посмотрела вверх, — шепнул он на закрытом канале своей избраннице. — Сегодня я тебя очень строго за это накажу…
За всем происходящим на пехотном стрелковом полигоне внимательно наблюдал пилот мобильного доспеха, король Винсент Гарсия. У его напарника всё шло как нельзя лучше, чего никак не мог сказать о себе сам Винсент. Его собственные планы так и остались нереализованными. Никто не соглашался на дуэль за рейтинг. Ведьмак оставался недосягаемым.
Тренировка закончилась, штурмовики возвращались в ангар. Винсент поднялся из-за столика, дающего хороший обзор с большого экрана, вышел из бара — и едва успел отпрянуть: мимо него промчалась Лиза, торопящаяся куда-то по своим делам, и едва не наступила ему на ногу.
— Смотри, куда прёшь! — рявкнул ей вдогонку Винс. — Совсем оборзели, что ты, что твой братец! Впрочем, чего ещё ждать от черни…
Лиза резко затормозила, развернулась, покраснев от гнева. Золотисто-рыжие хвостики подпрыгнули, когда она повернулась к обидчику.
— Ты кого чернью назвал, чучело⁈ — вскипела девушка. — Да за такое в приличном обществе на дуэль вызывают!
— Согласен! — усмехнулся Винс. — Заметь, ты сама это предложила.
Лиза топнула ногой.
— И не буду отказываться!
— Место за рейтинг, — поставил условие Винс.
— Принимается, — Лиза вздёрнула носик перенятым у Снежки движением. — Но если проиграешь, ты принесёшь официальные извинения!
— Да хоть на коленях, — отмахнулся Винс, не допускающий даже мысли о возможном поражении.
Винсент так боялся, что вожделенный поединок сорвётся, что не дал Лизе одуматься. Бой был заявлен, условия прописаны, и регистрация дуэли пройдена. Обратной дороги не было.
Он был так уверен в своей скорой победе, что не сразу осознал некую неправильность в открывшейся ему со стартовой позиции картине. Вместо «Палача» на противоположном конце полигона высился совсем другой мех.
— Елизавета Романова, Титания, мобильный доспех «Эспада». Приступаю к свержению монархии!
Глава 12
— Ты, похоже, совсем зазналась, — прорычал Винсент, устремляясь к цели. — Решила, что новый мех сделает из тебя настоящего пилота? Ты всего лишь простолюдинка, которая ничего не стоит, а я король!
В наушниках раздался звонкий голосок, дрожащий от гнева:
— Сейчас ты поймёшь разницу между королём и простолюдинкой…
С середины стремительно сокращающейся дистанции Винсент открыл огонь. С девчонки надо было сбить спесь, и чем скорее она поймёт своё место, тем лучше. Черни нельзя позволять поднимать голову, она слишком много начинает мнить о себе. К тому же Романова теперь была единственным, что стояло между Винсом и местом лидера топа, и Винсент не желал даже на мгновение оттягивать тот момент, когда он получит по праву принадлежащее ему.
Место в топе. И Снежану Медведеву.
Елизавета Романова не осталась в долгу. На «Монарха» обрушился настоящий шквал плазмы, следом летели ракеты, и Винсенту пришлось взлететь, чтобы избежать мгновенного окончания дуэли. Он использовал взлёт для атаки — обрушил на «Эспаду» всю мощь своих пушек, а потом попытался повалить противницу, с разлёта врезавшись в неё всей массой своего меха.
Легко, словно танцуя, «Эспада» увернулась от этой атаки, и «Монарх» тяжело врезался в каменистое покрытие полигона, пилот не сумел выровнять машину, и мех закувыркался, поднимая облака пыли. Две ракеты отвлеклись на «Эспаду», и Лиза их сбила, остальные настигли свою цель.
Быстро вернув себе контроль над мобильным доспехом, Винсент поднял свой мех на ноги. Дистанционный бой потерял смысл — у «Эспады» оказался серьёзный перевес в этом отношении. Нужно было переходить в ближний бой, на котором специализировался «Монарх». Поудобнее перехватив алебарду, Винсент размашистым шагом бросился в атаку.
От первого замаха алебарды «Эспада» уклонилась всё тем же лёгким танцующим движением. Второй пропустила над собой, присев, и тут же выпрямилась, сильным толчком в грудь отбрасывая противника назад. Винсент отставил назад ногу меха и сохранил равновесие, но не контроль над собой. Ярость захлестнула его с головой, и он практически в упор ударил по «Эспаде» ракетами. Сбить их не представлялось возможным, все снаряды прошли в цель и серьёзно повредили корпус меха Лизы — но и «Монарху» досталось от близкого разрыва снарядов.
Занеся над собой алебарду, Винсент бросился в атаку с нечленораздельным рёвом. Но древко алебарды столкнулось с плазменным мечом — и проиграло столкновение. В руках у «Монарха» остались два бесполезных обрубка оружия. Швырнув их в противника, Винсент размахнулся кулаком, но «Эспада» снова присела, пропуская удар над головой, а потом подтолкнула его под локоть, закручивая мобильный доспех Винсента вокруг оси и подставляя ему подножку.
«Монарх» грянулся оземь, и в тот же миг плазменный меч «Эспады» обрушился на его ноги, в очередной раз калеча гордость Гарсия и Реалов.
— Это тебе за Кузнечика, — услышал Винсент, прежде чем тот же меч срубил антенну «Монарха».
До транспортировочного бокса «Монарху» пришлось ползти. Вместо вожделенного места в первом десятке топа, открывающего возможность бросить вызов Ведьмаку — роль побитой собаки. Не таким Винсент видел своё возращение в ангар…
Но он ничего не мог поделать с тем, что произошло. Ему оставалось только приложить все усилия, чтобы взять себя в руки. Чернь не должна видеть, насколько он унижен и подавлен, сохранить королевское достоинство — первоочередная задача.
Мобильный доспех он покинул, сохраняя царственное величие на лице и в осанке.
— Ты должен принести мне извинения! — встретил его на выходе из кокпита голос Лизы.
— Кому должен — всем прощаю, — отмахнулся Винсент.
— Вот в этом вся разница между «аристо» и нормальными людьми, — насмешливо произнесла девушка. — Захотел — дал слово, захотел — забрал… Тебе ведь не привыкать обманывать, правда, Винс?
С трудом обретённый самоконтроль начал давать трещины, но он ещё держался.
— Ну, когда тебе надо будет ещё раз всем продемонстрировать, что король голый, ты обращайся, я помогу, — с этими словами Елизавета Романова отвернулась и пошла прочь.
Студенческий чат взорвался массой ядовитых комментариев. Глядя на эпитеты, которыми его осыпали другие ученики, Винсент ощутил, как багровая пелена ярости застилает ему зрение.
— Ах ты мелкая сучка… — выдохнул он, бросаясь за девушкой и замахиваясь, чтобы ударить её в спину.
— ЛИЗА! — раздался отчаянный крик Микаэлы. — СЗАДИ!
Латина бросилась наперерез Винсенту — но не успела.
Успел я.
Когда моя сестрёнка отрубила ноги «Монарху», я со всех ног бросился в ангар — не надо быть провидцем, чтобы догадаться, как отреагирует на поражение одержимый. И как раз вовремя
