Пройдя по узкой тропе средь часто растущих деревьев пару десятков метров, троица оказалась на открытой поляне, посередине которой сидел тот самый белый дракон. Перед ним расхаживала Энни и, судя по виноватому виду
крылатого, за что-то отчитывала.
Вырвавшись из цепких пальцев женщины, парень кинулся к девушке и, встав между ней и белой горой мышц.
— Ну, что, ящерица, может сразимся? — прокричал он и занял боксёрскую стойку. Ещё в детстве отец отвёл его в боксёрский клуб, с тех пор он был помешан на боевых искусствах.
— Я не сражаюсь с эльфами. — парировал дракон и демонстративно отвернул морду, всем своим видом показывая, что не настроен общаться.
Подошедшие Карис и Арно с благоговейной улыбкой взирали на происходящее.
— Предсказание сбывается: он, будучи безоружным, бросил вызов белому дракону! Вот и доказательство возвращения Элияра! Слава королеве Алиен! Сильнейший из рода эльфов теперь дома! — громогласно провозгласила Карис и они вместе с Арно склонились перед парнем. — Добро пожаловать домой, Ваше величество!
— Но я не эльф! — голос говорившего становился более раздражительным. — Что здесь вообще творится, почему все называют меня каким-то эльфом по имени Элияр?
— А кто же вы? — удивлённо спросила Энни, выходя из-за спины своего мнимого защитника.
— Как кто? Мы вместе были в спелеологической экспедиции в Йемене. — почти закричал он. — Я Билл… Билл Стойс!
Глава 39
Билл Стойс — Элияр?
Трапеза проходила практически в полном молчании, лишь изредка Энни переговаривалась с каким-то грохом, якобы сидящим на её плече (отвратительный симптом, кстати) и драконом, который расположился неподалёку и, подглядывая одним глазом, мирно посапывал.
— Большое спасибо, что пригласили меня на обед. — Парень слегка наклонил голову в благодарность за незнакомые ему фрукты, которые утоляют голод не хуже доброго стейка.
— Мы всегда рады разделить свою скромную трапезу со Светлейшим из светлых! — с благоговейным восторгом прошептала женщина. — Теперь мы можем спокойно поговорить. Ваша матушка, да будет светла память её, пожертвовала собой и силой всего эльфийского народа, чтобы спрятать вас от недругов. Слишком уж много в те времена стало охотников захватить особого королевского ребёнка.
— Предположим, что вы правы, хотя я до сих пор уверен, что ошибаетесь, скажите, чем же я такой особенный?
— Вы, как и ваша светлейшая матушка родились с глазами цвета осеннего мёда, а это признак истинного короля! — продолжила она. — Древнее предсказание гласит:
И придёт король в Аду рождённый,
Но чуждой вскормленный землёй,
И избавит он Тиандел от нищеты и праздности,
И снесёт стену каменную,
И станет великим из бессмертных.
Даже дроу будут ему покланяться,
А гномы и самулеки — бояться…
— Послушайте, это, конечно, всё очень заманчиво, но с чего вы взяли, что я это именно Элияр? — скептически сморщив лоб, спросил Билл. — Я чисто случайно попал в ваш странный мир. Сиганул вслед за этой дурёхой, которая потащила с собой в экспедицию слишком нежного бойфренда, дурак такой…
— Почему же дурак? — возразил ему Арно. — Поверьте, об этом героическом поступке ушлые фелии сложат не одну песнь. Не останется ни одной пары острых ушей, которые не слышали бы этой истории.
— Точно, острые уши, это же главный признак эльфов! — вскочив на ноги, парень стал ощупывать свои уши, и закричал ещё громче: — Господи Иисусе, мои уши… они острые!!!
Он стал дёргать за мочки, видимо, намереваясь избавиться от ненавистного сказочного атрибута. Но уши сидели, вернее торчали, как влитые.
— Что за шутки? Я уже практически доктор палеонтологических наук, спелеолог в третьем поколении… — негодовал Билл, периодически трогая ушные раковины. — Это ж надо так вляпаться! И вообще, покажите в какой стороне тут выход, мы с Энни уходим, наша экспедиция подошла к концу!
— Молодой человек, пусть вы и важная шишка в этом мире, но распоряжаться мной я вам не позволю! — вступила в разговор, ранее молчавшая девушка. — У меня, между прочим, в Аду очень важная миссия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да что ты говоришь? И какая, интересно узнать? Выскочить замуж за высокородного эльфа? — возмутился Билл. — Я, понимаете ли чуть жизни не лишился, спрыгнув за ней в ту бездонную пещеру, до смерти перепугался, когда двое суток не мог её отыскать… А теперь ещё лучше — у неё, видите ли, важная миссия!
— Да, действительно, чародейка так же важна для Тиандела, как и вы, сир. — вставил слово пожилой эльф.
— Вы серьёзно? Какая из Энни чародейка? Она же с первого курса поражала преподавателей своим острым умом и тягой к рациональному объяснению природных и рукотворных необъяснимых явлений. Вы уж поверьте, в нашей сфере загадок пруд пруди, но именно она, — парень указал пальцем на девушку, — сутками сидела в библиотеке, пытаясь докопаться до истины. Да в нашем мире уже практически не осталось ни одной мистической истории, в которой не покопалась бы эта милая леди. В общем, если она чародейка, то я — балерина!
— Вы совершенно напрасно произносили такую длинную тираду. Я вас знать не знаю, да, собственно и не горю желанием… — девушка встала и пошла в сторону водопада, бросив на ходу: — Идите хоть на все четыре стороны, а мой путь лежит в Долину чёрных пещер.
— Увы, она права, Элияр, путь чародейки чрезвычайно опасен, задачи до конца не ясны, а финал и вовсе покрыт тайной! — загадочно проговорила Карис. — Я единственный оракул Тиандела видела вас обоих задолго до прихода. Уверена, только вы сможете изменить наш мир. Да и уйти вы не сможете!
— Это ещё почему? — возмутился новоиспечённый эльф. — Я, например, отказываюсь от своей роли, да и Энни скоро всё вспомнит. Она, видимо, головой ударилась при падении… амнезия.
Билл нервно расхаживал взад-вперёд, заламывая руки, надеясь на благоразумие девушки и благополучный исход их совместного приключения. Он бросал короткие взгляды на лежащего неподалёку дракона и надеялся, что эта махина больше не будет таскать его в когтях, как желторотого цыплёнка.
Желание рвануть следом за Энни перебарывало любопытство узнать об этом странном месте как можно больше. Как они могли здесь очутиться, и, как вернуться обратно? Вопросов было больше, чем ответов, поэтому он продолжил разговор с пожилой женщиной, называющей себя оракулом.
— Боюсь память не сможет больше вернуться к девушке, она полностью приняла свою судьбу, магию и наш мир. Она поняла, что вернуться всё равно уже не сможет…
— О чём вы говорите? — голос Билла приобрёл металлические нотки, и все присутствующие невольно склонили головы. — Что вы с ней сделали?
В груди парня стало необычно жарко, дыхание участилось, а в глазах всё стало каким-то расплывчатым.
— Она отведала магический фрукт, оставляющий былое в прошлом, теперь выполнить своё предназначение ей будет гораздо проще. Тени прошлого не будут нависать над её сознанием, подавая ложные надежды.
— Что за предназначение? — насторожился парень, боясь того, что может услышать.
— Изгнать демонов из Долины чёрных пещер, найти магический артефакт — Хрустальный замок и вернуть в его Тиандел, а вместе с ним и магический резерв, иначе эльфийский народ совсем обессилит. Магический резерв практически полностью опустел… а значит, совсем скоро все светлейшие ис…
— Скорее сюда! — раздался взволнованный голос Энни со стороны водопада, и Билл первым кинулся в сторону девушки.
Глава 40
Когда Билл подбежал к взволнованной девушке, она неподвижно стояла на самом высоком валуне и молча взирала куда-то вдаль.
— Энни, что случилось? — запыхавшись, спросил он. — Ты меня до смерти напугала.
— Кажется, в стороне королевского дворца что-то происходит…
Парень взглянул в сторону, куда она указала, и внимательно присмотрелся. Далеко, очень далеко он почему-то ясно рассмотрел целый отряд вооружённых людей. Нет, это определённо были не люди… Судя по светло-серебристым одеждам, в тон самого строения, длинным волосам и острым ушам, отряд полностью состоял из самых настоящих эльфов.
