них. А дальше неизбежно пришло время столкновения накоротке. Перед встречей по команде киллеров ударили мехи, ракетами, пушки слишком недальнобойные, можно и ответку получить.
Я полон сил, собирал энергию всеми доступными способами, в том числе и убийством плененных. Мерзко, грязно, но надо! В руке верный «Коготь», на запястье «Панцирь». В отдалении готовят совместный ритуал две звезды Рыцарей Тайся. К этому времени монахи почти восстановились и общими усилиями должны нанести достойный удар. Пытаюсь как можно дольше оттянуть решающее сражение, надо максимально обессилить врага, но сюрпризы закончились, пора!
Первый удар мы с монахами нанесли почти одновременно. Они от души вдарили по командиру киллеров. Били с таким расчетом, чтобы уничтожить врага одной единственной атакой. Все вложили без остатка, расчет строился на том, что враг не держит мощный щит, иначе бы давно сдулся под бомбами и ракетами, поэтому если без пристрелки вывалить всю мощь, то убийца не сдюжит. Так оно и случилось, Зрелый сгорел буквально за секунды, правда и мои союзники повалились без сил, на сегодня они уже не бойцы.
Я же повторил атаку по Атлету, только в этот раз сразу выдал серию из трех подряд «Гневов Бога», мужика едва ли не разорвало Великой Печатью. Все, можно праздновать победу, оба высокоранговых одаренных убиты за считанные секунды, а с оставшейся женщиной как-нибудь совладаю. Протягиваю к магессе нити пси-энергии, как раз вдоль канала, который образовался между нами, сейчас она у меня обкончается!
Но тут, на интуиции прыгаю «порталом» в сторону. В место, где я был доли секунды назад, прилетает мощный заряд. Черт! Что пошло не так? Анализ! Мои нити пси впервые за все время в этом мире натыкаются на защиту. Хмм… «зов» то, чем пыталась угостить меня моя учительница английского. Магесса прикрылась побочным действием уникального артефакта. Плохо!
Рассчитывал, что, оставшись один на один с женщиной, легко выиграю битву, но опять ошибся. Самое паршивое, мы далеко друг от друга, я чувствую ее, а она меня. При этом в дистанционном сражении ханси явно сильнее меня, «Коготь» мог бы уравновесить шансы, но до его применения при текущих раскладах бесконечно далеко. Выдаю еще один «Гнев Бога». Есть! Попал, киллерша корчится от боли, силясь унять хлещущую из раны кровь. Я же «порталом» сокращаю расстояние, между нами.
Вовремя, профессионалка, несмотря на ранение, вновь наносит удар туда, где я был секунду назад. Как бы оборвать чертову связь? Этак она меня может вынести, я явно трачу больше сил. В начале атаковал Атлета, а теперь Великие Печати кастую со скоростью пулемета. Черт! Тупица! Накидываю купол, которым отгораживался от своих девушек, когда занимался любовью. Уфф… отрезало. Ханси наносит несколько ударов, но безнадежно мажет.
Дальше стало легче, нанес девушке еще два дистанционных удара, она отвечала, но вслепую только понапрасну тратила силы. Я же наоборот экономил пси, двигался навстречу не «порталом», а просто бегом. Подумывал взять ее в плен, но, когда дело приблизилось к развязке, стало очевидным, что британскую магессу уже не спасти. Последняя из тройки порученцев Генриха Винчестера скончалась от укола милосердия, «Коготь» мгновенно выпил душу, некогда могучей одаренной…
* * *
Герцог Веллингтон был вызван на аудиенцию к Генриху Винчестеру. Учитывая время и место совещания — дурной знак. По вторникам Его Величество был обычно не в настроении, в понедельник изволил отдыхать после охоты или кутежа, которые неизменно происходили на выходных, а вот на второй день недели приходилось по-настоящему впрягаться в государственные дела, что приводило Императора в дикое бешенство. Ну почему нельзя спокойно расслабляться, будучи правителем величайшей державы мира?
— Герцог Веллингтон, поведайте нам об успехах вашей операции на юге Черного Континента, — с долей издевки приказал Император.
— Ваше Величество, вынужден признать, что мы потерпели фиаско, — не стал запираться глава Форин Офиса.
— А что так скромно? Господа, о победах мои верные вассалы готовы петь часами, а вот при неудачах ограничиваются одной-двумя фразами, — продолжал острить Генрих Винчестер, — Мы жаждем подробностей, так господа?
— Да!
— Без сомнений!
— Подробности! — придворные лизоблюды тут же включились в травлю, на то они в свите правителя, верные псы, разорвут любого, на кого покажет хозяин.
— Герцог Аргайл вчистую проиграл сражение армии Свазиленда, а наши специалисты были убиты при попытки исполнить Повелителя Зверей, — коротко доложил дипломат, а Малый императорский совет пораженно замер.
— Что!?!
— Как Аргайл мог проиграть, имея под рукой целую дивизию?
— Как такое возможно?
— Вы говорите про императорских порученцев? — зажужжал хор придворных.
— Да, Ваше Величество, господа, — сдержано кивнул Веллингтон, — В свое оправдание могу сказать только то, что граф Монтроз выступил на стороне противника и даже лично принял участие в сражении. Его люди убивали британских солдат!!!
— Агрх…, - прорычал в гневе Генрих Винчестер, не найдя слов…
Глава 11 Союз Пяти
В честь великой победы Союз Независимых Королевств юга наметил большой праздник. Сваны, Ква-Зулу, Свазиленд и пусть и поздно, но присоединившиеся Замбезия и Газа разбили огромный палаточный лагерь на нейтральной земле. Кстати, последние опоздали к главной битве не из-за недостатка решимости, а потому, что коварный Чангамир Мвене нанес предательский удар и по этим двум государствам. В любом случае из-за этого на Мбабане напало меньше воинов племен Мономотапа, так что вклад союзников в общее дело был признан достаточным.
Союз Пяти, как позже окрестят его в международных СМИ, де факто становился довольно серьезной силой, с которой было нельзя не считаться на Юге Черного Континента. При этом вокруг было достаточно диких земель и слабых государств для экспансии, и первой на очереди стояла Империя Мономотапа. Местный локальный лидер мало того, что потерял доверие всех бывших союзников, так еще и оказался без доброй половины армии и всей гвардии, а слабость в этих местах не прощают даже дикие звери.
В знойной саванне раскинулись сотни белоснежных шатров и тентов. Плотная ткань давала тень, а легкий ветерок приносил прохладу. Повара запекали в земляных печах целые туши диких кабанов и антилоп, пекли на углях морскую рыбу, жарили всевозможную пернатую дичь. В котлах варилась кукурузная каша, в глиняных сковородах доходили бананы и сладкий картофель. Корзины ломились от экзотических фруктов и овощей. Огромные глиняные сосуды наполнили ледяным банановым вином, тут же стояли бутыли с ромом и виски, но местные предпочитали знаменитый фруктовый самогон мампоэр.
— Огромная армия Британской Империи вторглась в наши пределы, наглых поработителей поддержал, ударивший в спину, предатель Чангамир Мвене! — начал нараспев правитель Ква-Зулу, как старейший из всех присутствующих, — Однако могучая армия свирепых свази, тысячи храбрых сванов и крепких как слоновая кость воинов
