Вечер был морозным и ветреным, календарь показывал девятнадцатое декабря, день Святого Николая. Мы зашли в ближайший ресторан, там был свободным лишь один столик, как будто оставленный специально для нас и сделали заказ. Вскоре нам принесли фрукты, вино, мороженое. Я очень хотела понравиться Алексею Васильевичу и немного волновалась за свой, к тому времени слегка набранный, лишний вес. Вскоре наш непринужденный разговор немного раскрепостил, добавил уверенности, и я стала наслаждаться хорошим вином и приятной музыкой.
Слушая неторопливую речь Алексея Васильевича, я смотрела на него и думала, что у него есть все, что необходимо мне: он немного старше, имеет жилье, не пьет, не курит, ведет здоровый образ жизни и истосковался по женскому теплу. Теперь я верю, что он свою будущую жену будет непременно носить на руках. Я глядела на него и не верила, что моим одиноким вечерам, грустным мыслям и холодной сиротливой постели пришел конец. Неужели я буду, как многие другие женщины, любима и желанна, обо мне будут заботиться, мною станут дорожить, и, в конце концов, исполнится моя сокровенная мечта, я услышу в свой адрес заветное слово – жена? Законный муж будет баловать меня постоянным вниманием, цветами, подарками, а я буду делиться с ним своими радостями и горестями, буду приносить ему кофе в постель и готовить сытные завтраки. Неужели будет и у меня, как у многих женщин, семейное счастье?
Стрелки настенных часов показывали одиннадцать часов вечера, ресторан закрывался, и нам надо было расставаться. Алексей Васильевич предложил поехать к нему домой, он смотрел на меня так, как будто от этого зависела вся его последующая жизнь.
– Я считаю, что это будет неправильным решением. Мы ведь едва знакомы, – негромко запротестовала я. – Давайте, в другой раз.
– Ну, пожалуйста, не отказывайте мне, Очень вас, Танечка, прошу, – так же тихо попросил с мольбой в голосе Алексей Васильевич.
Его жилье после ремонта мне очень понравилось. Чистая, ухоженная, с новой мебелью квартира была такой, такой я себе ее и представляла. Алексей Васильевич оказался обходительным, внимательным, душевным человеком и, к тому же, любвеобильным мужчиной. Утром Алексей Васильевич предложил переехать к нему жить.
– Не хочу никаких экспериментом в сорок пять лет, к тебе я смогу переехать только в качестве жены и никак иначе.
Мы стали встречаться, видеться чуть ли не каждый день, который всегда заканчивался у него в постели. Поутру я выскакивала из квартиры Алексея Васильевича ровно в 7–30, так как мне необходимо было забежать домой переодеться, покормить кошку и успеть на работу.
Вечером 31 декабря, на тринадцатый день наших отношений, за праздничным столом того же ресторана, где мы провели свой первый вечер, в присутствии моих и его друзей он одел мне на правую руку обручальное кольцо и во всеуслышание объявил о том, что намерен жениться. Дату регистрации в ЗАГСе Алексей Васильевич обещал сообщить позднее. Я не верила своему счастью. Неужели моя сокровенная мечта скоро сбудется?
На праздничном вечере друзья со сцены объявили о нашей помолвке. Нас приветствовал весь зал. Будучи на седьмом небе от счастья, я продолжала изумляться! Затем заиграли вальс только для обрученных, то есть для нас. Мы танцевали грациозно, слажено, чарующе. Одним словом, начало отношений подавало большие надежды на будущее.
Как-то зимним вечером он ни с того ни с сего разоткровенничался:
– Я тысячу раз спрашивал себя, почему живу один, ведь я весь такой положительный, не пью, при жилье, при деньгах и все один? Почему у меня не так, как у других? Я ездил в Киев, ходил по святым местам и долго молился, прося у господа хорошую жену. Я знаю: ты мне послана свыше. Прошу тебя, не оставляй меня никогда, слышишь, никогда!
За последующие два месяца мы лучше узнали друг друга, каждый поведал о себе, о своих предыдущих неудачных попытках устроить личную жизнь. Алексей Васильевич много рассказывал о своих трех дочерях, которых очень любил и за которыми скучал. Рассказ о том, что у меня был до него мужчина, я имела в виду Виталия, вызвал большой скандал. Оказалось, что Алексей Васильевич очень ревнив и, что удивительно, ревновал к прошлому! К моему огромному огорчению вскоре стало ясно, что у нас с ним не все так хорошо, как казалось поначалу. Он вспыльчив, ревнив, недоверчив. Он часто и густо меняет свои принятые решения.
Сама по себе, я очень ранимая, обидчивая и мнительная и от его нескончаемых упреков не раз горько плакала. Однажды, чтобы загладить свою вину Алексей Васильевич предложил отпраздновать 8 марта в Египте. Это предложение меня немного успокоило и обрадовало. Может, не стоит принимать всерьез его нередкие вспышки ревности и излишнюю придирчивость?
Мы стали собираться в дорогу. Отдых на Красном море удался на славу. Для всех мы были мужем и женой. Теплое море, шикарный номер в гостинице с видом на море, экзотическая кухня, изобилие субтропических фруктов сделали отдых незабываемым. Мы посетили достопримечательности Египта и его столицы Каира. Только ради величественных древних пирамид стоит побывать в этой стране! Алексей Васильевич постоянно проявлял заботу обо мне, следил, чтобы не устала, не обгорела, не потерялась. Правда, ревновал к каждому столбу.
Неделя пролетела быстро. В те дни я, как никогда, несмотря на мелкие огорчения, чувствовала себя счастливой возле мужчины, подарившего мне прекрасный праздник 8 марта на Красном море. Мы прилетели домой из жаркого лета в раннюю, холодную весну и потом долго вспоминали те беззаботные солнечные деньки и теплое ласковое море. Каждого ждала работа, квартира и, как тогда мне казалось, будущий брак.
Весна тем хороша, что вокруг оживает, обновляется природа, а рядом с ней и человек. Мы много бродили по ближайшему к его дому парку, радовались весне, ждали тепла, строили планы на совместную жизнь, но, как ни прискорбно, дата регистрации брака так и не была названа Алексеем Васильевичем, а значит мной не услышана. Предостаточно узнав его и определив все его положительные и отрицательные стороны, я поняла, что он далеко не простой человек. За одни поступки хотелось любить, за другие сразу возненавидеть, с чем-то можно было мириться, а с чем трудно, почти невозможно ужиться.
Все же я тогда со всей ответственностью могла сказать:
– Да, я люблю этого слабого духом человека, я хочу быть его женой, хочу быть с ним в радости и в горе, в бедности и богатстве, пока смерть не разлучит нас.
Если раньше мне хотелось быть чей-то женой, то сейчас я представляла себя только женой Алексея Васильевича. Но, увы, со временем я поняла, что он боялся брака, точно так же, как меня потерять. Что для него окажется сильнее – страх перед новым браком или страх остаться одному? Большой вопрос и ответ на этот вопрос должно было дать время.
Искренними ли были его слова, сказанные однажды спонтанно, сейчас трудно судить, но я их никогда не забуду.
– Мне крупно повезло. Ты самая лучшая женщина в моей жизни! Даже не верится, что со мной рядом такая красивая и мудрая женщина. Я боюсь тебя потерять.
Слова словами, а мне хотелось определенности и ясности. Сколько можно ждать с моря погоды? Так можно прождать всю жизнь и ничего не дождаться.
В первые дни лета утром за завтраком я очень серьезно сказала Алексею Васильевичу:
– Или мы поженимся в сентябре или я ухожу из твоей жизни, чего бы мне этого не стоило.
Лето на то оно и лето, чтобы погреться в лучах яркого жаркого солнца, насладиться теплыми безветренными вечерами, вдоволь поплавать, понырять в водных просторах нашего края, позволить себе при вылазке на природу шашлычок, уху, печеную картошку, вытащенную из углей небольшого костра. Каждое воскресенье мы проводили или у реки или у моря, а по вечерам собирали лекарственные травы подальше от черты города. Я была очень благодарна Алексею Васильевичу, что он оказался таким же легким на подъем, как и я, энергичным, задорным, предпочитающим живую природу, активный отдых, а не диван и телевизор.
Однажды, когда мы зашли после пляжа в мою квартиру покормить кошку, я услышала телефонный звонок и, подняв трубку, растерялась. Это был Виталий.
– Давай встретимся. Я готов упасть к твоим ногам и сделать тебе предложение.
– Извините, я перезвоню вам, – ответила я и бросила трубку.
Алексей Васильевич по выражению моего лица догадался, что это необычный звонок, и воскресный вечер был полностью испорчен. Закончился он моими слезами и его продолжительными нравоучениями:
– Ты поступила очень скверно. Зачем ты ему должна звонить? Почему ты ему сразу не сказала, что ты замужняя женщина, чужая жена, и чтобы он тебя больше не беспокоил?
На следующий день после работы мы встретились с Виталием. Я смотрела на него, как на совершенно чужого человека, меня уже не волновали ни его красота, ни его молодость, ни его образованность, ни хорошие манеры, ни сладкие обещания о перспективах нашего совместного счастливого будущего. Он клялся, а я ухмылялась. Он обижался, а я веселилась. Все в этой жизни нужно делать своевременно. Дорога ложка к обеду.
