'Нашли, что искали?' — от любопытства Аргент переминался с ноги на ногу.
— Да, — ответил Николай, взбираясь на спину единорога. — Подробности — по дороге.
'А как собирается передвигаться твой дражайший предок?'
— Зор. Мне кажется, инцидент с сапфирами и картами можно забыть, если ты не хочешь застрять в Саад-Аре на ночь.
Никакая гордость не могла заставить полуэльфа задержаться в проклятом месте. Он уселся сзади и за обратную дорогу не проронил ни слова.
На крутых и коротких улочках Аргент не мог разогнаться для скачка, но даже он старался как можно быстрее достичь городских ворот. Покойники не представляли никакой опасности, но и путники здесь чувствовали себя лишними. Три живые души в царстве вечного сна, они инстинктивно стремились вырваться из круга мертвых и спокойно вздохнули лишь тогда, когда стены Саад-Ара остались позади. Чтобы не возвращаться в зачарованный амнелией лес, путешественники повернули на восток. Там, вдоль моря, вилась живописная дорога, ведущая, судя по карте, в город Ралас. Однако расстояние оказалось большим, чем указали незадачливые картографы. Солнце уже село, горный путь погрузился во тьму, суля неожиданные опасности, а город продолжал прятаться где-то впереди.
— Что будем делать? — нарушил общее молчание Николай. — Не видно ни зги, а дальше ехать нельзя.
'Предлагаю устроиться где-нибудь здесь. Уже поздно'.
Наскоро поужинав, путники улеглись спать, предоставив Аргенту дежурить первым. Царство амнелии, поиски карты, мертвый город — за один день столько всего случилось, что они уснули как убитые.
Коля встречал рассвет. Его очередь нести вахту выпала последней. В лучах встающего солнца он развернул карту Тамара, пытаясь определить, где же находится загадочный лабиринт. С одной стороны, прошло не так много времени, чтобы география Анделора существенно изменилась. С другой — контур изначально могли нанести неверно, что затруднило бы поиски кристалла. Однако местность указывалась довольно четко. Сердце екнуло, и Николай открыл купленную в Ориэлле карту, чтобы исключить возможность ошибки, а потом еще долго сравнивал два варианта. Все верно. Бывшее Мэрианское королевство, а, значит, и знаменитый лабиринт, располагался на территории шайнаррцев, грозных северных племен, соседствующих с гномами. Что ж, выхода нет. Придется посетить родину своих предков по материнской линии. Но для начала нужно найти ключ.
В книге 'Жизнеописания Тамара' говорилось, что последним пристанищем великого архитектора стало поместье под городом Лура, нынешней столицы Нагарского королевства. Значит, именно туда они отправятся. Прыгать Аргенту не так далеко, только для начала надо выбраться на равнину, чтобы он смог совершить скачок.
— Мы что, до Раласа не доедем? — широко зевнул Зориан, когда узнал о дальнейших планах.
— Нам ничего не нужно, — пожал плечами Николай, запивая вяленое мясо горячим чаем. — Хотя… Надо ведь предупредить, что случилось в Саад-Аре.
— А если Ратхарг направился дальше?
— Не думаю. Они отлично поживились. К тому же, мощность кристалла ограничена. Ему нужно зарядиться, чтобы действовать с прежней силой.
Сборы заняли немного времени, и вскоре путники уже ехали в Ралас. На самом деле, до города оказалось рукой подать, но горная дорога, с крутыми поворотами, а местами и провалами, сильно тормозила скорость. Хорошо, что они не решились следовать дальше в потемках, лучше заночевать под открытым небом, чем на дне пропасти. Наверное, поэтому им никто не встретился. Крупные обозы и торговые караваны предпочитали объезжать опасный участок по равнине.
Наконец, впереди показались предместья Раласа. Он, в отличие от своего курортного собрата, не мог похвастаться красотой зданий и ухоженностью зелени. Единственная причина, по которой бедняцкий городишко образовался и продолжал существовать, заключалась в так называемой Тихой заводи. Самая мелкая лагуна начиналась прямо здесь и дальше на милю тянулась вдоль берега, являясь единственным местом, где местные могли ловить рыбу. Иногда водяные наказывали за подобную вольность, но чаще всего ленились заплывать на мель и закрывали глаза на людские проделки. Особо предприимчивые купцы пытались наладить в этих местах лов, однако ничего у них не получилось. Морские жители пресекли их попытки и потопили все суда, ясно дав понять, что они здесь нежелательные гости. Местным же деваться было некуда, и, несмотря на риск, каждый день садились в лодки и выходили за пропитанием, стараясь держаться берега. Коварные волны запросто могли подхватить жалкие судна и утащить в море, прямо в лапы к водяным, но рыбаков от этого меньше не становилось.
Небольшие излишки рыбы горожане возили на продажу в Саад-Ар. Несколько таких обозов и встретили путники, когда выехали на равнину. Еще издали они приметили брошенный груз. Лошадки мирно щипали травку, а с десяток человек столпилось неподалеку, что-то бурно обсуждая.
— Может, они уже в курсе того, что произошло в Саад-Аре? — предположил Зориан.
— Все возможно, — согласно кивнул Николай. — В любом случае, нам стоит подъехать ближе и разобраться.
Крики не утихали. Разъяренные горожане принялись пинать ногами какой-то куль, лежащий на земле. Грязный мешок дернулся, то ли самопроизвольно, то ли от пинка. Мужчины расступились, и тут Коля с ужасом увидел над чем, а точнее над кем они издевались. По пыльной земле разметались длинные волосы, дырявая одежда едва прикрывала худенькую фигурку. Ветер донес рассыпаемые ругательства: 'Ведьма!.. В костер!..На кол!'
— Что ж такое! Они же убьют ее! — в сердцах воскликнул он.
— Может, это и правда ведьма? — скептически протянул Зориан. — Не стоит нам вмешиваться.
— Как хочешь, я просто так смотреть не буду. — Николай слез с Аргента и устремился в сторону не на шутку разбушевавшихся мужиков.
Глава 11
— Доброго вам утра! — не желая разжигать конфликт, молодой человек решил вести себя предельно вежливо. В противном случае гворр получит то, чего всегда добивается — свободы и крови.
— И тебя пусть коснется луч Аунары, путник! — ответствовал крупный жилистый мужчина.
— Чем она провинилась? — Коля указал на лежащую девушку.
— Иди своей дорогой, малец. Не лезь не в свои дела, — всю благожелательность как рукой сняло.
— Не стыдно вам? — предложение пролетело мимо ушей. — Она одна, а вас — десять.
— Та почто тебе сдалась девка? — вмешался второй, маленький и худощавый мужчина. — Ведьма она!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
