показавшийся Вике смутно знакомым. Маленькие язычки пламени трепыхались в такт движению любовников, колеблемые потоками воздуха, по стенам комнаты метались пугающие тени, похожие на сказочных чудовищ.
Мингир лежал на спине, а Лейра, оседлав его, подобно наезднице, грациозно покачивала бедрами, откинув назад голову и прогнувшись в пояснице. Ее длинные темные волосы шелковистым потоком струились по спине, доставая до самых ягодиц.
Вика, смущенная подобным зрелищем, опустила глаза и хотела уже уйти, оставив любовников наедине, когда взгляд ее упал на прозрачную чашу с мутной жидкостью, что стояла на полу в изголовье кровати. И хоть света было мало, Вика, как будущий врач, безошибочно определила объект, что находился внутри емкости. Там плавало живое сердце. Девушка похолодела: ей показалось, что сердце еще бьется. Она крепко зажмурилась и потрясла головой – в неверном свете горящих свечей и не такое могло примерещиться. Виктория широко распахнула глаза и принялась внимательно осматривать комнату. Она увидела еще несколько похожих сосудов, и в каждом из них билось чье-то сердце. Были это человеческие сердца или сердца животных, Вика не поняла, но сам факт подобной атрибутики во время акта любви вызывал оторопь и страх.
Девушка задержалась в дверях. Ее смущение боролось со смутным предчувствием опасности. Лейра двигалась все быстрее, Вике с ее места не было видно лица Мингира, лишь его ноги и руки, протянутые к груди любовницы. Но вот, ведьма резко дернулась, прогнувшись еще больше, и вскинула руки над головой.
И огоньки свечей заиграли на тонком стилете, что она занесла над грудью Мингира.
***
Вика не успела осмыслить свои действия. Она рванулась в комнату, запнувшись о стоявший у нее на пути сосуд с чьим-то сердцем, подхватила так удачно подвернувшееся под ноги орудие и что было силы кинула его в Лейру, готовую нанести роковой удар. Чаша ударила ведьму в плечо, выбив оружие из ее рук. Остатки содержимого окатили лежащего Мингира, он выгнулся в дугу под Лейрой, судорожно хватая воздух ртом, словно вынырнул из глубины.
– Мингир, берегись! – Вика испуганно окликнула лучника и снова споткнулась о стоявший на полу сосуд. Мутная жидкость расплескалась на горящие свечи, некоторые зашипели, погаснув, но пламя остальных, напротив, лишь набрало силу и яркость, устремившись к потолку длинными языками.
Стрелок, еще не вполне придя в себя, но понимая, что происходящее не сулит ему ничего хорошего, стряхнул с себя Лейру и сполз с кровати. Ноги не держали его, и мужчина опустился на пол, залитый содержимым зловещих чашек.
Лейра раздосадовано взвыла, словно дикая кошка, у которой отобрали добычу. Вика бросилась к опешившему Мингиру, сбивая на бегу колдовские свечи. Она в отчаянии потянула лучника за руку, помогая подняться, и с перепугу даже не обратила внимания, что мужчина был полностью обнажен. Казалось, сам Мингир тоже не сильно смущался свой наготы. Он рывком вскочил на ноги, опершись на Викину руку и чуть не уронив при этом худенькую девушку.
Разбросанные Викой свечи в беспорядке катались по полу, даже не думая гаснуть. Напротив, их огоньки разгорались все ярче, создавая из своего пламени причудливые танцующие фигуры. Вика обернулась к двери, собираясь бежать, но комната быстро заполнялась движущимися огненными людьми, которые преграждали дорогу к выходу. Эти пламенные призраки росли, поднимаясь все выше от пола, становились все материальнее и страшнее. Она крепче сжала руку проводника, но что мог сделать командир стрелков против чародейских тварей?
Мингир также в нерешительности застыл перед огненными големами, пытаясь увидеть между ними путь к отступлению, но свободного от пламени пространства в комнате оставалось все меньше. Голодный огонь с остервенением набросился на занавески, на постельное белье, за считанные мгновения заполнив собой все вокруг. Стало трудно дышать, Вика чувствовала, как сильно раскалился воздух. Ей было горячо и очень страшно.
Лейра сидела на полу, и огонь не смел приблизиться к ней. Чародейку словно окружала непроницаемая колдовская завеса. Она засмеялась каким-то неестественным вымученным смехом, со злорадством глядя, как пламя подбирается к ее несостоявшейся жертве.
Мингир привлек Вику ближе к себе, пытаясь хоть немного закрыть ее от огня своим телом, но в этот момент в дверь влетел сильный порыв холодного ветра. Он уверенно разметал в стороны пламенных чудовищ, очистив проход для Вики и Мингира. Увидев это, Лейра взвизгнула от досады и принялась бормотать что-то себе под нос. Отпрянувшие было в стороны големы вновь воспряли от ее слов, и потянули свои пламенные руки к беглецам. Но лучник сориентировался быстро. Пока огонь вновь не отрезал их от выхода, он бросился к двери, увлекая за собой Вику, оскальзываясь на содержимом колдовских чашек, разбросав оставшиеся свечи и окончательно испортив рисунок заклинания.
Они выскочили в коридор, и ветер с силой захлопнул за их спинами дверь в комнату. Однако колдунья не собиралась так просто отпускать свою добычу. Огонь с легкостью проник через щель под дверью, просочился прямо сквозь стены, и огненные чудовища устремились в погоню.
– Скорее, на улицу! – стрелок кинулся на лестницу, не выпуская Викиной руки, и девушка послушно побежала за ним по ступеням, оступаясь в темноте и сбивая пальцы в своих ненадежных туфельках.
У самого выхода лучник на мгновение задержался, схватив первую одежку, что попалась под руку, и с размаху высадил дверь плечом.
***
В окнах ведьминого дома гудело пламя. Вика со страхом оборачивалась, ожидая погони, но их с Мингиром никто не преследовал. То ли огненные слуги Лейры слишком разбушевались, и она теперь, позабыв о беглецах, пыталась взять их под контроль, то ли колдунья пала жертвой собственного заклинания, то ли была занята противостоянием с неизвестным спасителем, но так или иначе, беглецы получили передышку.
– Нужно уходить из Боруса, ведьма так просто не успокоится. Скоро всему поселку будет известно, что мы с ней повздорили, – Мингир хмурился еще сильнее, чем обычно. И нагота, которую он кое-как прикрыл Викиным дорожным плащом, схваченным впопыхах со стула в передней, не улучшала его настроения.
– Мне нужно найти Пашу, я не уйду без него, – Вика упрямо поджала губы, послушно топая за лучником.
– Сдался тебе этот малахольный, – стрелок пренебрежительно поднял бровь, и Вика едва не подавилась возмущением:
– Он мой друг, а друзей в беде не бросают, – она прошипела в спину провожатого.
– С чего ты взяла, что он в беде? – стрелок усмехнулся. – Может, просто сбежал от тебя, подальше от проблем?
– Так у нас с ним общая проблема, – Вика пожала плечами, – и решать ее мы должны вместе.
– Ну, тебе виднее, – Мингир недовольно хмыкнул. Павел ему с самого начала не понравился, и
