же гостиницу на ночевку. Но рыжика так трясло от переживаний, что Сканд, недовольно посопев, велел принести прямо на берег пару пледов и наконец, завернув непослушного мужа в плед, уложил к себе под бок, рядом с воинами манипулы Тургула, которых командир отправил на отдых до утра. На берегу воины несли ночное дежурство, вода мерно плескалась у берега и Лекс наконец смог успокоиться и уснуть в крепких объятиях Сканда.
Когда он проснулся на рассвете, то не поверил своим глазам. Все море от горизонта и в обе стороны казалось белым от парусов прибывающих кораблей.
Оборона порта
Лекс потер глаза, не поверив тому, что увидел. Все море было белым от парусов. Ну, как белым… условно… паруса были разного цвета, даже полосатые. Единственное, что их объединяло — это большой отпечаток руки на каждом парусе. Эдакая пиратская метка…
— Они начали прибывать еще ночью, — Сканд стоял рядом и смотрел на море. Рядом с ним стояли и другие военачальники, — выспался? Пошли, я успею тебя покормить, прежде чем все начнется.
— А почему они так рано появились? — Лекс спросонья отчаянно тупил, — они ведь только завтра должны были приплыть. Все ведь говорили, что они появятся через два дня? Разведчики что, до двух считать не умеют?
— От истоков Желтой до нас как раз день перехода, — Сканд вздохнул, — значит, они решили не задерживаться у рек, или разделили силы. Хорошо, что нас вообще успели предупредить. В прошлый раз нас застали врасплох. Десять лет назад я был еще мечником и стоял вместе с остальными в ожидании приказа атаковать. Пираты захватили порт рано утром, сторожевые башни удержали их, не дали прорваться на дорогу в столицу. Когда войска из столицы примчались в порт, город был уже захвачен и разграблен. Шарп установил копейщиков и лучников на вершинах скал, и они обстреливали пиратов, заставляя их покинуть город.
Пираты вывели все суда, которые были в порту, забрав, как боевой трофей. Даже наших семь галер. Смотри, вон две видны с этого места. Они забрали все продукты и ценные вещи, забили всех ящеров на мясо и забрали всех молодых людей, мужчин, женщин, парней и девушек. А стариков и детей вырезали, как скот. Поняв, что прорваться наверх у них не получится, они забрали, что могли, и подожгли город. Когда Шарп дал мечникам команду к наступлению, город уже пылал, и живых здесь не было, ни людей, ни ящеров. Мы только могли наблюдать, как они поднимают заградительную цепь из воды и с довольными воплями уплывают дальше. Они управились разграбить и уничтожить город за два дня. А мы отстраивали город три года, и в этот раз так просто не отдадим и камня мостовой.
— Что будет дальше? — Лекс откинул плед и встал рядом с мужем, — они пришлют парламентёров или сразу нападут?
— Пришлют, — Сканд поморщился, — если у них не получилось застать нас врасплох, то они пришлют переговорщиков, чтобы покуражиться. Они твердо уверены в победе, поэтому их требования будут из разряда: «Поцелуй меня в зад». Идем. Если ты хочешь поговорить с Тургулом до начала боевых действий, то успеешь это сделать, пока будешь завтракать, и это не обсуждается! — Сканд грозно нахмурился, — еще не хватало, чтобы ты в голодный обморок упал здесь!
— Конечно, муж мой, — Лекс подошел к Шу и позволил, чтобы Сканд подсадил его к себе в седло, — ты что, забыл? Такого послушного мужа, как я, во всей империи еще поискать надо! Скажешь кушать, а я без всяких возражений «ням, ням».
Сканд довольно похмыкал и быстренько довез рыжика до таверны. Там уже был развернут штаб. Ходили военные и делали умные лица. Лекс без возражений уселся за крайний стол и, довольный, вздохнул над полной тарелкой каши. Тургул, заметив рыжика, сел рядом. Сканд притянул к себе тарелку и принялся слушать, как Лекс инструктирует Тургула перед боем. Превратить преимущество в недостаток! Их слишком много на воде и они стоят достаточно кучно. И значит, надо начать обстрелом огнем. Им будет тяжело справиться с этим несчастьем, тем более, все присутствующие знают, что этот огонь плохо тушится водой и, скорее, размывается дальше. Надо делать два выстрела огнем и один камнем, потом добавлять груз в корзину, и продолжать.
Судов слишком много в одном месте. И это их просчет. Они не смогут маневрировать, чтобы отплыть от пожара, и значит, пострадают сами. Кроме этого, после первой череды обстрелов, крайние в ряду требушеты нужно будет развернуть под углом, так, чтобы максимально достать по сторонам. Если огонь разгорится, то вести обстрел три раза камнями, и только один огнем. И главное! Лекс поднял вверх палец, обращая особое внимание на свои слова. Берегись огня! Отправляй испачканных воинов отмываться с песком на берег, засыпай песком пролитое горючее и будь внимателен, чтобы люди не уставали в колесах и успевали выходить из барабанов до того, как механизм будет спущен. Не забывать проверять веревки после каждого двадцатого выстрела. Если услышат треск лучше остановить выстрел и найти возможную поломку до того, как все сломается. Сменные запчасти держать в безопасном от огня месте. И если что-либо сломалось, посылать сразу за новым.
Сканд велел поставить на берегу, помимо мечников и пехоты, еще и лучников, и приматывать к древкам стрел паклю с маслом, чтобы обстреливать суда, которые окажутся на расстоянии выстрела. У военных засверкали глаза, люди поверили в возможную победу и настроение в таверне сразу поднялось. Потом к столу со Скандом сел Пладий и недовольно пробурчал, что моряки просят разрешения участвовать в морском сражении. Крупные капитаны стояли за его спиной и ждали решения Сканда. У них в командах были крепкие бойцы и, главное, у них были старые счеты к пиратам.
— Мы будем рады любой помощи, — Сканд пригласил ближайшего капитана сесть за стол, а Лекс вцепился в ложку с таким видом, как будто он тут ни причем и вообще, просто покушать забрел, — мы постараемся, сколько сможем, удержать корабли армады от входа в акваторию порта. Но когда они прорвутся, то на счету будет каждый корабль. Мы просим принять на борт наших мечников и, главное, слушать команды капитана Пладия. У нас есть стратегия предстоящей обороны, и мы настаиваем на вашем послушании. Нельзя, чтобы нетерпение одного капитана испортило все наши планы.
Капитан похмыкал, он помнил фальшивое затопление и показательно покрашенные известью буйки, которые перекрывали большую часть пролива. Он сказал, что говорит от лица всех капитанов, они будут рады принять
