сказал генерал. – Как прошел первый урок пилотирования?
– Отлично! – улыбнулся Макс.
– Я изучил твою успеваемость. – строго продолжил Александр Андреевич. – Все довольно неплохо, но ты не должен уделять время одним предметам в ущерб другим. Учебный план должен соблюдаться неукоснительно. Я на многое закрывал глаза, пока ты был кадетом, но теперь…
– Да. Я буду следить за этим. – заверил его Макс.
– Хорошо. Завтра я уеду, но в следующее свое посещение надеюсь увидеть результат.
Макс кивнул и заглянул в глаза генерала. Его захлестнуло странное чувство. Он боялся и уважал этого человека. В нем чувствовалась бесконечная сила, казалось, для него нет ничего невозможного. Но, в то же время, он казался ему таким знакомым и близким…
– Что ж. Я думаю, наш разговор можно считать оконченным. – поднялся генерал, и Макс последовал его примеру. – Я провожу тебя до выхода.
Синичкин вывел Макса в коридор, и взгляд мальчика опять упал на дальнюю дверь.
– Что там? – поднял он глаза на генерала.
– Почему ты спрашиваешь?
– В первый день, когда я попал сюда… Мне кажется, я видел эту дверь во сне.
Генерал оценивающе посмотрел на его.
– А ты видел, что-то за ней?
Макс задумался, пытаясь вспомнить подробности.
– Это было похоже на больницу. – пожал он плечами.
Синичкин жестом пригласил его подойти к двери ближе, и Макс неуверенно сделал несколько шагов.
– Во сне я мог заглянуть внутрь. – растерянно обернулся он, указывая на окошки, расположенные выше его головы.
Тогда генерал приблизился и распахнул перед ним дверь.
Все здесь было иначе, чем предстало перед ним во сне. Не было ни людей, ни многочисленных столов с подключенной аппаратурой. Мебель была сдвинута в центр и накрыта клеенкой, а на стенах высыхала свежая штукатурка.
Макс покачал головой, чувствуя себя идиотом, как вдруг, взгляд упал на треснувшую плитку.
– Что-то не так? – спросил Александр Андреевич.
– Плитка. Она треснула.
– Да, похоже на то. – кивнул тот.
– В моем сне она тоже треснула. Но, то была совсем другая комната. – вздохнул он и вышел в коридор.
Когда они достигли лестницы, генерал остановил его.
– Максимилиан! Авдеев был прав на счет тебя, ты действительно очень необычный мальчик.
Макс удивленно посмотрел на него.
– Плитка на полу в той комнате действительно треснула в день твоего приезда сюда.
Генерал резко развернулся и скрылся за поворотом коридора, а Макс еще некоторое время стоял с озадаченным видом. В состоянии смятения он вернулся в общую комнату и, не говоря ни слова, опустился в кресло.
– Макс! Что случилось? – подбежал взволнованный Олег.
– Э-э-э.... Ничего. Мы просто поговорили. Вот и все.
– У тебя такой вид…
– Как будто тебя по голове шарахнули! – подсказал Никита.
***
Держа свое обещание, данное генералу, Макс с усердием взялся за учебу. Все свободное время он отдавал изучению сложного материала. Запретив себе отвлекаться, он день за днем проводил за занятиями: читал, просматривал учебные видеофильмы, чертил карты звездного неба и зарисовывал основные механизмы воздушных кораблей.
Пятница стала его любимым днем недели, так как именно по пятницам он неизменно садился за штурвал. С нетерпением и трепетом он ждал очередного занятия. И каждый раз его сердце замирало от восторга, когда, преодолев силу притяжения, он поднимался в открытый Космос. И пусть ему нельзя было отклоняться от маршрута, и путь лежал вдоль орбиты Марса, он заворожено следил за звездами. И с тоской поглядывал на далекую голубую планету, вспоминая ее леса и шумные реки.
Занятия спортом стали для него жизненной необходимостью и единственным средством снять усталость и напряжение от долгого сидения на одном месте. Тем более что когда он смертельно уставал на тренировках, ему почти не снились тревожные сны, в которых по-прежнему фигурировали таинственная дверь и темный силуэт в звездном небе.
Помимо прочего он попросил разрешения на ремонт шаттла «Стрекоза». Теперь, под смешки Дмитрия Викторовича, он ежедневно поднимался на поверхность для выяснения и устранения неполадок.
Двигатели этого шаттла были объединены в три двигательные установки: носовую и две кормовые. Макс исследовал их и выявил пострадавшие от коррозии детали. Из строя также вышла система жизнеобеспечения и терморегуляции. Отыскать запчасти для шаттла, давно снятого с производства, было непросто. Но Макс не сдавался. Пытаясь подобрать подходящие из имеющихся на складе, он упрямо продолжал проверять другие системы и установки шаттла.
Перед генералом Макс представал каждые несколько недель, отчитываясь о проделанной работе и получая последние новости с Земли. Учеба постепенно налаживалась, несмотря на то, что учебный план усложнялся с каждым кварталом. Синичкин был очень доволен его усердием. И Макс старался не подвести его.
Когда Максу наравне со всеми было позволено посещать ближайшую Колонию, он наслаждался этими днями свободы как мог. Вместе с другими курсантами он посещал памятные места и веселился в кафе.
Постепенно, несмотря на разницу в возрасте, Макс стал полноценным членом коллектива. Разве что отношения с Антоном у него не складывались. Но, пожалуй, с Антоном вообще никто не мог общаться, кроме Руслана.
А вот с Олегом они и вовсе стали близкими друзьями. Более того, для Макса его товарищ стал словно старший брат. Олег во всем стремился помогать ему, подсказывал, направлял, за что Макс был ему безмерно благодарен.
Глава №6. Пустыня
Разноцветный день рождения
Проснувшись утром, Макс достал из стола небольшой календарь, составленный им самостоятельно, и удовлетворенно улыбнулся.
– Чем ты так доволен? – спросил по утрене мрачный Олег.
– Не то, чтобы доволен. – пожал плечами Макс. – Но небольшой повод есть. Мне сегодня исполняется четырнадцать лет!
– Так у тебя День рождения?
– Да! – потянулся Макс.
– Эх! Жаль, что сегодня нет отгула. Мы могли бы завалиться в клуб и отметить твой День рождения, как следует! – замечтавшись, опустился на кровать Олег.
– Что? И это я слышу от командира отряда? Человека с навязчивой идеей соблюдать правила?
– Не преувеличивай! – отмахнулся тот.
– Не ты ли вчера устроил выволочку за нецелевую растрату туалетной бумаги? Да еще и нормы протокола туда приплел!
– О-о-о! Чувство юмора проснулось?
– Подумываю устроиться штатным клоуном! – улыбнулся Макс.
– И все же, как мы отметим твой день рождения?
– Что? У кого здесь день рождения? – просунул голову в дверь Никита.
– Мы просто, как чувствовали! – втолкнул приятеля в комнату Артем. – Даже подарок приготовили!
– Да, что ты? – забеспокоился юноша. – Не стоит!
– Еще как стоит! Мы же должны тебя поздравить?
Макс обеспокоено попятился назад.
– Лучше не надо. Я не люблю подарки!
«БАМ!» – взорвалось, что-то над головой, и его осыпало похожим на муку порошком.
– Не смешно! – стряхивая с себя белоснежную
