– Но я не знаю никаких деталей, – испугалась Белла.
– Что ж, придется узнать. Ты ведь журналист, верно?
Белла неохотно взялась за дело.
Она отыскала академический сайт Гила и скопировала пару архивных материалов по разработкам, которые он вел, затем нашла множество газетных вырезок. Отзывы были в основном восторженные, иногда льстивые. Самые льстивые она пропускала. Фотографии – тоже. Но одну фотографию все-таки скопировала и сунула в сумку.
– Де ла Корт, – произнесла Карузо, просматривая материал. – Вчера вечером кто-то говорил о нем за ужином. Новый гений-миллионер. Может получиться хорошая статья.
Белла делала вид, что задание ее не интересует. Но результатом осталась довольна.
– Ты не учитываешь самого главного, – заметила Карузо. – Он не женатый миллионер. Это получше сексуальной внешности. Просто сказка!
Белла фыркнула.
Глаза Карузо стали непроницаемыми.
– Нельзя пренебрегать ничем, что может внушить надежду нашему читателю. А теперь вот что ты должна сделать. Позвони ему. Расскажи, что ты о нем накопала. Спровоцируй его. Ставь под сомнение все его доводы, выслушай комментарии. Поняла?
– Да.
– Хорошо. Я возлагаю на тебя большие надежды. У тебя инстинкт. Твоя рубрика «Новое в городе» получилась очень интересной. Я приветствую моего молодого корреспондента.
– Короче говоря, я ценное приобретение, – сделала вывод Белла. – Так зачем же использовать меня на такую ерунду, как «Миллионер месяца»? Любой сможет сделать это.
Улыбка сразу же исчезла с лица Карузо.
– Не упусти свою удачу. Хочешь получить постоянную работу или нет? Твой испытательный срок заканчивается в следующем месяце, не так ли?
– Вы хотите сказать, что если я не сделаю материал о миллионере, то потеряю шанс получить работу? – спросила Белла.
– Ты должна отлично выполнить задание или потеряешь шанс остаться у нас, – любезно уточнила Карузо. – Для тебя материал станет пробой пера.
– Хорошо, – сжав челюсти, отчеканила Белла, поняв, что должна подчиниться. Она взяла папку и направилась к двери.
– О, Белла! И даже не пытайся скрыть фотографию.
– Какую фотографию?
– Я хочу, чтобы фотография тоже была опубликована.
Белла промолчала.
Она не позвонила Гилу. Она даже не отправила ему электронное послание, хотя у нее был адрес на конверте, который он прислал ей вместе с цветами в Валентинов день.
Она позвонила Эннис и подробно рассказала об идее Риты Карузо, преподнеся сей факт так, как ей хотелось. Никто не посоветует своему клиенту давать интервью журналисту, который никому не известен. Разумеется, Эннис не исключение.
Но Эннис не поняла.
– Прекрасно. Я поговорю с ним, – серьезно заявила она.
Белла очень расстроилась.
Придя на следующий день в офис, она обнаружила послание от исполнительного директора «Уотифдотком».
«Мистер де ла Корт будет в Нью-Йорке на следующей неделе. Он позвонит в редакцию журнала «Элеганс» в среду или четверг в зависимости от расписания».
Белла отнесла письмо Рите Карузо.
– Не расставайся со своим мобильным телефоном. Не отключай его до тех пор, пока этот парень не расскажет тебе, что он ест на завтрак. – Рита посмотрела на разъяренное лицо Беллы. – А может быть, ты уже все знаешь? – спросила она, поднимая бровь.
Белла не стала отвечать.
– Прекрасно, – довольно вымолвила Карузо. – Закрой дверь с другой стороны.
Она не позволит Гилу де ла Корту портить ей жизнь. Она не собирается сидеть дома как привязанная и ждать его звонка. Она будет развлекаться.
* * *
Таким образом, рано утром в воскресенье Белла оказалась в «Мужчине и женщине». Она не искала Гила, разумеется. Поняв, что в клубе нет никого, кроме коренных ньюйоркцев, она стала танцевать, и танцевала так, что привлекла внимание известного антрепренера. Он протянул ей свою карточку. Белла взяла ее без особого интереса и отправилась в бар, чтобы купить бутылку минеральной воды.
Танцы Беллы произвели большое впечатление на бармена.
– Эй, Пако, – обратился он к своему боссу. – Мы открыли новую звезду.
Пако лениво слонялся по клубу. Увидев Беллу, он удивленно поднял брови.
– Ну и ну! Белла снова здесь? Добро пожаловать. Мой старый друг Гил де ла Корт сходит с ума по ней.
В клубе было темно, и Пако не заметил, как покраснела Белла. По крайней мере она очень на это надеялась.
– Я польщена, – заверила Белла. – Но вряд ли он сходит по мне с ума. Ты преувеличиваешь.
Пако пожал плечами.
– Он часто звонит и спрашивает, здесь ли ты и с кем.
– О! Готова поспорить, что он не в первый раз интересуется женщиной, – быстро нашлась она.
Пако удивленно посмотрел на нее.
– На моей памяти в первый раз.
Пако действительно удивился, что Гил увлекся светловолосой танцовщицей. Разумеется, все, что делал его приятель, тянуло на сто процентов. Но это увлечение было беспрецедентным. Обычно женщины увивались за Гилом, а тот только лишь смущался.
– Гил на охоте – это что-то новенькое, – криво усмехнулся он. – Никогда бы не подумал, что он способен подцепить блондинку в ночном клубе. Он всегда очень серьезно воспринимал свои отношения с женщинами. – Облокотившись на стойку бара, Пако наклонился поближе к Белле. – Так что же мне ему сказать?
Прищурив глаза и сжав челюсти, Белла посмотрела на него. Она говорила то, что думала. Без притворства, без иронии, без уверток.
– Что сказать? – Белла поставила бутылку на стойку бара. – Передай ему, пусть сам меня спросит, если ему нужно.
Она повернулась и ушла.
«Есть!» – с восторгом подумал Пако.
Хоть она и блондинка, но у нее есть характер. Однако Гил знает, что делает.
На следующее утро Гил позвонил опять. Пако с откровенностью старого друга все ему рассказал.
– Сделай, как она говорит, – подвел итог он. – Спроси ее обо всем сам. Победит сильнейший.
– Ты прав.
– Тогда ни пуха пи пера!
– К черту! – деловито произнес Гил.
В ночь с понедельника на вторник Белла почти не спала, что неудивительно в таких обстоятельствах. Во вторник каждый раз, когда звонил телефон, она подскакивала до потолка. К концу дня ее нервы были измотаны, дела – в абсолютном беспорядке. В корзине для мусора скопилось полно использованной бумаги.
Гил все не звонил.
В ночь со вторника на среду Белла не сомкнула глаз.
В среду утром солнце безжалостно осветило ее бледное, измученное лицо. Взглянув в зеркало, Белла поблагодарила Бога за то, что на свете есть косметика.
Даже прекрасная кожа не спасет, если ты провела бессонную ночь. Белла наложила на лицо макияж. Она воспользовалась почти прозрачной компактной пудрой. Румяна были такого же сдержанного тона, что и блеск для губ. Легкое прикосновение маскирующего средства – и темные круги под глазами пропали. Ее голубые глаза снова стали большими и яркими.
