создании аномалии. Не знаю, правда, что мне это даст, но интуитивно ощущаю, что поступаю правильно.
Да, Сиам останется без задания Сети, но зато я не превращусь в мобильную УТД Сети.
Для мира это, наверное, будет круто, но лично у меня нет никакого желания становиться удаленной точкой доступа.
И вообще, где-то по Порогу бродит некий Имперский маг с заданием «Восстановить Сеть», вот пусть он и занимается этим вопросом*.
У меня же есть, чем заняться.
И первоочередная задача — подготовиться к Пелене.
Сколько я сидел и думал насчет того, каким образом мне трансформировать плетения в зелья, я не знаю.
Более того, я настолько увлекся процессом, что и не заметил, как… незаметно уснул.
Уснул в своем же сне.
* * *
Интерлюдия. Мир песьеголовых. Расположение Пятнадцатого легиона, находящегося под командованием старшего легата Ахраниса
— Если умрет ещё хоть один раб, — Гортан сверлил взглядом стоящего перед ним начальника службы конвоя. — То на их месте окажешься ты, Бархус, и твоя манипула.
— Понял, — недовольно проворчал песьеголовый. — До открытия Врат будут есть как положено.
Бархус с удовольствием бы размазал этого наглого человека по стенке, но сам старший легат Ахранис пожаловал ему должность старшего мистика.
А посему, приходилось терпеть выходки гладкокожего.
Стоящий же напротив гладкокожий всерьез раздумывал над тем, чтобы показательно замучить начальника службы конвоя на глазах всего легиона.
Вчера Бархус списал двадцать мешков зерна и накормил рабов каким-то гнильем, отчего ночью умерло около тридцати человек.
И это были ещё цветочки!
Последние дни старший мистик только и делал, что угрожал, запугивал, льстил и подкупал всех мелких начальников разных мастей и служб.
Гортан знал, что в легионе воруют, но чтобы так…
Практически каждый пятый был так или иначе замешан в многочисленных коррупционных махинациях, и мистик даже удивлялся, как все до сих пор работает.
И если в кухню вояк он старался не лезть, то службы снабжения перетряс основательно.
Причем, Гортан понимал, что за день нажил себе врагов в десять раз больше, чем за всю жизнь, но по-другому не мог.
Ахранис выделил тысячу рабов для открытия Врат, но к этому дню в живых осталось всего восемь сотен.
Рабы дохли, как мухи. Из-за скудного питания, из-за наказаний, из-за прихотей песьеголовых.
Гортан же прекрасно понимал — если жертвенной крови не хватит на открытие Врат, Ахранис снимет с него кожу. Живьем.
Вот и приходилось, угрожать, требовать, шантажировать и подкупать ненавистных мистику легионеров.
— Мне плевать, где, но ты найдешь мне замену погибшим рабам, — Гортан поборол искушение выпустить тупому псу кишки и на них же его и подвесить. — Иначе под нож пойдут твои легионеры.
— Я найду замену, — скрипнул зубами Бархус и одарил старшего мистика полным ненависти взглядом.
Но Гортан не обратил на это ровным счетом никакого внимания.
— Две недели, — пробормотал он себе под нос, направляясь к очередной своей жертве — местному военному медику, который отказывался лечить рабов. — Ещё две недели, и я открою эти ксуровы Врата!
* * *
Интерлюдия. Застава. Герман
Воин стоял на стене и делал вид, что всматривается в свой участок леса.
Он и раньше мало кому доверял, но после провального рейда и вовсе стал параноиком.
И ведь ладно, в засаду попал бы какой-нибудь малолетний олух или один из дворянчиков, вообразивший себя опытным воякой, но Аш!
И ведь этот странный форточник предупреждал…
Герман с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть. Он лично слышал, как форточник и так и эдак пытается подвести Аша к усилению рейда,
