Тейлор Эберт.
Толпа зааплодировала, и я глубоко вдохнула. По всему залу летали галлицы. Они были распространены в Шотландии, и я неделями размножала их, готовясь к церемонии. Они были так малы, что являлись практически незаметными, кроме случаев, когда находились на уровне глаз, и я преднамеренно удерживала их ниже. Ни на одном из волшебников в аудитории я не обнаружила никаких странных выпуклостей, никаких бомб на груди, и вообще ничего необычного.
Галлицы сидели на каждом, на руках, которыми они использовали палочку, и других частях тела. Множество волшебников, как правило, меняли позу, когда вытаскивали палочку, то ли из-за тренировок в дуэлях, то ли ещё почему.
Я вышла на сцену и впервые своими глазами увидела толпу.
Смешанная группа; репортеры из нескольких стран, политические деятели, люди со всего земного шара. Меня немного беспокоило присутствие представителей волшебного правительства Америки; надеюсь, они не будут задавать слишком много вопросов, или я, в конечном итоге, могу оказаться первым получателем ордена Мерлина, объявленным в национальный розыск.
Мадам Боунс встала слева от меня и старательно выдержала дистанцию. Мы отрабатывали это; последним, что нам требовалось, чтобы она оказалась на пути моей руки с палочкой.
Подиум был зачарован на неразрушимость, и это означало, что в случае атаки он будет хорошим укрытием для нас обеих.
Если Волдеморт был умён, то он бы проигнорировал полностью эту церемонию, но символизм её вызвал бы в его рядах брожения. Нашлись бы чистокровные, жаждущие моей крови, и ему пришлось бы разбираться с этой проблемой, или уступив им, или показательно наказав некоторых из них.
Он бы изобразил какую-то реакцию, хотя я не была уверена, что это будет полномасштабная атака, на которую надеялось Министерство. Убийца-одиночка может быть так же эффективен, как команда, пока он достаточно быстр.
Я сканировала толпу при помощи насекомых, удерживая на лице дежурную улыбку. Все хлопали; никто не тянулся за палочками. Пока что всё было в порядке.
Министр оказалась бы разочарована, не случись нападения, но я бы только порадовалась, если бы хоть раз всё прошло без неожиданностей.
В одном из каминов промелькнула маленькая, необычная искра, настолько маленькая, что никто больше, кажется, её не заметил. На мгновение я замешкалась, но затем поняла, что там находится насекомое, которое я не могу контролировать.
Она кружила по комнате; судя по движениям, выглядело всё так, словно она пыталась найти место, с которого можно напасть.
Приземлившись у нас с Министром за спиной, она мгновенно сменила форму и рванула вперёд.
Я указала за спину и произнесла:
― Ступефай.
Рита Скитер упала, сжимая палочку в вытянутой руке. Толпа ахнула, авроры бросились вперёд, чтобы схватить Риту.
― Она — анимаг, — тихо сообщила я Министру. — Может превращаться в жука.
Министр кивнула и сказала что-то одному из подручных, который поспешил прочь.
― На этой земле есть силы, не желающие признавать, что иногда маглорожденные могут быть не менее умными, храбрыми и сильными, чем все остальные, — произнесла министр. — Эта девочка — доказательство того, что иногда они могут быть чем-то и сверх того.
Я ощутила, как почти одновременно вскидывают руки дюжина человек, и времени на реакцию было не так уж и много. Скитер, скорее всего, лишь отвлекала внимание; они надеялись, что мы решим, что атака закончилась, и ослабим бдительность.
Я рванула вперёд и схватила министра, потянула её вниз; и в тот же момент полдюжины зелёных вспышек ударило по нашему огромному подиуму с разных сторон. Сцена содрогнулась, закричали люди — из-за того, что подиум оказался непробиваемым, взрывы ударили по людям, находящимся с ним рядом.
В ушах стоял звон, и слышать я ещё могла только при помощи насекомых.
Люди кричали и разбегались по атриуму кто куда. Некоторые падали на пол. Нападающие двигались вперёд, надеясь обогнуть сцену. Я нырнула в секретную дверцу за подиумом, Министр последовала за мной. Закрыли дверцу, она заперла её заклинанием, после чего мы поползли под сценой.
В толпе там и тут сверкали оглушающие, появляясь словно из воздуха. Нападавшие быстро таяли. Авроры находились под чарами хамелеона, и они под ними и останутся, пока битва не будет закончена.
Авроры уже двигались вперёд, и воздух гудел от красных вспышек. Все авроры несли прозрачные полицейские щиты, добытые у магловских поставщиков. Все щиты были магией превращены в неразрушимые, и они, как выяснилось, оказались весьма полезны против Авады Кедавры.
Также авроры должны были поддерживать и магические щиты; достаточно было, например, взорвать стену за их спинами, и тогда щиты оказались бы бесполезны. Им также требовалось присматривать, чтобы кто-нибудь не подстрелил их в места, не прикрытые щитом, но у них была пара месяцев, чтобы попрактиковаться.
Невидимость оказалась полезной в этом вопросе; если авроры сдвигались после выстрела, то нападавшие могли потерять их из виду.
Мои глаза видели лишь тусклый свет под сценой, звуки взрывов и крики доносились снаружи.
― Спасибо, мисс Эберт, — низким голосом сказала министр.
Я покачала головой. Последним, что нам требовалось, чтобы они по звуку обнаружили наше местоположение. Хотя сцена тоже была зачарована на неразрушимость, сделанное магией всегда можно было отменить. Вряд ли нас могли услышать в царящем снаружи хаосе, но он уже стихал.
До нас доносилось всхлипывание, когда последний из нападавших повалился на пол, я расслабилась.
Несколько минут всё было тихо. Министр пристально смотрела на меня, а я стояла с закрытыми глазами.
Серия постукиваний снаружи дала нам знак, что все в порядке.
Министр посмотрела на меня, и я кивнула. Мы отправились обратно к секретной дверце, и авроры помогли нам обеим выбраться через неё.
― Их всех забрали на допрос, — пояснил руководивший операцией аврор.
Министр мрачно кивнула.
Люди начали подниматься; выглядели они травмированными.
― Как видите, — произнесла министр, и к её чести голос звучал твёрдо и уверенно, — некоторые люди намерены жить в прошлом, где они могли использовать силу для устрашения других. У меня есть послание для всех них... нас не устрашить.
Люди таращились на неё; как местные репортёры, так и иностранные деятели.
― Это наша страна, и Магическая Британия не съежится в страхе перед агрессорами. Наша позиция тверда, и мы держим спину прямо. У меня есть послание миру. Тем, кто попытается
