— Похоже, они попали в ловушку, — тихо сообщил самый молодой из магов, Терен, — а это или ядовитое дыханье, или болотная обманка.
— Ядовитое дыханье шаманы всего лет пятьдесят как придумали, — с сомнением произнес кто-то, — не мог Канзай его знать.
— У него был редкий дар, — горько хмыкнул Филитий, — можно сказать — великий. Такой светлые духи далеко не каждому дают. Но еще печальнее, лишь единицы из тех, кому выпадает такое счастье, находят верный путь… большинство выбирают кривые и темные дорожки. Я пойду первым, у меня амулет на ловушки.
— Ну, уж нет, — негодующе фыркнула в ответ куница, — больше я самого сильного мага вперед не пущу. Собирайте всякие амулеты и оружие, какое послабее, на всякий случай, подпитать Бора. Разведывать путь будет он.
— Но ловушки открываются только с помощью живых тел, — невесело объяснил магистр.
— Я запомнила… когда Кимох объяснял. И потом, пока не заснула, все думала про это. Бор, там еще остались живые крысы?
Фантом мигом развернулся и перед глазами чародеев возникла леденящая душу картинка, несколько десятков огромных, с тэрха, крыс, лениво дожирали кого-то из сородичей. Хотя в первую секунду они показались кунице вполне обычными, вот только вырезанное из белого мрамора кресло с высокой спинкой, стоящее на возвышении, виделось рядом с ними игрушечным стульчиком. А потом пришло понимание, скользнувшее по спине ледяной змейкой. Это же трон, и размер у него внушительный. Так значит, именно в этом зале обитал шаман? И может, именно его монстры сейчас и доедают?
— Закрывай, — поторопилась скомандовать Веся, желание рассматривать жилище врага мигом растворилось в отвращении, и задумалась, удержать в повиновении такую огромную тварь будет очень не просто, учитывая ее неослабевающее желание кого-то жевать.
— Он справится, — правильно поняв ее сомнения, тихо подсказал Филитий, — вспомни, как фантомы шамана управляли чародеями? Кроме того в крысах есть магия. Немного, но собрать ее Бор вполне сможет. Только дай ему приказ немедленно покидать крысу, если она попадет в ловушку.
— Я сделаю лучше, — обрадовавшись совету, уверенно кивнула куница и отдала фантому мысленный приказ, — Бор, дай небольшой запас магии одному из созданий и отправь его к крысам. Пусть захватит одну и ведет сюда, да собирает из нее магию. Да и ты собирай силу везде, где найдешь, кроме нас.
Крыса притопала, когда отряд уже успел пройти по лестнице с сотню ступеней. Шли маги осмотрительно, пристально вглядываясь в следы ловушек на плитах ступеней и стенах, и проверяя Бором каждое подозрительное, на взгляд магистра, место. К этому моменту Веся уже успела раз десять пожалеть о своей вчерашней уступчивости, и даже пообещала себе кое-что припомнить этим четверым упрямцам, если удасться их спасти. О том, что маги пока еще живы, хотя и без сознания, целительнице доложили их фантомы, и вот за эту связь куница не могла не похвалить себя еще раз. Хотя и очень сомневалась в тот момент, когда ее придумала, прилично ли это, иметь способ в любой миг узнать, чем занят один из ее подопечных.
— Жаль, отсюда никак не дотянуться, — вспомнив оставшихся в крепости друзей, буркнула себе под нос княжна и покосилась на спину идущего впереди мужа. Вот еще один упрямый, никак не хочет понять, насколько ей было бы спокойнее, если от шел позади.
— Ты это о чем? — немедленно глянул через плечо Берест и снова уставился вперед, туда, где в паре десятков шагов от них, неспешно переваливаясь, брела вниз по ступеням огромная крыса.
Перед нею летело заметно подросшее создание, которое Бор отправил на захват монстра, и тащило в лапах кусок мяса. Как выяснилось, магия в крысах действительно была, а вот управлять их движением оказалось невероятно сложно, похоже, это постарался шаман. Зато в крохотном разуме монстра неугасимо горело единственное сильное желание — жрать, и именно оно теперь заставляло крысу упрямо плестись за куском мяса в нужном отряду направлении.
Следы от встреченных и обезвреженных магистрами ловушек встречались все реже, зато были все более красочными. Почерневшие от копоти стены, треснутые или совсем вывалившиеся плиты широких ступеней. Видимо и впрямь шаман был слишком умен и проницателен, вздыхала Веся, если сообразил, кто пройдет дальше всех. Самый сильный магистр или отряд магов. И спасателям оставалось лишь сделать нехитрый вывод: та ловушка, которая ждет отряд за местом, где сгорели поисковики, скорее всего, будет им не по зубам. Или крыса окажется для нее слишком мелкой добычей. А значит беречь сейчас магию просто глупо, позже она может уже не потребоваться.
— Бор, мигом выдели еще пять созданий, пусть приведут еще крыс, — заглянула целительница в кувшин, привязанный за спиной Береста. И пояснила с тревогой оглянувшемуся мужу, — расстрелять шесть крыс мы всегда успеем, а вот ловушка может оказаться слишком мощной. Запас не повредит.
— Правильно, — подтвердил магистр, упорно державшийся рядом с Весей. — Я не знал, что он может так свободно делиться, иначе сам бы это предложил.
— Он не делится… — невразумительно пробормотала княжна, задумавшаяся совершенно о другом, и вдруг встревоженно взглянула на Филития, — а этот яд… или туман, может кто-нибудь из вас убрать?
— Нужно сначала до него дойти, — уклончиво ответил маг — и выяснить точно, что это такое. У меня довольно сильные способности в управлении воздухом, и если это туман, я мог бы попытаться выгнать его подальше, хотя бы в сторону крыс. А если это яд, придется потратить амулет. Они сейчас на два витка ниже нас и на противоположной стороне лестницы, но как только подойдем ближе, попытаюсь определить.
Почти полчаса после этого разговора маленький отряд пробирался вниз спокойно, и успел преодолеть почти половину витка. Когда маги пробирались над тем местом, где находилась пещера с магистрами, все как один попытались заглянуть вниз, за острые обломки рухнувшей скалы, однако ничего разглядеть им так и не удалось. И хотя все мысли куницы были о лежащих в ядовитом тумане чародеях, постепенно она начинала волноваться и за отправленных на охоту фантомов. Огромные крысы конечно ходят неторопливо, но не настолько, и пора бы им появиться. Куница огорчённо вздохнула, в какой уже раз пожалев о неумении фантомов разговаривать, и решила что-нибудь придумать… позже, когда они вернутся в крепость.
О самом плохом повороте судьбы Веся старалась даже не задумываться, как говорят, не поминай лихо, пока спит тихо. Но и не готовиться мысленно к любым неожиданностям тоже не могла, следы от ловушек очень живо напоминали, каких неприятностей можно ждать от каждого шага. И все же ойкнула и резко шагнула назад, когда яркая вспышка осветила все вокруг синеватым светом. Позже куница сообразила, что такой цвет огню, бушующему на противоположной стороне оставшейся от источника пропасти, и на виток ниже отряда, придали надетые ею очки магистра, позволяющие видеть не только в темноте, но и тумане, в дыму и огне. А в тот миг, оглушенная грохотом падающих камней, визгом крыс и содроганием ступеней, Веся почему-то думала только о Десте, ведь он шел впереди! Не попало ли в него огнем, не снимал ли он очки?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
