уложили парнишку на стоящий у стены диван, и один из них тяжко потопал по лестнице, ведущей на второй этаж.
Зюма, не дойдя до кровати, завалился спать прямо на полу. И теперь они с Павлом коллективно похрапывали, явно стараясь превзойти друг друга в заливистости и изощренности звука.
Бородатый продолжил распоряжаться:
– Лоис, выдай полукровку какие-нибудь портки, нечего тут достоинством сверкать, смуту на баб наводить, – Хофф с явной завистью покосился на подтянутую фигуру лучника. Сам охотник, хоть и был крепок телом, но особой статью похвастать не мог, и был больше здоровяком, нежели атлетом.
Лоис, рыжий веснушчатый парень, окинул Мингира оценивающим взглядом и вышел. Меньше, чем через минуту он вернулся с одеждой для полуэльфа, которую тот принял с благодарным кивком. Стрелок с сомнением покосился на Вику, но колебался недолго и, отвернувшись, принялся одеваться. Девушка стыдливо отвела глаза в сторону, хотя ее так и подмывало подглядеть за проводником.
Хофф следил за его действиями со страдальческим выражением на лице. Бросил завистливый взгляд на спящих в углу Павла и Зюму, тоскливо вздохнул, кивнув на Пашу, уютно устроившегося на диване:
– Хороший у тебя парень.
– Он не мой парень, – Вика недовольно нахмурилась. В этом мире ее постоянно приписывали в собственность то Павлу, то Мингиру, словно бы девушка не могла быть сама по себе, ничья.
– Нет? – Хофф посмотрел на Вику еще не вполне трезвым взглядом. – Но он сказал… впрочем, не важно. Давайте, что ли познакомимся, раз уж вы пришли. Меня зовут Хофф, это Зюма, – кивнул на сопящего Пашиного приятеля. – Это Лоис, – рыжий улыбнулся Вике, и девушка растянула губы в ответ, хоть ей совсем не понравился масляный блеск в глазах Лоиса. – Еще с нами Штерн и…
В этот момент со второго этажа почти кубарем скатился охотник, ушедший за хозяйкой дома, и послышалось сварливый женский голос:
– Еще собутыльников себе привели, окаянные? Все никак не уйметесь?
– …и Марта, моя жена, – Хофф закончил со вздохом.
Лучник, к этому моменту уже облачившийся в темные охотничьи штаны и рубаху, обернулся к Хоффу:
– Мое имя Мингир из дома Велемира, мою спутницу зовут… – лучник замялся, словно позабыв Викино имя, и произнес неуверенно, почти спросил, – Вика?
– Виктория, – девушка сразу поправила его.
Мингир, сделав вид, что не услышал ее замечания, продолжал:
– А вон то недоразумение, что храпит на вашем диване…
– С ним мы уже познакомились, – Хофф недовольно скривился. – Он хороший парень, не надо так про него.
– Если он такой хороший, так, может, вы его себе оставите? – лучник пожал широкими плечами.
– Мингир! – Вика возмущенно нахмурилась, но стрелок ошпарил ее таким взглядом, что она осеклась.
– А, может, и оставим, – Хофф вскинул брови, оценивающе посмотрев на храпящего парнишку. – Нам как раз пятый нужен. Впятером-то оно сподручнее на зверя ходить.
– А что случилось с вашим пятым? – Вика задала вопрос, чувствуя, что ответ ей не понравится.
– Работа у нас опасная, – девушке ответил рыжий Лоис и снова сально ухмыльнулся, недвусмысленно намекая, как сильно она ему понравилась. – Горы ошибок не прощают, вот Пит и не вернулся с позапрошлой охоты. Пусть он спит в горах спокойно, – парнишка закрыл глаза и склонил голову, показательно поминая товарища.
– В горах даже мертвому спокойно не уснуть, – Хофф помрачнел.
Вика открыла было рот для следующего вопроса, но в этот момент со второго этажа наконец спустилась Марта:
– Еще и девок в дом привел, старый развратник.
Марта была под стать своему супругу, тоже высокая и крепко сбитая, с седеющими волосами, заплетенными в толстые косы и уложенные на голове в таком идеальном порядке, словно это не она только что поднялась с кровати.
– Это совсем не то, о чем ты подумала, дорогая, – при виде Марты Хофф как-то разом стал ниже ростом, словно уменьшившись в размерах рядом с супругой. – Это наши гости. Вот, – охотник неопределенно махнул рукой в сторону Паши, – привели нам новенького на смену Питу.
Марта с головы до ног осмотрела Вику, словно выискивая в ее внешности опровержение словам мужа, затем также внимательно оглядела Мингира, перевела глаза на Пашу и обреченно вздохнула:
– Еще одного мальчишку угробить хотите? Все вам неймется с вашими драконами. Кому они нужны, эти ящерицы проклятые?
– Между прочим, я последнюю добычу очень неплохо пристроил. Ему вот, как раз, – Хофф кивнул на Мингира.
– И все вырученные деньги вы благополучно прокутили, охламоны! – Марта грозно уперла руки в бока. Подобный разговор явно шел не в первый раз.
– Ну, не все… – Хофф беспомощно развел руками и виновато улыбнулся. Марта махнула рукой:
– Могила тебя исправит. – Повернулась к Вике, – Давай-ка, дорогуша, помоги мне навести тут порядок.
Вика открыла было рот, чтобы возмутиться. Она вовсе не желала прибирать следы вчерашней гулянки совершенно незнакомых ей людей, но заметив строгий взгляд Мингира, смолчала. В конце концов, она сама пошла к ним в дом, и теперь, если хотела просить их помощи, нужно было как-то налаживать контакт. Поэтому девушка вздохнула и принялась помогать хозяйке, хотя глаза у нее слипались после страшной бессонной ночи, и вместо еды она бы с удовольствием прилегла поспать.
Через полчаса комната была приведена в нормальный вид, и в воздухе разлился теплый аромат готовящегося завтрака. Лоис и Штерн пропали, видимо, все-таки улизнув на свидание с кроватями, Хофф, который явно был у охотников за главного, был вынужден остаться и теперь с несчастным видом сидел во главе стола. К этому моменту проснулся Павел и теперь притулился рядом с хозяином дома, то и дело виновато косясь на Вику, помогавшую хозяйке. Марта недовольно ворчала на девушку:
– Какая же ты неумеха, ни печи растопить, ни теста замесить не можешь.
Вика кривила губы, едва сдерживаясь, чтобы не ответить на упреки и одновременно не расплакаться от обидных слов, хотя не признать справедливость замечаний не могла. Готовить она действительно не умела, а уж топить дровяные печи и подавно. Марта продолжала бурчать:
– И кто тебя такую возьмет? Разве только полукровок какой, ему привередничать не положено, – женщина красноречиво покосилась на Мингира, о чем-то негромко беседующего с Хоффом, и от этих слов Вике стало совсем противно. Она уже много раз пожалела, что не послушалась проводника и приняла предложение охотников, и хотела уже высказать хозяйке все, что она думает об их бытовом укладе и о ней лично, но в этот момент лучник окликнул ее и поманил рукой:
– Вика! – Тут же поправился, – то есть, Виктория, подойди сюда, будь добра.
Девушка отряхнула испачканные в муке руки и с готовностью приблизилась к столу. Посмотрела на
