свой бокал, сплела длинные пальцы рук, опершись локтями о край стола, и внимательно посмотрела на Вику, словно ожидая ее рассказа. Только Вика не знала, что говорить, потерявшись в собственных мыслях и вопросах. Она бросила неуверенный взгляд на Мингира, но тот, слегка осоловев после трудного дня и плотного ужина, сонно щурил глаза, напрочь забыв о своем желании искать непутевого подопечного. Видя неуверенность гостьи, Лейра начала разговор сама:
– Для начала назови свое имя.
Понимая, что помощи от лучника ей сейчас не дождаться, Вика вздохнула, собираясь с мыслями, и заговорила:
– Меня зову Вика, моего проводника Мингир. Мы пришли к вам за помощью.
Девушка замолчала, не смея рассказывать колдунье о своем родном мире, словно опасаясь, что ведьма сможет проникнуть в него и сотворить что-нибудь нехорошее. Лейра, почувствовав ее сомнение, решила подбодрить рассказчицу:
– Это я и так уже поняла, учитывая то, в каком виде вы заявились на порог моего дома, – она чуть дернула уголками губ, попытавшись улыбнуться, и Вике совсем не понравилось это выражение ее лица. Оно показалось девушке хищным, словно у лисицы, готовой разорвать кролика.
Девушка нахмурилась, покачала головой, отгоняя тревожные мысли, и продолжила:
– Мы с моим другом… пришли издалека, – слова подбирались с трудом. – Из далекой страны…
– С вами был еще кто-то? – Лейра бросила на Мингира быстрый ревнивый взгляд, и Вика уточнила:
– Да, с нами был еще один мужчина.
Колдунья с довольным видом ухмыльнулась:
– Девочка, тебе нет нужды юлить. Если вы пришли из другого мира, об этом можно сказать прямо. За тобой тянется столь явный магический след, что все и так понятно. К тому же подобные путешествия – нормальная практика среди… просвещенных людей.
– Они не просто пришли из другого мира, – голос подал молчавший до этого Мингир. – Они пришли Извне.
– Даже так? – показалось, или во взгляде Лейры скользнуло удивление на грани испуга? – И как же вам это удалось? Граница между закрытыми мирами непреодолима даже для опытного мага, не то, что для простых смертных.
– Я не знаю, – Вика пожала плечами.
– Энна сказала, что вместе с ней к нам проникла некая сущность, – командир стрелков стал вдруг удивительно разговорчив в присутствии Лейры, и Вике совсем не нравилась эта его новая черта. – Поэтому она и послала ее к тебе. Для проверки.
– Отослала подальше от себя, чтобы избавиться от конкурентки, – ведьма усмехнулась. – Предусмотрительно с ее стороны. Вокруг тебя действительно вьется чья-то сила, девочка, но лично мне гораздо интереснее ты сама.
Вике стало холодно, по плечам побежали мурашки:
– Ви-и-и…
Ветерок, невесть откуда проникший в закрытую комнату, всколыхнул занавески на окнах, и один из цветочных горшков упал на пол, с оглушительным звоном расколовшись на множество частей. В столовую тут же влетела Лира, собираясь устранить непорядок, но Лейра нетерпеливым жестом остановила ее.
Вика продолжила рассказ:
– Мы вовсе не собирались влезать к вам… Извне, мы просто заблудились. А теперь мой друг пропал. Он совсем не знает местных нравов, он может попасть в беду. Мингир, – кивнула на лучника, – хотел искать его, но вот что-то больше не хочет… – девушка скорбно свела брови к переносице и исподлобья покосилась на командира стрелков. Тот, казалось, вовсе не отреагировал на ее замечание. Он выглядел спокойным и расслабленным и даже больше не хмурился.
– Найдется твой дружок, не волнуйся, – Лейра снисходительно улыбнулась. – У него ведь нет магического дара?
Вика скованно пожала плечами:
– Я не знаю.
– Ну, разумеется, – ведьма снова усмехнулась.
– Я думала, – Виктория опустила глаза, чувствуя свою уязвимость перед Лейрой, – что вы поможете нам с Пашей вернуться домой.
– Паша – это твой друг? – Лейра, казалось, забавлялась Викиным смущением.
Девушка кивнула, не поднимая глаз. Колдунья постучала длинными тонкими пальцами по столешнице:
– Видишь ли, девочка, если вы действительно пришли Извне, то я не смогу вам помочь, – Лейра сочувственно улыбнулась, но в ее улыбке не было доброты. – Моего мастерства не хватит, чтобы преодолеть Границу внешнего мира.
– И что же нам делать? – Виктория подняла на волшебницу настороженные глаза. Несмотря на слова Лейры, она не верила в невозможность возвращения, полагая ее нежелание помогать просто капризом.
Женщина чуть пожала округлыми плечами:
– Могу предложить тебе остаться у меня в качестве ученицы.
При этих словах стоявшая в уголке Лира подняла голову, словно разом заинтересовавшись содержанием разговора. Лейра продолжала:
– Я чувствую в тебе немалую магическую силу, и при должном подходе из тебя может получиться талантливая волшебница.
Вика растерянно оглянулась на Мингира, но лучник не обратил внимания на ее молчаливую просьбу о помощи. Он внимательно смотрел на Лейру, и во взгляде его было все больше масляного блеска.
– Спасибо за приглашение и за веру в мои способности, – девушка старательно подбирала слова, – но я не хочу быть волшебницей. Я хочу домой.
Лейра скривилась:
– Из всех моих знакомых чародеев ни у кого не хватит умения, чтобы вскрыть оболочку закрытого мира. Это искусство давно утрачено.
– Но как же мы тогда сюда попали? – Вика цеплялась за последнюю возможность.
Колдунья пожала плечами:
– Случайность?
– Но вы сами сказали, что за мной следует какая-то сила! – незаметно для самой себя Вика повысила голос на волшебницу. – Быть может, это она открыла проход?
– Не дерзи мне, девочка, – Лейра мгновенно отреагировала на Викины интонации, и с ее лица разом слетело показное дружелюбие. – Достаточно того, что я готова оставить тебя у себя, дать кров, еду и знания. И заметь, не выясняя, кто ты такая и откуда пришла на самом деле. Мне нет дела до того, как ты проникла через Грань. И уж тем более я не хочу знать о причинах, что привели тебя сюда. А сила… – волшебница брезгливо скривилась, – мало ли в мире разных сущностей. С одними я умею договариваться, другие попросту не заслуживают моего внимания, а иные – излишне настойчивые – могут быть уничтожены…
Вика похолодела от ледяного тона, каким Лейра произнесла последние слова. На мгновение повисла тишина, и вдруг, с громким стуком ударившись о стену, распахнулось окно. Оставшиеся цветочные горшки со звоном попадали на пол, а в комнату влетел порыв холодного ветра. Занавески затрепетали, словно порванные паруса, длинные темные волосы колдуньи взметнулись вверх, закрыв ей глаза и мешая видеть.
– Ви-и-и! – взвыл ветер, мечась по комнате, сметая с полок мелкую утварь, раскидывая по скатерти остатки ужина.
Виктория застыла, не смея вздохнуть, не зная, бояться ей неведомых чар или радоваться этому странному сквозняку, как старому другу. Лейра, с раздражением убрав с лица растрепавшиеся волосы, закрыла глаза и принялась шептать что-то себе под нос.
