«Принял».
«Она вообще где сейчас?»
«На „Молнии"».
«Пусть берет посадочный модуль и выдвигается к Элве. В идеале чтоб была на геостационаре прямо над Аномалией. Пары часов ей хватит?»
«Ответ положительный. А зачем именно посадочный модуль?»
«Предчувствие нехорошее. Хотелось бы иметь под рукой посудину покрепче».
Всем хорош катер Таюки, причем безо всяких придирок. Но именно что хорош. Нам же, боюсь, потребуется что-то отличное, типа рейдера Архонтов. А поскольку гонять «Молнию» почем зря бессмысленно – не тот масштаб, далеко не тот – то посадочный модуль, выполненный по аналогичной с материнским кораблем технологии, будет оптимальным решением. Катер, по сути, компромисс, как и любое универсальное транспортное средство. То есть ни нашим, ни вашим – и в атмосфере не самый скоростной и маневренный, и в космическом пространстве та же проблема. Совсем другое дело посадочный модуль с изменяемой в широчайших пределах геометрией корпуса. Мне на нем всего пару раз покататься удалось, напросился, пока Эли управление осваивала… и, доложу я вам, впечатлений – море! Пока в космосе – сфера, в которой в любой точке может быть сформировано сопло маневрового двигателя. Который, по факту, ровно один – почти в геометрическом центре. Зато реактивную струю можно направить куда угодно. Маршевый движок тоже один, причем фотонный. А при входе в атмосферу модуль принимает идеальную аэродинамическую форму и отращивает плоскости, которые гнутся в любом месте и в любом направлении – ни подкрылков, ни элеронов не нужно. Аналогично с хвостовым оперением. На словах громоздко и уныло, на деле же… я когда впервые наблюдал за метаморфозой модуля из кабины, даже выдыхал через раз. А гравикомпенсаторы? Сказка же! При самых дичайших маневрах с убийственными ускорениями даже к креслу не прижимает! Но, как известно, за все нужно платить. В случае нашего посадочного модуля цена – специфическое управление. Исключительно посредством нейроинтерфейса, который далеко не каждому человеческому существу подходит. На наше счастье, Алиска оказалась с ним совместима, к тому же обладала достаточным навыком самоконтроля, обретенным в бытность Рэй на славной планете Нимойя. А как иначе, когда против тебя весь мир? Жить захочешь, не только дисциплине научишься. Да, еще нехилые психологические нагрузки, но и с ними Алиска шутя справлялась – опять же, в силу специфического опыта. Но и ей больше четырех часов кряду управлять модулем не удавалось, накапливалось напряжение, и сильно снижался самоконтроль. И тем не менее нам с пилотом повезло. Это даже кэп признал через какое-то время. Раньше-то мы модулем и не пользовались толком, поскольку не капитанское это дело, а покойный Энди Чан, предшественник Элисон, с нейроинтерфейсом не дружил. То ли дело сейчас!..
В общем, присутствие Эли на геостационаре не помешает. По крайней мере я себя буду гораздо увереннее чувствовать, зная, что есть возможность сделать ноги. А то, что авантюра наша может затянуться, вовсе не показатель – висение на стационаре отнюдь не то же самое, что активное маневрирование. В таком режиме и сутки можно продержаться, если не больше.
Так, с этим разобрались… что еще интересного было? Да почти ничего – Бранка обещание насчет десяти минут на подготовку не сдержала, выделила целых двадцать. И все равно давненько мне в таком темпе не приходилось водные процедуры принимать. Ладно хоть, санузел навестить успел. Сухпай жевал уже по пути, заодно накормив питомцев. А то, что они салон катера уделали, уже не мои проблемы. Хотели – получили. К тому же Бранка была так занята координацией групп, что не обратила внимания на резко изменившееся поведение животных: лишившись колоний функциональных единиц и, соответственно, зевсовой указующей длани с электрошокером, Васька принялся своевольничать напропалую, а Бадди прикинулся шлангом и реагировал на команды со второго раза, а иногда и с третьего. Да еще и голос повышать приходилось. Но это фиг с ним, у девицы слишком мало информации для анализа, она же не наблюдала наших питомцев в быту, так что и сравнить особо не с чем. А уж на месте я их приструню. Собственно, кота уже. А пес пусть пока дрыхнет, так хотя бы слюней меньше пускает.
Бранка… вот не давала мне эта девица покоя! Слишком уж противоречивая. То опытная жесткая руководительница, то упрямая и своевольная самодурша. А то и рассеянная до легкомыслия девчонка. И почти всегда с мертвыми глазами. Вроде бы только привыкнешь, приспособишься – и тут раз! – очередной разрыв шаблона. Вот как бы я поступил, если бы у меня на глазах мой подчиненный превратился в мерзкую слизь? Наверное, забил бы тревогу и как минимум озадачил научный персонал изучением феномена – ну, пробы почвы… тьфу, аморфеума! – взял бы, видеозаписи скопировал для покадрового анализа, улики там всякие поискал… а она даже тот факт, что на обратном пути нам не попалось ни единого предмета гардероба сгинувшего «седьмого», самым возмутительным образом проигнорировала! Я, конечно, попробовал ей намекнуть, но она только отмахнулась, мол, некогда. А ведь я даже точные места мог найти, где амуниция валялась – Зевс писал все в режиме реального времени, и привязать кадры видео к координатной сетке труда для него не составляло. Хотя бы в аморфеуме порыться попробовали, вдруг бы чего нашли? Хорошо, если шмотье попросту в нем утонуло. А если нет? Если тоже растворилось? В принципе, и фиг бы с ним… если бы не одно «но»: почему аморфеум раньше ничего не растворял, а тут вдруг начал? Как говорится, никогда такого не было, и вот опять! А что, если он и палатки вот так же… разъест? А потом и за «Пытливый» примется? Ясно, что все это лишь спекуляции… но так в том и смысл! Не проверишь, не узнаешь. А не узнаешь, не сможешь адекватно среагировать на опасность. Ну да ладно, мне с ней детей не крестить. Да и Бранкин корабль меня мало волнует – «Молния» далеко. Крепкий у нас с Маком тыл, как бы я на старперов-оппозиционеров не ворчал…
«Здравая мысль, Денис».
«Какая именно?»
«Насчет исчезнувшей амуниции. Особенно в свете рассказа той же Бранки. Того, про сканер, репликатор и оцифровку».
«Она же про особые зоны рассказывала?»
«А ты можешь дать гарантию, что местный искин – ты же не будешь оспаривать его наличие? – не способен эту самую зону создать? В любом удобном для него месте? Тут вся планета одинаковая, чем особая зона может от остальной территории отличаться?»
Хм… это было бы совсем хреново… но в то же время логично. И нечто похожее я уже видел, на приснопамятном Объекте-357. Артурка бахвалился, что у Брахни все поверхности являются интерактивными и пульт или дисплей можно вырастить на
